「監督の私はどうなっても構いません。明日を夢見る若者たちをどうか救ってやってください」 　９月30日、松山・坊っちゃんスタジアムでの最終戦。僕はファンのみなさんの前で、こんな挨拶をさせてもらいました。そのとき、高知は経営難で球団消滅の危機に直面していたのです。

　北信越ＢＣリーグは17日でレギュラーシーズンの全日程が終了しました。新潟アルビレックスＢＣの初年度の成績は18勝52敗２分。残念ながら大きく負け越し、最下位となってしまいました。 　本格的に始動した３月31日から約６カ月半、選手たちはよく頑張ったと思います。これまでにない程の努力をした選手も少なくないでしょう。実際、開幕当初から比べれば、技術的にもレベルアップしていることは間違いありません。

　愛媛と年間王者を争ったリーグチャンピオンシップは２連勝。前後期連覇のアドバンテージ（１勝分）を加えて、一気に地元で優勝を決めることができました。初戦の、２戦目のと両先発が大一番に合わせて、きっちり調整し、ゲームをつくってくれました。

　６月末から８月中旬にかけて、９連勝、５連勝と連勝を重ね、チームは絶好調でした。そして８月11日にはついに当時の首位・富山サンダーバーズとのゲーム差が1.5にまで詰め寄りました。しかし、８月中旬以降は負けが込み、優勝争いから脱落してしまいました。現在（10月８日）は65試合を終えて30勝29敗６分で３位。首位・石川ミリオンスターズとのゲーム差は7.0です。

　後期シーズンは最後まで香川と優勝を争いましたが、３ゲーム差の２位に終わりました。前期の後半からチーム力は上向きだっただけに残念です。最終的には防御率１位（1.00）のがヒジの手術で離脱したことが響いてしまいました。彼が万全でいてくれれば、あと５つは勝てたはずです。

　４月28日に開幕した北信越BCリーグのペナントレースも、残りわずかとなりました。25日現在、石川ミリオンスターズは２位・富山サンダーバーズとの差はわずか0.5差ながら首位に立っています。春から続いている富山との首位争いもいよいよ大詰め。おそらく最終戦までもつれこむことでしょう。

　後期シーズンも６勝25敗５分（９月17日現在）。他の３チームに大きく水をあけられる結果が続いています。しかも現在、リーグワーストの13連敗中で、ファンのみなさんには申し訳ないという言葉しかありません。

　いよいよペナントレースも終盤を迎え、現在、富山サンダーバーズは石川ミリオンスターズとの熾烈な優勝争いを繰り広げています。選手たちは初代チャンピオンに向けて一生懸命頑張っています。しかし、長期にわたって試合を行なうのは初めてのこと。既に疲労はピークに達していることでしょう。しかし、ここまできたらあとは気持ちの問題。最後まで優勝への執念を持ち続け戦ってもらいたいと思っています。

　少し前の話になりますが、８月７日にアイランドリーグ選抜の監督として石川に遠征し、北信越ＢＣリーグ選抜との交流試合に臨みました。若者が野球にチャレンジできる土壌が誕生し、こうして試合ができたことを本当にうれしく感じました。

　新潟アルビレックスBCは、28日現在10勝36敗２分と他３チームから大きく引き離されています。投手陣でいえば、敗因は不要な四球の多さにあります。現在、48試合を消化し、四球は277、１試合平均約６個です。これが少なくなれば、自ずと白星も増えてくる。でも、それは本人たちが一番わかっているのです。

　後期シーズンは西田真二監督と相談して若手投手を多く使っています。現在、チームは首位ですが、、ら先発に抜擢した選手たちがそれなりに結果を出していると思います。

　８月14日現在、信濃グランセローズはゲーム差なしで首位を争う石川ミリオンスターズと富山サンダーバーズに2.5ゲーム差に迫っています。これからいよいよ後半戦。チームはもちろん、逆転優勝を狙っています。しかし、そのためにはエース･給前信吾（横浜商大高出身）の復調がカギと考えています。

