植木竜太郎、小川冬樹の最強ペアで臨んだ国民体育大会は昨年同様、２回戦で姿を消す結果となった。昨年、秀島達哉監督が就任して以降、国体への強い思いを抱いてきた伊予銀行男子テニス部。今年こそは過去を上回る成績を、と意気込んでいただけに、悔しさはひとしおだろう。しかし、立ち止まっている余裕などない。シーズンの集大成である日本リーグがもうすぐそこまで迫ってきているのだ。国体で見えた課題を、日本リーグに向けてどう克服していくのか。秀島監督に訊いた。

　９月、いよいよ女子ソフトボール１部リーグの後節が始まった。いきなり３連敗を喫した伊予銀行だが、４試合目の戸田中央総合病院戦では８−４と打ち勝った。前節をあわせると６試合ぶりの白星だ。伊予銀行は26日からは国民体育大会に臨む。「リーグへの影響を考えても重要」と大國香奈子監督は３位以内という目標を掲げている。果たしてどんな戦いが繰り広げられるのか。チームの現状とともに国体への意気込みを訊いた。

　チームの最重要テーマとしている国民体育大会まで約１カ月に迫った。７月31日、８月１日に行なわれた四国予選では愛媛代表の植木竜太郎選手・小川冬樹選手ペアが３戦全勝し、１位で国体出場を決めた。昨年は２回戦で姿を消し、悔しい思いをしているだけに、今年にかける思いは強い。そしてその国体が終われば、実業団日本一を決める日本リーグまで２カ月となる。記録的な猛暑が続く中、果たしてチーム状態はどうなのか。秀島達哉監督に訊いた。

　１部に復帰し、２年目を迎えた伊予銀行女子ソフトボール部。昨季の屈辱を晴らすかのように開幕は接戦をモノにし、幸先よく白星スタートを切った。だが、その後は５連敗を喫するなど、結局前節は３勝８敗に終わった。３チームが２勝９敗で並んだため、現在は９位だ。しかし、決して楽観視することはできない。今後は国民体育大会の予選などもあり、チームにとってはまさに繁忙期となる。その中で後節はどのようにして戦っていくのか。大國香奈子監督に前節で得た課題を踏まえて展望を訊いた。

　秀島達哉監督が伊予銀行男子テニス部では初めてとなる専任監督として就任して２年目を迎えた。昨シーズンはエースの植木竜太郎選手がクルム伊達公子選手とのミックスダブルスで日本選手権優勝、チームとしても５年ぶりに日本リーグ決勝トーナメントに進出するなど、まずまずの結果を残した。しかし、決して満足はしていない。惨敗に終わった国民体育大会での優勝、さらには日本リーグでもう一つ上の段階にいくにはどうすればいいのか――。今シーズンの課題とその打開策について秀島監督に訊いた。

　その日、ニンジニアスタジアムはたくさんの着ぐるみマスコットであふれかえっていた。４月24日、Ｊ２第８節、愛媛FC対横浜FC戦。「伊予銀行サンクスデー」と銘打って行われた試合で、愛媛県中の「ゆるキャラ」が勢ぞろいしたのだ。愛媛FCのキャラクターである「オ〜レくん」「たま媛ちゃん」「伊予柑太」や、ネットで話題沸騰中のカエルマスコット「一平くん」など、27体のマスコットがスタジアムに訪れたサポーターたちをなごませた。

　４月11日、女子ソフトボール１部リーグが西武ドームで開幕した。１部に復帰し、２年目のシーズンを迎えた伊予銀行女子ソフトボール部は、昨季２部で優勝し１部に昇格した大鵬薬品と対戦。５−４と１点差の接戦を制し、開幕戦を白星で飾った。キャプテン川野真代選手のキャッチャーへのコンバートや、新人選手のスタメン起用――大國香奈子監督の思い切った戦略が的中し、今後につながる大きな１勝をつかんだ。

　今シーズン、５年ぶりに日本リーグ決勝トーナメントに進出した伊予銀行男子テニス部。しかし、その決勝トーナメントでは準々決勝で三菱電機に０−３の完敗を喫すると、続いて行なわれた５、６位決定戦でもリコーに１−２で敗れた。１月の予選リーグ第２ステージから数えれば５連敗。決勝トーナメント進出という目標は達成したものの、後味の悪い結果となった。果たして、来シーズンはどうチームを強化していくのか。監督就任２年目となる秀島達哉氏にチーム構想を訊いた。

