メジャーリーグのプレーオフは９日、アメリカンリーグのリーグチャンピオンシップが開幕し、連覇を狙うテキサス・レンジャーズ（西地区優勝）がデトロイト・タイガース（中地区優勝）を３−２で下して第１戦を制した。レンジャーズは２回、デービッド・マーフィーのタイムリーなどで２点を先制。４回にはネルソン・クルーズのソロ本塁打でリードを広げる。途中、雨による２度の中断があり、投手陣の調整が難しい展開だったが、継投でタイガースの反撃を２点に抑え、逃げ切った。レンジャーズは上原浩治、建山義紀がシリーズの出場メンバーに登録されたが、出番はなかった。

　メジャーリーグのプレーオフ・ディビジョンシリーズは８日、ナショナルリーグ２カードの最終第５戦が行われ、ミルウォーキー・ブルワーズとセントルイス・カージナルスが勝って、リーグチャンピオンシップ進出を決めた。ブルワーズは１−１の同点で迎えた６回、ユニエスキー・ベタンコートのタイムリーで１点を勝ち越し。直後の７回を斎藤隆が三者凡退に抑えて逃げ切り態勢に入る。しかし最終回、粘るアリゾナ・ダイアモンドバックスに同点に追い付かれ、試合は延長戦に突入した。１点を争う熱戦は10回、ブルワーズが１死２塁のチャンスをつくり、最後はナイジェル・モーガンがサヨナラ打。29年ぶりのチャンピオンシップ出場をつかんだ。

　その瞬間、誰もが逆転ホームランが飛び出したと信じた。 　６日に行なわれたタイガースとのアメリカンリーグ・プレーオフ地区シリーズ第５戦、２−３とヤンキースがリードされて迎えた８回裏――。２死ながら１塁に走者を置いた場面で、デレック・ジーターがライトに大飛球を放った。

　メジャーリーグのプレーオフ・ディビジョンシリーズは７日、アメリカンリーグでデトロイト・タイガースがニューヨーク・ヤンキースを破り、対戦成績を３勝２敗として５年ぶりのリーグチャンピオンシップ進出を決めた。タイガースは初回に２本のソロアーチで先制すると、５回にも１点を追加。４投手の継投でヤンキースの反撃をかわし、１点差で逃げ切った。敗れたヤンキースは３年連続のチャンピオンシップ出場を逃した。テキサス・レンジャーズとタイガースのリーグチャンピオンシップは９日に開幕する。

　メジャーリーグのプレーオフ・ディビジョンシリーズは６日、ナショナルリーグで王手をかけられた２チームがいずれも勝利し、リーグチャンピオンシップ進出をかけた戦いは最終第５戦に持ち越された。アリゾナ・ダイヤモンドバックスは１点を先制された初回にライアン・ロバーツのグランドスラムなどで一挙５点を奪い、逆転。その後も得点を重ね、粘るミルウォーキー・ブルワーズを振り切った。ブルワーズの斎藤隆は４点ビハインドの８回に５番手で登板。得点圏に走者を背負ったが無失点に抑えている。

　メジャーリーグのプレーオフ・ディビジョンシリーズは５日、アメリカンリーグでテキサス・レンジャーズがタンパベイ・レイズを破り、対戦成績を３勝１敗としてリーグチャンピオンシップ一番乗りを決めた。レンジャーズは５番のエイドリアン・ベルトレが３本のソロアーチを放つ活躍。上原浩治はまたも登板機会がなかったが、継投で接戦をモノにした。もう１カードは王手をかけられたニューヨーク・ヤンキースが10−１とデトロイト・タイガースに快勝。勝負の行方は最終第５戦にもつれ込んだ。

　メジャーリーグのプレーオフ・ディビジョンシリーズは４日、アメリンカンリーグでテキサス・レンジャーズがタンパベイ・レイズを破って連勝。対戦成績を２勝１敗として２年連続のリーグチャンピオンシップ出場に王手をかけた。レンジャーズは元広島のコルビー・ルイスが６回１安打１失点の好投をみせると、７回にマイク・ナポリの２ランなどで４点を奪い、逆転に成功した。もう１カードは本拠地に戻ったデトロイト・タイガースが４−４の同点で迎えた７回、デルモン・ヤングのソロ本塁打で勝ち越し。この１点差を守りきってニューヨーク・ヤンキースを下し、こちらもシリーズ突破へ王手をかけた。

