今季限りで現役を引退し、球団社長に就任することになりました。打診があったのは引退セレモニーが行われた９月13日の試合前。背番号「０」を永久欠番にしていただく話とともに、「社長をやってみないか」と言われました。 「冗談でしょう。ムリです」 　１度は断ったものの、シーズン終了後、改めて北古味鈴太郎オーナーとの食事の席で「社長をやってほしい」と頼まれ、真剣に考えることになりました。

　縁あって、来シーズンから福井ミラクルエレファンツの監督に就任することになった吉竹春樹です。私は現役引退後、阪神でコーチや二軍監督などを務めてきました。そこで培ってきた経験をいかし、原点に戻って、若い選手たちの育成・指導にあたりたい、という気持ちが強くあったこともあり、今回、新たな環境でトライすることにしました。

　今季は初の独立リーグ日本一に、（東北楽天５位）、（中日８位）のドラフト指名と、いいシーズンの締めくくりができました。独立リーグ日本一はチーム一丸となって戦った結果です。ピッチャーが抑え、バッターが打ち、レギュラーメンバーのみならず、控えの選手も役割を果たしました。

　監督として初めてのシーズンは、球団としては５年ぶりとなるリーグ制覇、そして独立リーグチャンピオンシップ進出を果たしました。しかし、改めてシーズンを振り返ると、いろいろなことが手さぐりだったなと感じています。指揮官として、選手たちとどう接するのか、どんな戦略を立てるのか、さらには試合中にゲーム全体の流れを読むということも、初めての経験でした。結果的にチームは勝ち越したものの、良かったこともあれば、反省することもあり、とても勉強になったシーズンとなりました。

　ドラフト会議で香川からは（東京ヤクルト４位）、（巨人育成１位）の２投手が指名を受けました。担当コーチとして、この２人は何とかNPBに送りこみたいと思っていただけに、この結果に、まずはホッとしています。

　2014年シーズンが幕を閉じました。富山サンダーバーズは、前期に優勝し、５年ぶりのプレーオフ進出を果たしました。石川ミリオンスターズとの地区チャンピオンシップでは、２勝２敗２分と五分としましたが、通期の対戦成績で石川を上回ることができなかったため、６年ぶりのリーグチャンピオンシップには届きませんでした。しかし、選手たちは本当によく戦ってくれたと思います。特に前期の優勝は、選手たちに「勝たせてもらった」感が強く、感謝しています。というのも、コーチとしての私の至らなさが多々あったことを感じているからです。

　リーグチャンピオンシップでは、あと１勝のところまで前後期制覇の徳島を追いつめながら、最終戦で敗れ、悲願の年間優勝を達成することができませんでした。監督の一番の仕事は継投と言われますが、第２戦以降はすべて接戦でピッチャー交代の難しさを思い知らされました。

　９月24日、群馬ダイヤモンドペガサスとの地区チャンピオンシリーズに敗れ、新潟アルビレックスＢＣの2014年シーズンが終了しました。それは僕の野球人生のファイナルの時を迎えたことも意味していました。もちろん、優勝することができなかったことに対しては、非常に悔しい気持ちがあります。ただ、個人としては悔いなく野球人生を終えることができ、今はすっきりした気持ちでいます。そして、こんなふうに引退の時を迎えられたことをとても感謝しています。

　今季は前後期とも３位。前年まで４期連続最下位だったことを考えれば一歩前進と言えるかもしれません。ただ、他球団と比較すると、チーム力の差はまだまだ大きいのが実情です。チームの投手成績、打撃成績をみれば、多くの数字で最下位やワースト。これではなかなか上位を狙えません。

　監督１年目のシーズンが終わりました。結果としては、入場料を払って応援に来てくれたファンの皆さんや、練習環境を整えてくれた球団、支援していただいたスポンサーの皆さんの期待に応えることはできませんでした。それについては、監督として反省の気持ちでいっぱいです。ただ、「子どもたちの見本となること」というチームコンセプトを考えると、野球のみならず、人間性という部分においても、ある程度、役割を果たすことができたのではないかと思っています。

　本当にうれしく、自信になる優勝です。 　昨季の後期、今季の前期に続き、徳島は３期連続優勝を達成することができました。昨季、年間王者になった時と比較して、開幕前は投手陣が非常に心配があっただけに、この結果は予想以上。選手たちの頑張りを素直に称えたいと思います。

　６日、石川ミリオンスターズに敗れ、20敗目を喫した福井ミラクルエレファンツは、後期２位以下が確定し、６年連続の後期優勝の可能性がなくなりました。残り３試合（９日現在）は、ファンに感謝の気持ちをもち、また個人それぞれの夢に向かって、一球、一振り、悔いのないようにプレーしてほしいと思っています。

　後期は投打の歯車がかみ合わない戦いが続いてしまっています。８勝18敗３分と借金10を抱え、最下位。打線が不調な上に、守りでもエラーや記録に残らないミスが多く、悪循環に陥っています。僕も選手、コーチとして長く香川にいますが、ここまでチーム状態が悪いのは経験がありません。