　昨シーズン、４年ぶりに１部復帰を果たした伊予銀行。結果は最下位に終わったが、レオパレス21の廃部により、今シーズンも再び１部のステージに挑むこととなった。だが、厳しい戦いが待っていることに変わりはない。２勝20敗に終わった昨シーズン以上の成績を残し、今度こそ自力で１部残留を決められるかが焦点となる。開幕を約１カ月後に控えた今、チームはどんな状態にあるのか。監督就任５年目を迎えた大國香奈子監督に訊いた。

　　初めての専任指導者として秀島達哉氏が監督に就任して１年。春から取り組んできたフィジカルトレーニング、国際大会への挑戦、昨年に続いて行なわれた伊達公子選手との合同合宿……。今シーズンは新監督の下、さまざまな試みが行われてきた。その集大成として臨んだテニス日本リーグで伊予銀行男子テニス部はしっかりと結果を残した。通算成績４勝３敗、ブロック３位で見事５年ぶりの決勝トーナメント進出を決めたのだ。だが、第２ステージではまさかの３連敗。果たしてチームをどう立て直していくのか。予選リーグを振り返りながら、３週間後に控える決勝トーナメントへの意気込みを秀島監督に訊いた。

　11月27日、女子ソフトボール界に衝撃が走った。経営悪化の影響でレオパレス21が女子ソフトボール部の廃部を発表したのだ。レオパレス21は今シーズン、１部リーグで３位、昨年の北京五輪にも２人の選手を派遣するなど強豪チームの一角を担っていた。自らも現役時代に廃部を経験している大國香奈子監督もショックを隠し切れない。しかし、この廃部で２部降格が決定していた伊予銀行が来シーズンも１部に残留することとなったこともまた事実だ。「青天の霹靂」ともいえるこの事態に、果たしてチームは今、どのような状況なのか。

　伊予銀行男子テニス部にとって、大一番の大会が間近に迫っている。実業団の頂点を決める日本リーグだ。５年ぶりの決勝トーナメント進出を狙う伊予銀行。まずは12月３〜６日および来年１月22〜24日に行なわれる予選リーグに臨む。11月の日本選手権ミックスダブルスで植木竜太郎選手がクルム伊達公子選手と組み、見事優勝するなどチームは今、上り調子だ。そのチームの現状を秀島達哉監督に訊いた。

　４年ぶりに１部復帰を果たし、残留を目標に戦ってきた伊予銀行女子ソフトボール部だが、結果は２勝20敗で最下位に終わり、来シーズンの２部降格が決定した。特に後節は一つも白星を得ることができず、11連敗。だが、決して失ったものばかりではないはずだ。大事なのは、今シーズンの反省を踏まえ、来シーズンへのステップとすること。そこでシーズンを終えたばかりの大國香奈子監督と川野真代キャプテンに今シーズンを振り返ってもらい、来シーズンへの思いを訊いた。

「国体優勝」――これが今シーズンの伊予銀行男子テニス部の掲げた目標だ。地方銀行としての役割、つまり“地域振興”という意味では、愛媛県および四国代表として出場する国体は他のどの大会よりも大きな意味をもつ。果たして新潟トキメキ国体ではどんな活躍を見せてくれるのか。出場する萩森友寛選手と植木竜太郎選手、そして秀島達哉監督に意気込みを訊いた。

　８月23日、伊予銀行女子ソフトボール部は国民体育大会の四国予選に挑んだ。１回戦で徳島を７−２で破ると、決勝の香川戦は17−０と投打に圧倒し、大勝。２年ぶりの国体本戦の出場を決めた。ほっとするのも束の間、９月５日には、リーグ戦後節の開幕を控えている。前節では２勝にとどまった伊予銀行。果たして１部残留に向けて、後節はどのような戦いをするのか。チームの現状と後節の戦略ポイントを大國香奈子監督に訊いた。

　７月、伊予銀行男子テニス部では昨年に続いて伊達公子選手との合同合宿が５日間にわたって行なわれた。周知の通り、昨年12年ぶりに現役復帰した伊達選手は今年、活躍の場を世界に移している。その代表が６月のウィンブルドン。日本人初のワイルドカードで出場した彼女はWTA世界ランキング９位のキャロリーン・ウォズニアキ（デンマーク）と対戦。いきなり第１セットを奪い、周囲を驚かせた。結果的に試合途中、両足痙攣というアクシデントに見舞われ、試合には惜しくも敗れたものの、世界のテニスファンに熟練された技を遺憾なく披露した。そんな伊達選手と共に汗を流した選手たちは、何を感じ、どのようなことを吸収したのか、秀島達哉監督に訊いた。