　メジャーリーグのプレーオフ・ディビジョンシリーズは３日、ナショナルリーグでミルウォーキー・ブルワーズがアリゾナ・ダイヤモンドバックスを破って連勝。29年ぶりのリーグチャンピオンシップ出場に王手をかけた。ブルワーズの斎藤隆は４−４の同点に追いつかれた６回に登板。得点圏にランナーを背負いながら１回を無失点に抑えると、直後に味方打線が一挙５点をあげて勝ち越した。そのままブルワーズが勝利したため、斎藤はプレーオフ初白星をあげている。また、もう１カードのセントルイス・カージナルスとフィラデルフィア・フィリーズの試合はフィリーズが４点ビハインドを逆転し、１勝１敗のタイに戻した。

　メジャーリーグのプレーオフ・ディビジョンシリーズは２日、アメリカンリーグで初戦を落としたテキサス・レンジャーズがタンパベイ・レイズとの打撃戦を制し、１勝１敗のタイに戻した。レンジャーズの上原浩治は７−３とリードした７回、３番手でマウンドに上がったが、先頭打者に四球を与えると、続く打者にヒットを許し、３番エバン・ロンゴリアに３ランを浴びて１死もとれず降板した。また前日、雨天のためサスペンデッドゲームになっていたニューヨーク・ヤンキースとデトロイト・タイガースの一戦は６回にロビンソン・カノの満塁弾などで一挙６点を奪ったヤンキースが先勝した。

　メジャーリーグのプレーオフ・ディビジョンシリーズが１日、開幕し、アメリカンリーグでは最終戦で劇的なプレーオフ進出を決めたタンパベイ・レイズ（ワイルドカード）がテキサス・レンジャーズ（西地区優勝）に９−０で大勝し、先勝した。レンジャーズの上原浩治は出番がなく、プレーオフ初登板は第２戦以降にお預けになった。また同じくレンジャーズの建山義紀はディビジョンシリーズの登録メンバーから外れた。ア・リーグもう１カードのニューヨーク・ヤンキース（東地区優勝）とデトロイト・タイガースの第１戦は、２回表を終了した時点で雨のためサスペンデッドゲームとなった。

　メジャーリーグは29日、各地でレギュラーシーズンの最終戦を迎え、シアトル・マリナーズのイチローは３打数無安打で、今季の安打数が184本に終わった。これによりメジャー移籍後、2001年から継続していたシーズン200安打は10年連続でストップした。また今季の打率も.272となり、オリックス時代の94年から続いていた打率３割以上の記録も17年でストップした。プロ入り以降、規定打席に到達して打率３割を切ったのは初めて。

　全米最大の人気スポーツ、NFL（アメリカン・フットボール）が今年も開幕した。「アメリカはフットボールの国」と多くのスポーツファンが真顔で語る通り、毎年この時期が来るとMLBのニュースもかき消されてしまう。文字通り、国中がフットボールの話題で染まっていくのである。 　今シーズンはどんな新たなスター、楽しみなストーリーが生まれるのだろうか。今回はNFLの2011-12シーズンから見どころを４つピックアップし、同時に今季の戦線を占っていきたい。

　ボストンレッドソックス傘下の3Aに所属していた田澤純一が、現地時間13日付でメジャー復帰を果たした。昨年４月に右ひじの靭帯修復手術を受けた田澤は2009シーズン以来、２年ぶりのメジャー昇格。この日、本拠地で行われたトロント・ブルージェイズ戦では18−５と大量リードした最終回で登板し、１回１失点ながら久々のメジャーのマウンドを踏みしめた。

　ボクシングの元６階級制覇王者オスカー・デラホーヤが、８月30日にテレビ放送されたインタヴューで衝撃的な告白を行なった。 「ここ２年間、自分の人生はどん底だった。生きている価値があるのかと考えた。自らの命を絶つ勇気まではなかったが、それを考えていたことは確かだ」 　９歳の頃から始めたという飲酒が過去２年、エスカレートし、コカインも併用したという。偽物だと強硬に主張し続けて来た数年前の女装写真も、実は自身のものであったと自白。その過程で夫人とも別居状態となり、乱れ行く人生に絶望し、自殺まで頭をよぎったというのだから穏やかではない。

　MLBを代表するライバル同士、ヤンキースとレッドソックスが今季もアメリカン・リーグ東地区で熱い首位争いを演じている。 　両チームともに日本人選手は不在となったが、その強さと米国内での注目度の高さは変わらぬまま。８月18日のゲームが終わった時点で、ヤンキースが75勝47敗、レッドソックスは75勝48敗とリーグ１、２位の成績を残しているのだ。

