「名捕手あるところに覇権あり」 　これが楽天・野村克也監督の持論である。 　楽天には現在、藤井彰人、嶋基宏と二人のレギュラー捕手がいるが、野村によれば「帯に短し、襷に長し」――。

　お家芸と呼ばれる柔道にあって、鬼門と呼ばれるクラスが男子66キロ級だった。 　旧65キロ級時代含め、世界の層が厚いこのクラスで、日本人が五輪で金メダルを獲得したのは‘84年ロサンゼルス大会の細川伸二まで遡らなければならない。 　一階級下の60キロ級には今回のアテネで五輪３連覇を達成した野村忠宏がいる。その野村に比べれば、内柴正人の世界での実績は、いささか心許ないものがあった。

　確かに医学的な見地に立てば、そういう判断になるのかもしれない。しかし危険だからという理由で規制を設けるのは、むしろサッカーの未来を考える上でマイナスになるのではないか。ボールひとつあれば、地球上のどこでも誰とでも楽しめるのが、このスポーツの最大の魅力ではなかったのか。

　顔が老けて見えるので「ジジィ」、登録名はそれをもじって「G・G・佐藤」。 　さる４月８日、本拠地の西武ドームで大仕事をやってのけた。対千葉ロッテ戦、９回裏２死一塁、２対３と１点ビハインドの場面で打席に入ったG・Gは、ライトスタンドに自身初のサヨナラ２ランを叩き込んだのだ。 「マジうれしいです。言っていいですか？　キモティー！」 　ちなみに「キモティー」は「気持ちいい」。今ではすっかり西武ドームの人気者だ。

　大相撲の決まり手に、新たに「骨抜き」なる技が加わろうとしている。 　時津風部屋の力士死亡事件を受けて昨年10月に発足した「再発防止検討委員会」は14日、全53部屋の視察を終えた。日本相撲協会は同委員会の名称のみを変更して、そのまま存続させる方針のようだが、おいおい、大事なことを忘れてもらっては困る。文部科学省の松浪健四郎副大臣が協会に要求した「外部からの理事登用」はいったい、どうなったのか。

　19歳３カ月での満塁弾はセ・リーグ最年少記録だそうだ。 　巨人の新星・坂本勇人（青森・光星学院）が６日の阪神戦で阿部健太からレフトスタンドに満塁ホームランを叩き込んだ。打ったボールはカウント２−１からの内角低目の直球だった。

　そして今年、最も変わったと思われる点はレベルスイングの時間が長くなったということである。ダウンスイングでボールをとらえにいき、レベルの部分でボールに力を伝え、最後、アッパースイングでボールを運び去る――これがバッティングの基本だが、今の松井はこのレベルスイングでの時間が際立って長く感じられるのである。

　不適切とまでは言わないが、言葉に温もりが感じられない。「後期高齢者医療制度」と聞けば、該当する75歳以上の高齢者は誰だって「年寄り扱いするな」「オレたちは臨終間近ということか」と腹を立てるだろう。 　世間の反応の悪さを察知した政府は慌てて「長寿医療制度」と呼称を改めたが、いかにもとって付けたようで不評を覆したとは言い難い。

　まるで“抱き合い心中”を見ているようだった。 　これを采配ミスと言わずして、いったい何を采配ミスと呼べばいいのか。 　３月30日の中日戦で広島のマーティ・ブラウン監督が披露したのは、敵地のファンがどよめきをあげるほど不可解なものだった。

　必ずしもセオリーを守る必要はない。また、それをしっかり守ったからと言って目的を果たせる保証はどこにもない。 　しかし、大した企みもなくセオリーをいたずらに踏み外した場合、後に生じる副作用はきわめて深刻なものとなる。それは覚悟しておいたほうがいい。カープの指揮官マーティ・ブラウンが日曜日の中日戦で披露した采配は敵地のファンがどよめきをあげるほど不可解なものだった。

　怪物ルーキーは２軍で開幕を迎えることになる。 　オープン戦で17打数２安打、打率１割１分８厘と極度の不振に喘いでいた北海道日本ハムの中田翔が、梨田昌孝監督から２軍スタートを命じられた。 　プロは実力の世界。これだけ打てなくては仕方がない。

　草野球に、ひとり元プロ野球選手がまじると、たとえホームランを打たなくても、バットの振りの速さやスイングの音だけで彼我の違いが実感できるものだ。 　ちょうど今、ジャイアンツの松井秀喜がそんな感じである。彼がバットを振ると、他の選手のスイングの速さや音がアマチュアのそれに見えてしまう。精鋭揃いのプロにあっても、ひとり彼だけは“別格”という印象を受ける。

「かなえたい夢がある」というから気にはなっていたが、まさか東京国際、大阪国際、名古屋国際の国内３大女子マラソン連続出場だったとは…。実質的に４カ月で３レース。昨年８月に手術した右ヒザが悲鳴を発することはないのか。