　７日、女子ソフトーボール１部リーグの前節が終了した。６勝を最低ラインに１部残留を目指し、前節で４勝を狙っていた伊予銀行だが、残念ながら２勝９敗という結果となった。内容的には勝てる試合もあった。いや、勝たなければならなかった。しかし、勝ち切ることができなかった。その要因はどこにあるのか。後節に向けての課題を大國香奈子監督に訊いた。

　伊予銀行男子テニス部は、今シーズンから新指揮官に就任した秀島達哉監督の下、新たなスタートを切った。初の国体優勝と５年ぶりの日本リーグ決勝トーナメント進出に向け、現在は一人ひとりのレベルアップが図られている。果たしてどんな試みがなされているのか。チーム最年長となり、キャプテンとして牽引する日下部聡選手に現状について訊いた。

　４月11日（土）、12日（日）、西武ドームで日本女子ソフトボール１部リーグが開幕した。例年は３会場にわかれて第１節（２連戦）が行なわれるが、今年は女子ソフトボールの五輪復帰に向けての活動の一環として、全12チームが西武ドームに集結。「開幕節」とし、２日間にわたって開幕戦６試合が行なわれた。４年ぶりに１部復帰を果たした伊予銀行は日立ソフトウェアと対戦。結果は０−22の完敗だった。果たしてチームは今後、どのように立て直しを図っていくのか。大國香奈子監督に敗戦で見えた課題と次戦以降のポイントについて訊いた。

　伊予銀行男子テニス部が今、変わろうとしている――。これまで選手を兼任しながら監督としてチームを指揮してきた横井晃一氏と、実質コーチ役として若手を牽引してきた湯地和愛氏が昨シーズン限りで引退した。新監督にはOBの秀島達哉氏が就任。これまでの慣わしだった兼任ではなく、初の専任監督である。さらに、選手たちは今シーズンからは国際大会にも意欲的に出場していく予定だという。新たな道を模索し始めた裏側にはいったいどんな狙いがあるのか。そして、どこへ向かおうとしているのか。改革の先導役である秀島新監督に直撃した。

　今季から１部リーグに復帰する伊予銀行女子ソフトボール部は今月、九州で約１週間に及ぶ強化合宿を行なった。１部で通用する体力とスピードを身につけることを最重要課題に、例年以上に厳しいメニューをこなしたという。開幕まであと２カ月を切った現在、チームはどのような状態なのか。その仕上がり具合について大國香奈子監督に訊いた。

　４年ぶりの決勝ラウンド進出を目標に伊予銀行男子テニス部は、第23回テニス日本リーグに挑んだ。結果はブロック４位とあと一歩のところで決勝進出には至らなかった。順位こそ前年と同じだが、その内容には差があるという。チームを牽引した横井晃一監督と、最年長として若手を支えた湯地和愛選手に改めて今回の大会を振り返りながら、今後の課題について語ってもらった。

　今季、伊予銀行女子ソフトボール部は２部リーグを制覇し、３年ぶりの１部復帰を果たした。だが、既に来季を見据えた活動をスタートさせたチーム内に祝勝ムードの雰囲気は全くない。なぜなら、大國香奈子監督をはじめ、１部を経験しているベテラン勢は、そこで生き残ることがどれほど難しいことであるかをわかっているからだ。実際ここ３年、２部から１部に昇格したチームはいずれも翌年には２部に戻ってきているのだ。果たして、伊予銀行はどんなシーズンを迎えるのか。来季、１部で初采配をふるう大國監督に戦略を訊いた。

　国民体育大会、全日本選手権が終了し、いよいよ日本リーグまであと１週間となった。今年こそはと決勝ラウンド進出を狙う伊予銀行男子テニス部。いつもは和気あいあいとした雰囲気に包まれたチーム内にも、既に本番さながらの緊張感が漂っているようだ。果たして今、チームの状態はどうなっているのか。最年長の湯地和愛選手に各選手の仕上がり具合について訊いた。

　伊予銀行女子ソフトボール部が遂に悲願を達成した！　日本女子ソフトボールリーグ２部リーグで14勝３敗の好成績を残し、７年ぶり２度目の優勝を果たした伊予銀行は１部昇格が決定。来春からは上野由岐子（ルネサス高崎）をはじめ、北京五輪で世界の頂点に立った日本代表がズラリと顔を揃える国内最高峰の舞台での戦いに挑むこととなった。