　26日現在、石川ミリオンスターズは９勝10敗３分。富山サンダーバーズとの優勝争いは、まさに一進一退の攻防戦といったところです。チーム状態は決して悪くはありません。しかし、先発ピッチャーが不足しており、なかなか勝ち星が計算できません。それでも期待しているピッチャーは、それなりに成績を残していますので、自分たちの野球を貫き、勝てる試合を確実にモノにしていけば、自ずと優勝が見えてくると思っています。

　最下位に沈んだ前期から一転、後期は首位争いを演じています。その要因は何といってもピッチャー陣の充実が大きいでしょう。途中加入したが先発の柱となって後期は４勝（１敗）をあげ、と２本柱ができました。広島の育成選手で派遣されたも、ようやくNPBの実力を発揮してきており、先発陣が充実してきました。

　後期も折り返し地点に入り、いよいよ優勝争いも佳境に入ってきます。12日現在、富山サンダーバーズは17試合を終えて８勝８敗１分け、勝率５割。チーム状態は、良くも悪くもあるといったところです。波に乗り切れてはいませんが、それでも前期のように自滅したり、一方的な試合内容で落とすということはほとんどありません。特に７回以降の終盤には、違いを感じています。前期はたとえ１、２点差でリードしていても、最後に逆転されることが少なくありませんでした。それが今ではきっちりと守り切れています。その点では、前期と比較して確実にチームは成長しています。

　後期も現状は２勝10敗２分と大きく負け越し、最下位に沈んでいます。前期よりも内容のあるゲームをファンの皆さんにはお見せしたかったのですが、打てず守れずの状態が続いています。14試合中５失点以上しているのが８試合。これではなかなか試合になりません。

　信濃グランセローズは開幕５連勝と、後期は幸先いいスタートを切ることができました。特に前期は２勝７敗と大きく負け越した新潟アルビレックＢＣに３連勝したことは、チームにとって大きかったですね。昨年から新潟に対して苦手意識があったというのが正直なところでしたが、これで選手たちは大きな自信を得たことでしょう。

　前期優勝は率直に言って想定以上の結果でした。開幕前の時点では、昨年からメンバーが入れ替わって先発ローテーションが固まらず、投手力に不安を抱えていたからです。しかし、フタを開けると先発に転向したが９勝（２敗）、新外国人のが６勝（１敗）をあげ、先発の２本柱ができました。

　５日から後期がスタートしました。前期はあと一歩のところで優勝することができませんでしたので、その悔しさを晴らしたいと思っています。最大のポイントは、やはり群馬ダイヤモンドペガサス戦でしょう。前期は、優勝した群馬に３勝７敗１分けと大きく負け越してしまいました。いかに群馬戦で白星を増やすことができるかがカギを握ってくるはずです。

　前期は最終戦で愛媛に敗れ、徳島と並んで同率で全日程を終了。徳島との直接対決で負け越していたため、３年連続の前期Ｖを逃してしまいました。どこかで１勝、もしくは１分けでもしていれば優勝していただけに非常に悔しい結果です。

　いよいよ前期のクライマックスが近づいてきました。現在、福井ミラクルエレファンツは15勝18敗１分で北陸地区の首位。優勝マジック２が点灯しています。しかし、余裕はまったくありません。福井に残されているのは石川ミリオンスターズとの２連戦のみ。２位・富山サンダーバーズとは１ゲーム差の状態です。球団初の前期優勝まで、あともう一歩。必ず勝ち取りたいと思います。

　現状、愛媛は11勝22敗２分の最下位。首位・香川や２位・徳島からは大きく水を開けられ、高知にも抜かれてしまいました。この低迷はひとえに監督である僕の責任です。守りを重視した堅実な野球を目指し、失策数こそリーグ最少の24個と面目を保ったものの、肝心なピッチャーのチーム防御率はワーストの4.07。先発、抑えの役割分担が明確にできないまま、ずるずると来てしまいました。

　11日現在、群馬ダイヤモンドペガサスは18勝９敗１分で、上信越地区の首位をキープしています。残り８試合で２位・新潟アルビレックスＢＣとは２ゲーム差。いよいよこれからが正念場です。チーム状態は試合を重ねるたびに良くなってきています。特に打線は好調で、チーム打率は３割１分７厘とリーグトップです。連敗が引き分けをはさんでの１度しかないというのも、打線に因るところが大きいですね。

　５月を終えて８勝19敗３分の最下位。４期連続で最下位に沈んだチームを、そう簡単に変えられるとは思っていませんでしたから、この成績は想定の範囲内です。しかし、19敗の中にはソフトバンク３軍で先発した大隣憲司に歯が立たなかった試合のようにやむを得ない負けと、つまらないエラーや四球が絡んで自ら勝ちを手放したものがあります。ミスによる負けを減らせば、もう少し勝ち星を伸ばせたはずです。