「最下位決定だな」 　東北楽天・野村克也監督の落ち込みようといったら尋常ではなかった。 　３月２日、長崎での千葉ロッテ戦に先発した大学生・社会人ドラフト１巡目ルーキーで、即戦力サウスポーと評価の高かった長谷部康平にアクシデントが発生した。初回、飛球を追って一塁方向へ走った際に左ひざを痛めてしまったのだ。

　将来を嘱望される右の長距離砲、しかも高卒ルーキーとなれば清原和博（現オリックス）以来だろう。 　北海道日本ハムの“怪物ルーキー”中田翔（大阪桐蔭）のバットが注目を集めている。２月10日、阪神との練習試合では推定130メートルの場外ホームランを放った。高校通算87本塁打の実績はダテではなかったということだ。

　素人に毛の生えた程度といったら叱られるかもしれないが、その所作はお世辞にもプロのレベルに達しているとはいえなかった。開幕２軍スタートが決まった怪物ルーキー中田翔（北海道日本ハム）の内野守備である。

「マラソンって、沿道にこれだけ（大勢の）人がいるんですね」。あっけらかんとした口調だった。初マラソン初優勝。大方の予想どおり、北京行きの最後の搭乗チケットは激戦の名古屋を制した中村友梨香の元に届けられた。

　26年ぶりの「背番号３」を目の当たりにして、なぜ、少年時代、あれほどまでに長嶋茂雄が好きだったのか、やっと謎が解けた。つまり「背番号３」は躍動の象徴だったのだ。「３」という背番号そのものが美しいのではなく、ミスターの躍動感に魅かれたのであり、もっといえば背番号は３でも５でも６でもよかったのだ。どうやら私たちは、少なくとも私は背番号という味気のない記号を愛したわけではなかったらしい。今にして思えば、それを確認するのに、随分と遠回りをしてしまったような気がする。

　四国アイランドリーグ（今季から四国・九州アイランドリーグ）は昨秋の大学生・社会人ドラフトで三輪正義（香川オリーブガイナーズ−東京ヤクルト）をはじめ、過去最多の６選手をNPB（日本プロ野球組織）に送り出した。 　これで同リーグ出身のNPBプレーヤーは11名。NTT西日本やトヨタ自動車などの９名を上回り、社会人の出身母体としてはNPB最大勢力となった。

「自分たちには戻るべき場所があった」。ラグビー・トップリーグのＭＳ杯を制したサントリー清宮克幸監督のコメントだ。「流れが悪くなったら、そこに戻るというゲームプラン。まずチャレンジする。うまくいかない。ならば戻ればいい。ラグビーは必然の競技。たまたまDFがズレたというのではなく、相手にとって“どうしようもないな”という状態をつくり出す。それをやり続ける。スクラム、モール、ラインアウト…。全てにおいて我々には“戻るべき場所”があったということです」

　松坂は松坂でも、こちらはダイスケではなくケンタだ。 　中日にFA移籍した和田一浩の後釜として西武・渡辺久信監督が最も期待を寄せているのがプロ５年目の松坂健太である。

　原油価格の高騰によりガソリンは昨年の同時期に比べ16.4%も値上がりした。４月からは輸入小麦の価格が30％引き上げられる。小麦が原料として使われているのはパンや麺だけではない。食品に加えビールなどもいっせいに小売価格に転嫁される。そうなれば、ますます家計は「生活防衛」の色を強め、レジャー関連支出を抑えるようになる。さてプロ野球は大丈夫か？　と不安に思うのは私だけではあるまい。

　昨季、埼玉西武ライオンズは26年ぶりのＢクラス（５位）に転落した。その再建を任されたのが前２軍監督の渡辺久信だ。 　渡辺監督は西武時代、６度の日本一と10度のリーグ優勝を経験している。 　投手として1986年（16勝）、88年（15勝）、90年（18勝）と３度、最多勝に輝いている。工藤公康、郭泰源らとともに西武の黄金期を支えた。

　球場へ向かう道は県外からの車であふれていた。渋滞の中には九州各県はもちろん、遠く東北や関東のナンバープレートを付けた車も見受けられた。 　２月12日。宮崎キャンプが始まって12日目の土曜日、今日こそ長嶋茂雄が「背番号３」を披露するというウワサがまことしやかに流れていた。 　ただ、それだけの話である。

「私の履歴書」といえば日本経済新聞の名物連載だが、川上哲治、西本幸雄、鶴岡一人（故人）、稲尾和久（故人）４氏の自伝を一冊にまとめるにあたり、解説を依頼された。「神様」に「闘将」に「親分」に「鉄腕」――。コピーライターなどいない時代、誰が名付けたか知らないが、どれも名ニックネームである。４氏の人物像が、この２文字に全て凝縮されているといっても過言ではない。