ここまでイチローが言うからには余程、腹に据えかねていたのだろう。 　しかし、言っていることは正論だ。WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の日本代表監督選考に大きな一石を投じたのではないか。

　西武で11年間にわたってピッチングコーチを務めた八木沢壮六（現千葉ロッテ監督）が森野球を分析する。 「森さんの野球は、まず１点をとる野球。森さんは“守りの野球”を標榜していますが、点が入ってないことには、守るものがないでしょう。 　初回からでもバントを使うのは、とにかく１点を先にとり、相手にプレッシャーをかけるため。相手が点を追いかけるパターンになれば、それに対応する形で、いろんな手が打てる。そういう状況になって初めて３人のリリーフ投手もいきてくるわけです。西武からロッテにきて、西武の１点がいかに大きくのしかかるかということが分かりました。今後、西武に勝つには、とにかく先に点を与えないこと。それが鉄則です」

「北京の流れから（WBCを）リベンジの場ととらえている空気があるとしたら、チームが足並みを揃えることなど不可能」。目の覚めるような正論だ。一部に「一選手が言うべきことではない」との声もあるが、誰かが言わなければならなかったことだ。イチローの男気に敬意を表したい。

　引退した清原和博（オリックス）は現役通算23年間で一度も打撃三部門（首位打者、ホームラン王、打点王）のタイトルを手にすることができなかった。「無冠の帝王」の呼称はそこに由来する。

　教師が答案用紙に採点結果を書いて生徒に返すだけでは教育とは呼べない。指導とも呼べない。なぜこの点数になったのか、冷徹な検証が必要である。 　今季のプロ野球は「試合時間マイナス６％」を目標にスタートした。過去10年間の平均試合時間は３時間18分。つまり12分短縮の３時間６分が目標だった。

　これまで、プロ野球における右打者の最高打率は1999年、横浜のロバート・ローズが記録した３割６分９厘。それを超えての首位打者獲得がほぼ確実になった。 　横浜の内川聖一が打ちまくっている。10月８日現在、132試合に出場して打率３割７分８厘。打率に加え、安打数（185本）、得点圏打率（４割５分）もリーグ最高。打ち出の小槌を持っているようなものだ。

　日本シリーズ20連勝という森監督の不敗神話にピリオドが打たれた。このシリーズ、ライオンズは先取点を奪った３試合を全てものにし、先取点を奪われた４試合を全て失った。結論をいえば、今年のライオンズには試合を引っくり返すだけの力がなかった。徳俵で相手の寄りをこらえるだけの力はあっても、寄り返し、反対側の土俵の外に相手を投げ捨てるだけの底力は持ち合わせていなかったのである。

　ホームラン王というタイトルが打撃部門にあるのだったら「最少被本塁打王」というタイトルが投手部門にあってもいいのではないか。規定投球回数に達した投手の中で、最もホームランを打たれなかった投手は誰か。これは興味がある。

　プロ野球ペナントレース開幕前、野球雑誌の老舗「週刊ベースボール」（08年３月24日号）が開幕展望スペシャルと題して恒例の評論家による順位予想を行っていた。

「洋行帰り」に箔がつくのは何もビジネスの世界に限った話ではない。野球界でもコーチ留学、コーチ修行といえば、取りも直さずそれは渡米を指す。翻って韓国球界や台湾球界で禄を食んでいると聞くと、つい「都落ち」という言葉を思い浮かべてしまう。埼玉西武・渡辺久信監督の成功は、球界がそうした偏見を捨て去るきっかけになるのではないか。

　頼りになるのか、ならないのか、さっぱりわからない。だがスタメンに名を連ねていないと、ちょっと寂しい気持ちになる。それが広島の外国人スコット・シーボルだ。

星野　何となくコツを覚えたきっかけは、フォアボールを避けようとしたことです。たとえばワンスリーやノーツーというカウントで、一番嫌うのは、バッターにボールを見送られることです。フォアボールになってしまいますから。全力で投げてボールがボールひとつはずれたりすると最悪ですよ。

