MLBのアメリカ本土開幕から約２週間が過ぎ、ヤンキースの先発ローテーション投手たちが意外な苦戦を味わっている。 　４月18日のツインズ戦を終えた時点で、先発投手の通算成績は４勝５敗、防御率5.77と無惨なもの。前評判が良かったヤンキースが、最初の12戦で６勝６敗と開幕ダッシュに失敗した最大の理由はここにあると言ってよい。

　テキサス・レンジャーズのダルビッシュ有が20日、敵地のデトロイト・タイガース戦に今季３度目の先発登板を果たした。この日のダルビッシュは直球に威力があり、メジャー移籍後最長となる６回３分の１、121球を投げて、２安打１失点５奪三振５四球。試合はレンジャーズが10−３と快勝し、ダルビッシュは２勝目（０敗）をあげた。

　ボルチモア・オリオールズのチェン・ウェインが18日、敵地でのシカゴ・ホワイトソックス戦に先発し、メジャー初勝利をあげた。今季２度目の先発となったチェンは５回まで相手を０点に抑える。６回に崩れて１点差に詰め寄られたが、５回３分の１を投げて６安打２失点の内容で白星を手にした。試合はチェンの後を継いだリリーフ陣がホワイトソックス打線を封じ、オリオールズが３−２で逃げ切った。

　テキサス・レンジャーズのダルビッシュ有が15日、敵地のミネソタ・ツインズ戦に今季２度目の先発登板を果たした。ダルビッシュは毎回、走者を背負う苦しい内容で５回３分の２、102球を投げて９安打２失点（自責１）、４奪三振５四死球で勝敗はつかなかった。試合はレンジャーズが２−２の同点から終盤に勝ち越し、６−２で勝利した。

　ニューヨーク・ヤンキースの黒田博樹が14日、本拠地開幕戦となるロサンゼルス・エンゼルス戦に先発した。移籍後、ヤンキースタジアム初登板となった黒田は９回無死まで相手打線を５安打無得点に抑え、今季初勝利を収めた。試合はヤンキースが５−０で勝利した。

　今季、中日からボルチモア・オリオールズに移籍したチェン・ウェインが11日、本拠地でのニューヨーク・ヤンキース戦にメジャー初登板を果たした。チェンは初回の先頭打者にいきなりホームランを浴びながら、以降は立ち直る。しかし、リードして勝ち投手の権利を手にした６回に味方のエラーもあって同点に追いつかれ、５回３分の２を投げて７安打４失点（自責点２）で勝敗はつかなかった。試合は延長戦の末、ヤンキースが５−４で勝利した。

　今季、ポスティングシステムで北海道日本ハムから移籍したテキサス・レンジャーズのダルビッシュ有が10日、ホームのシアトル・マリナーズ戦に先発し、メジャー初登板を果たした。ダルビッシュは立ち上がりから４点を失う内容ながら、味方打線に助けられ、５回３分の２、110球を投げて８安打５失点、５奪三振５四死球で勝ち投手になった。日本人投手がメジャーリーグで初登板初先発で勝利を収めたのは2009年の川上憲伸（当時ブレーブス、現中日）以来、８人目。マリナーズのイチローとの対戦は４打数３安打、川崎宗則とは２打数１安打だった。試合はレンジャーズが一発攻勢で逆転し、11−５で勝利した。

　ミルウォーキー・ブルワーズの青木宣親が９日、ホームのセントルイス・カージナルス戦に代打出場し、メジャー初安打を記録した。青木は１−６とビハインドの８回、先頭打者として代打で起用され、カージナルス２番手のミッチェル・ボッグスが投じたアウトコースの５球目をレフトへ流し打った。開幕戦では代打出場し、同じコースを空振り三振していたが、メジャー２打席目ではしっかり対応し、打ち返した。

　シアトル・マリナーズの川崎宗則が８日、敵地でのオークランド・アスレチックス戦にスタメンでメジャー初出場を果たした。「９番・ショート」で起用された川崎は４回の第２打席で初安打となるタイムリーを放ち、デビュー戦を４打数１安打１打点で終えた。

　MLBの2012シーズンが本格的に開幕し、今季、東京ヤクルトからポスティングシステムでミルウォーキー・ブルワーズに移籍した青木宣親はホームのセントルイス・カージナルス戦でメジャーデビューを果たした。青木は５回、１死一、三塁のチャンスにピッチャーの打順で代打として登場。しかし、カージナルス先発左腕のハイメ・ガルシアの前に１ボール２ストライクと追い込まれた後、空振り三振に倒れた。