　メジャーに渡って２年目の五十嵐亮太が、少しずつ真価を発揮し始めている。 　２年300万ドルというリリーバーとしてはまずまずの契約でメッツに入団するも、１年目の昨季は１勝１敗、防御率7.12と苦しい成績で終了。同期入団の高橋尚成（現エンジェルス）が「ニューヨークの掘り出し物」になったのと比べ、より期待の大きかった五十嵐の方は誤算に終わってしまった感は否めなかった。 　２年目の今季も開幕こそマイナースタートだったが、しかし3Aバッファローでは21試合に登板して防御率0.87と完璧な内容。そこで実力を認めさせると、７月中旬にメジャー再昇格以降は８試合で７回1/3を投げて９奪三振（２自責点）と好内容の投球を続けている。当初は敗戦処理的な役割が多かったが、最近は重要な場面で起用されることも増えてきた。

　ボルチモア・オリオールズの上原浩治が現時時間30日、テキサス・レンジャーズに移籍することが決まった。昨季13勝をあげたトミー・ハンターら２選手との交換トレード。上原は巨人から2009年にFA移籍。今季はセットアッパー役として43試合に登板して１勝１敗、防御率1.72と安定した成績を残している。レンジャーズでは東海大仰星高時代の同級生、建山義紀がリリーバーを務めており、海の向こうで再びチームメイトになることとなった。

　シカゴ・カブスの福留孝介が現地時間28日、クリーブランド・インディアンスへ移籍することが決まった。インディアンスからは交換要員としてマイナー契約の２選手がカブスへ移る。福留は中日から2008年にFA移籍。今季は主に１番打者として87試合に打率.273、３本塁打、13打点の成績を残していた。

　オークランド・アスレチックスの松井秀喜が21日、敵地でのデトロイト・タイガース戦で６回に今季第７号となるライトへのソロホームランを放ち、日米通算500本塁打を達成した。松井は日本で332本、メジャーリーグで168本のホームランを記録。日本球界で500号を達成したのは868本塁打を放った王貞治をはじめ８人いる。

　７月９日、WBA世界スーパーバンタム級王者・下田昭文はアトランティックシティで同級１位リコ・ラモス（アメリカ）との防衛戦に臨んだ。アメリカ本土で日本人王者がタイトル防衛戦を行なうのはこれが初めて。そのおかげもあって、今回のタイトル戦は多くの注目を集めることになった。 　ただそんな歴史的背景よりも、筆者が何より特筆すべきと感じたのは、このファイトが米国最大のプレミアムケーブル局HBOで生中継されたことである。

　メジャーリーグの第82回オールスターゲームが13日、アリゾナ州フェニックスのチェイス・フィールドで行われた。試合は０−１とナショナルリーグ１点ビハインドで迎えた４回、無死１、２塁のチャンスでプリンス・フィルダー（ブルワーズ）の３ランで逆転に成功。その後も得点を重ね、最後はジャイアンツのブライアン・ウィルソンが締めて５−１で逃げ切った。ナ・リーグは昨年、オールスターでの連敗を12でストップした後、２連勝。MVPには逆転弾のフィルダーが選ばれた。

　12日（日本時間13日）にチェイス・フィールドで開催されるメジャーリーグのオールスターゲームに出場するア・リーグ、ナ・リーグの各33選手が発表された。シアトル・マリナーズのイチローは選ばれず、メジャー現役最多となる11年連続出場を逃した。イチローはファン投票でア・リーグ外野手部門で７位。選手間投票や監督推薦にも漏れ、最後の１枠に入る候補者５人の中にも入らなかった。他の日本人選手も選ばれず、これで11年ぶりに日本勢のいない球宴となることが確定した。

　今夏、ニューヨーク・メッツが重大な岐路を迎えようとしている。 　これまでチームを支えてきたカルロス・ベルトラン、フランシスコ・ロドリゲス、ホゼ・レイエスの３人が、今季終了後に揃ってＦＡ権を獲得する。彼らをすべて残留させるのはどうやら難しそうなだけに、チーム側が今のうちに誰かを放出し、見返りを得ておこうと考えるのは当然である。おかげで３人の周囲には、開幕直後からトレードの噂が絶えず飛び交い続けてきた。

　現役最強と目される２人のボクサーが、９月、11月と相次いで試合を行なうことが決まった。 　無敗の５階級制覇王者フロイド・メイウェザーはビクター・オルティスと、８階級をまたいで活躍を続ける現代の拳豪マニー・パッキャオはファン・マヌエル・マルケスと、それぞれラスベガスで雌雄を決する。

　ミネソタ・ツインズの西岡剛が17日、本拠地でのシカゴ・ホワイトソックス戦でスタメン出場。４月７日以来、約２カ月ぶりにメジャー復帰を果たした。「３番・ショート」に入った西岡は８回の第４打席、セカンドへ高く弾む内野安打を放ち、４打数１安打。守っても１失策はあったが、毎回となる11個のゴロを処理した。