「地位が人をつくる」とは、よく言ったものだ。クライマックスシリーズ出場を巡り、中日と熾烈な３位争いを演じる広島の４番・栗原健太の活躍を目にするたびに、つくづくそう思う。

　セ・リーグもパ・リーグもペナントレースは風雲急を告げてきた。 　セ・リーグの優勝は一時は「阪神で決まり」と思われていたが、巨人が猛追し、優勝の行方は混沌としてきた。

　鋭い立ち合いから前みつをとり、速攻の寄り――。横綱・三重ノ海の相撲にはスピード感があった。磨きに磨きあげた技術が横綱としてはさして大きくない体を支えた。

「日米の国交は断絶だ。日本のメジャーリーガーは全員引き揚げさせる」 　いやはや凄まじい怒りだ。 　今秋のドラフトの超目玉で、アマチュア球界ナンバーワン右腕といわれる田澤純一（新日本石油ENEOS）がボストン・レッドソックスに狙われていると知った巨人・滝鼻貞雄オーナーのセリフだ。

　タテジマのユニフォームを着ると痩身がさらに際立って見える。この痩身のサウスポーが珍プレーの主役となったのは今から７年前のことである。 　対ライオンズ戦。ブルーウェーブのスターターとしてマウンドに上がった星野伸之のボールを、あろうことかキャッチャーの中嶋聡（現ライオンズ）はミットでなく素手で捕り、そのまま投げ返してしまったのだ。

　日本代表チームのことを「ジャパン」と呼んだのはラグビーが最初ではなかったか。とりわけラグビーファンのみならず多くの国民に親しまれたのが「宿沢ジャパン」だ。

　今夏の甲子園は大阪桐蔭（北大阪代表）の17年ぶり２度目の優勝で幕を閉じた。決勝で常葉学園菊川（静岡）戦は21安打で17点を奪った。ここの打線は火がついたら止められない。中田翔（北海道日本ハム）がいた昨年はチームのスケールは大きかったが脆さも同居していた。今年はどこからでも点の取れる打線に成長していた。エースの福島由登を中心に守りもしっかりとしていた。

　日本のスコアラーの技術レベルは、ある意味、世界一かもしれない。先頃、NHKが「とどかなかったメダル　〜星野監督が語る北京での戦い〜」という番組を放送した。三宅博スコアラーを中心としたロジスティックス部隊の奮闘をサイドストーリー的に描いた特集だが、彼らがとってきた情報は驚くほど正確で、恐ろしいほど精緻だった。しかし、残念ながら星野ジャパンがそれらを最大限に生かし切ることはできなかった。

　北京五輪、金メダルが期待されながら日本代表はメダルなしに終わった。 　準決勝で日本代表の前に立ちはだかったのが、これから紹介する韓国代表の若きサウスポー金広鉉（キム・グァンヒョン）だ。

　北京五輪で金メダルが期待されながらメダルなしに終わった星野ジャパン。韓国、キューバ、米国、すなわち表彰台に上がった３カ国に対しては０勝５敗。力負けと言わざるをえない。

「センター前ヒットなら、いつでも打つことができる」。日本でプレーしている頃、イチロー（マリナーズ）はそう語っていた。 　それが証拠に日米で積み上げた3000本安打の内訳を見るとレフト方向に668本、センター方向に820本、ライト方向に740本（ホームランと内野安打を除く）とセンター方向が最も多い。イチローのバッティングはあくまでもセンター返しが基本なのだ。

　中国はさすがに統制国家である。国民には法令順守の精神が叩き込まれている。それが証拠に救急車までが信号を守るのだ。

　野球韓国代表の中軸・金東柱（キム・ドンジュン、斗山ベアーズ）といえば、今や日本の野球ファンにも、すっかりお馴染みである。 　体重98キロの巨漢。実際にはもっとあるだろう。いかにもパワーのありそうな体つきだが、見た目以上にバッティングは器用だ。