【優勝争いの行方は？】 　ロックアウトのおかげで例年より遅れてスタートしたNBAのレギュラーシーズンも残り１カ月を切り、勢力地図は少しずつ明確になり始めている。 　優勝候補と目されているのは、イースタンカンファレンス首位のシカゴ・ブルズ（43勝13敗）、２位のマイアミ・ヒート（39勝14敗）、ウェスタンカンファレンス首位のオクラホマシティ・サンダー（40勝14敗）の３チーム。今季のNBA王者は、総合力で他を引き離すこの３強の中から出ると考える関係者が圧倒的に多い。

　MLBの2012シーズンが28日、開幕し、東京ドームでオークランド・アスレチックスとシアトル・マリナーズのオープニングゲームが行われた。マリナーズのイチローは「３番・ライト」でスタメン出場し、５打数４安打１打点の大当たり。延長戦にもつれ込んだ試合は３−１でマリナーズが勝利し、白星発進となった。なお開幕メジャーを勝ち取った川崎宗則は出番がなかった。

　福岡ソフトバンクからFA移籍し、シアトル・マリナーズとマイナー契約を結んでいた川崎宗則が27日、メジャーに昇格することが決まった。メジャーリーグでは公式戦ベンチ入り選手はメジャー契約を結んだ40名枠から選ばれる。この日、28日からの日本での開幕戦の出場登録選手28名が発表され、川崎はメンバーに入った。

　元日本スーパーウェルター級王者で、現在もOPBF東洋太平洋同級王者を保持するチャーリー太田（八王子中屋）のアメリカ凱旋試合が間近に迫っている。 　今週末の３月17日。チャーリーは生まれ故郷であるニューヨークのマディソンスクウェア・ガーデンでキャリア初の試合を行なう。

　ヤンキースが2009年以来の王座奪回に向けて準備を進めている。 　オフに黒田博樹、マイケル・ピネダを獲得し、課題だった先発投手陣の補強に成功。ホルヘ・ポサダこそ引退したものの、打線も依然として力強さを保っている。過去２年はワールドシリーズ進出を逃したが、今季のチーム力はペーパー上は近年最高。レンジャーズ、エンジェルス、タイガース、レイズらと並び、アメリカン・リーグの優勝候補の筆頭の１つに挙げられてしかるべきだろう。 　それではヤンキースが開幕後も前評判通りに勝ち進むために、必要なものは何なのか。今回は今季のチームの注目点となりそうな４つのポイントをピックアップして見ていきたい。

　今季、ダルビッシュ有が入団して注目を集めているテキサス・レンジャーズ。そのレンジャーズで昨季、建山義紀はリリーバーとして39試合に登板し、２勝１セーブ４ホールドでリーグ優勝に貢献した。首脳陣から課された最大の任務は“右殺し”。２年目を迎える“テキサスの右殺し”に、メジャーリーグを生き抜くための秘策はあるのか。二宮清純が訊いた。

　現役２大ボクサーによる最強決戦はやはり行われない運命なのだろうか。 　元恋人に暴行した罪で１月６日から収監される予定だったフロイド・メイウェザーだったが、その収監日当日に刑執行の延期が決定。５月５日に予定される次戦の挙行が可能になった時点では、誰もが熱望するマニー・パッキャオとの一戦が実現に向かうかと思われた。

　クリーブランド・インディアンスからFAになっていた福留孝介がシカゴ・ホワイトソックスに入団することで合意した。14日、球団が発表した。契約は１年で年俸は昨季（1450万ドル＝約11億3000万円）から大幅に減らした100万ドル（約7800万円）。2013年の契約の選択権は球団が持つ。昨季がメジャーリーグ４年目だった福留は７月にシカゴ・カブスから優勝争いをしていたインディアンスに移籍。２球団で146試合に出場して打率.262、８本塁打、35打点だった。福留にはホワイトソックスのほか、ニューヨーク・メッツや日本の球団も興味を持っていたが、最終的には自宅のあるシカゴでのプレーを選択したかたちだ。チームは昨季24本塁打を放ったカルロス・クエンティンがサンディエゴ・パドレスへ移籍しており、その後釜として期待されている。