　後期はここまで５勝４敗のスタートです。最初につまづいた前期の反省から開幕10試合で７勝を目標にしていましたが、少し下回ってしまいました。やはり、エース格で地元出身のの故障が響いています。近平は近々、ヒジにメスを入れることになりそうで今季中の復活は絶望的です。

　20日の信濃グランセローズ戦に６−３で勝利し、約１カ月ぶりに首位を奪還することができました。その最大の理由は、投打がうまくかみ合い始めたことにあります。まだ小さいミスはあるものの、「勝とう」という気持ちがパフォーマンスにも表れてきました。

　スタートはまずまずだった前期シーズン、終わってみれば12勝29敗４分。３位・高知に７ゲーム差をつけられての最下位でした。開幕前、「昨年のような成績はありえない」と宣言しておきながら、その勝ち星を上回れず、申し訳なく思っています。

　富山サンダーバーズのプレーイングコーチに就任して約７カ月が経ちました。開幕前のキャンプでは、それこそ選手に教えることがあり過ぎて８割以上をコーチ業に費やさなければならず、自分の練習はNPB時代の10分の１に減りました。しかし、今では選手たちも格段にレベルアップし、僕も少しずつ自分の練習量を増やすことができています。

　前期は19勝22敗４分。３年目で初の負け越し、Ｂクラスに終わりました。昨年までの左右両エース、相原雅也と高梨篤が抜けた今年のテーマは打って勝つ。ところが、頼みの野手陣に故障者が続出してしまいました。

　現在、新潟アルビレックス・ベースボール・クラブは５勝18敗１分となかなか勝ち星が伸びず、チームとしては厳しい状況にあります。しかし、選手一人ひとりは技術的にも精神的にもレベルアップしていますので、チーム内には野球への情熱・意欲がみなぎっています。

　前期シーズンも残り10試合をきりました。優勝が近づき、選手たちのレベルが上がっていることを実感します。開幕当初はボール先行で四球連発だった若い投手が、ストライクが取れるようになってきました。やら主力ピッチャーだけでなく、新しい力が出てきたことが首位を走る要因でしょう。

　10日の新潟アルビレックスＢＣ戦、３−２と接戦を制し、約１カ月ぶりに３位に浮上しました。上位２チームとの差は、まだまだありますから、嬉しさというより、さらに上を目指そうという気持ちです。選手たちも、これまで以上に前向きな気持ちになっていることでしょう。

　３日の徳島戦は大変な遠征になりました。ナイター後の帰り道でバスが故障。急遽、バスを２台チャーターしたものの、愛媛に着いたのは夜中の３時半……。さすがに全員クタクタで翌日の練習は休みにしました。今年は専用バスを寄贈していただいて、遠征が快適になっただけに残念です。

　公式戦がスタートして、約１カ月が経ちました。現在11試合を消化し、７勝３敗１分。数字だけを見れば、まずまずの成績といえます。しかし、相手のミスで、たまたま勝たせてもらっている試合もいくつかあります。また、負けた３試合の中には、勝てる試合もありました。もちろん、選手はみんな一生懸命です。それでも、日々の練習で何度も繰り返しやっている基本に忠実なプレーが、試合でできていないことが多々あります。

　先週の３連戦で３連敗。再びチームは借金生活に突入してしまいました。しかし、戦力が４球団で最も充実している香川相手に３勝４敗１分と互角の勝負をするなど、ここまでは、まずまずの戦いができているのではないでしょうか。

　いよいよ北信越ＢＣリーグの一年目がスタートしました。まずは開幕３試合、そしてGWの４試合を終え、富山サンダーバーズは５勝２敗。いいスタートを切ることができたと満足しています。 　アウエー（新潟）での開幕試合、先発の小園司（阪南大出身）が３安打完封勝利。これはもう嬉しい誤算でした。彼は投手陣の中で兄貴分的存在を発揮しています。マウンド上でも堂々としていますし、バッターに向かっていく負けん気の強さは、投手陣の中でもピカ一です

　開幕１ヶ月が過ぎ、高知は７勝５敗２分の首位に立っています。その原動力となっているのが、エースのとともに、手薄な投手陣を守り立てているの存在です。正直、ここまでやってくれるとは思いませんでした。うれしい誤算です。