　第46回スーパーボウルは、2008年の第42回と同じマッチアップとなった。 　近年はAFCを代表する強豪であり続けてきたニューイングランド・ペイトリオッツと、通算４度目の頂点を目指すNFCの雄・ニューヨーク・ジャイアンツが５日に激突する。ペイトリオッツが第１シードから順調に勝ち抜いてきたのに対し、ジャイアンツはワイルドカードながら快進撃。両チームのここまでの勝ち上がりの過程も４年前に酷似している。

　これまで意外なほど静かなオフシーズンを過ごしてきたヤンキースが１月13日、ついに動いた。 　この日、まずはヘスス・モンテロとヘクター・ノエシを放出し、マリナーズで昨季９勝を挙げたマイケル・ピネダと若手ホープのホセ・カンポスを獲得するトレードを電撃的に発表。その話題で米球界が騒然としている最中に、さらにドジャースからFAとなった黒田博樹と年俸1000万ドルの１年契約で合意したことも明らかになった。

　ポスティングシステムでのメジャーリーグ移籍を希望していたダルビッシュ有が18日、テキサス・レンジャーズと入団合意に達した。契約年数は６年で、総額は米メディアによると6000万ドル（約46億円）と報じられている。レンジャーズは同システムでは史上最高額となる約5170万ドル（約40億円）でダルビッシュとの独占交渉権を獲得。現地時間18日午後５時が交渉期限だった。６年6000万ドルという条件は2006年オフにボストン・レッドソックスへ移籍した松坂大輔（６年総額5200万ドル）の契約を上回る。入札金も含めたレンジャーズの投資額は１億1000万ドルを超え、２リーグ分立後では前人未到の５年連続防御率1点台を記録したスーパーエースにふさわしいビッグマネーで海を渡る。レンジャーズのア・リーグ西地区には、シアトル・マリナーズが属しており、イチロー、岩隈久志との対決が大きな注目を集めそうだ。

　ポスティングシステムによるメジャーリーグ移籍を目指していた青木宣親が17日、ミルウォーキーブルワーズとの入団に合意した。ブルワーズは青木を250万ドル（約１億9500万円）で落札し、30日間の独占交渉権を得ており、現地時間17日午後５時が交渉期限だった。契約は２年で、３年目については球団が選択権を持つ。東京ヤクルトでは首位打者に３度輝いた青木だが、今回の契約前には首脳陣が視察するなか、現地で事実上の“入団テスト”が行われるなど、レギュラーが確約されているわけではない。年俸は明らかにされていないが、日本時代（３億3000万円）から大幅減の100万〜150万ドル（約7700万〜１億1500万円）程度とみられている。

　ロサンゼルス・ドジャースからFAになっていた黒田博樹がニューヨーク・ヤンキースに入団することで合意した。13日、MLBの公式サイトなど複数のメディアが報じた。報道によると契約は１年で年俸は1000万ドル（約７億7000万円）と見られている。ドジャースで４年間プレーした黒田は昨季、メジャー自己最多の13勝（16敗）をあげ、防御率3.07をマーク。打線の援護に恵まれず、負け越したものの、安定感を買われ、ヤンキース以外にもボストン・レッドソックス、テキサス・レンジャーズなどが獲得に乗り出していた。また古巣の広島も復帰を求めていたがメジャーでのプレー続行を希望し、断っていた。ヤンキースはこのオフ、レッドソックスを戦力外になった岡島秀樹とマイナー契約を結んでいる。

　テキサス・レンジャーズの上原浩治、建山義紀の両投手と、元ラグビー日本代表の大畑大介氏が12日、都内ホールで開かれた「ぴあトークバトル　スポーツ快楽主義」に出演し、トークショーを行った。今年で37歳になる３人は東海大仰星高時代、１年１組のクラスメイト。トークショーに先立って行われた会見のなかで上原は「ポスティングシステムはなくすべきだと思う」と改めて持論を展開した。

【パッカーズ、連覇なるか】 　昨季スーパーボウル王者のグリーンベイ・パッカーズは、今季もレギュラーシーズンでは15勝１敗と圧倒的な強さをマークしてきた。エースQBアーロン・ロジャース（今季のQBレイティング122.5はリーグ記録）のシーズンMVP受賞も有力。連覇が難しいとされるNFLで、ロジャースに率いられたパッカーズが２年連続のスーパーボウル制覇を果たすかどうかこそが今プレーオフの最大の見どころと言ってよい。