振り返って思えば、結び前の大関・把瑠都の波離間投げが大波乱の呼び水だったのか。横綱・白鵬の連勝記録が63で止まった。

　千葉ロッテと中日の日本シリーズは第７戦にまでもつれ込み、４勝２敗１分けでロッテが５年ぶり４回目の日本一に輝いた。 　カギとなったゲームは第６戦である。３勝２敗とロッテが王手をかけていたものの、残り２試合はナゴヤドーム。中日は本拠地で51勝17敗１分け（レギュラーシーズン）と圧倒的な勝率を残している。中日・落合博満監督も「３つまでは負けられる。ここまでは想定内」と余裕を示していた。

　多様な生物を守り、生息環境や生態系を保護する――。この10月、名古屋市で行なわれた「COP10」（生物多様性条約締約国会議）のテーマだが、これがそっくり野球にも当てはまることを証明したのが日本一になった千葉ロッテである。

　ゲームにたとえていえば敗戦処理が勝利投手になったようなものか。 　監督代行就任時には19もあった借金を完済し、４つの貯金を積み上げたのだから、シーズン終了を待って「代行」の２文字が取れたのも当然である。

　1993年に導入されたフリーエージェント（FA）制は様々な問題を抱えながら、今日まで至っている。FA権の取得年数やFA補償制度、故障者の特例措置など、山積みする課題を解決するために、未だに議論が続いている。FA制は移籍の活性化を促す一方で、選手の年棒高騰を生み球団経営を圧迫している現状もある。FA制が導入されて17年、今一度、日本球界変革前の93年の原稿を振り返り、FA制の「理想と現実」を再考してみたい。

　一冬越すと、いきなり球速が15キロも速くなっていた。ウソのようなホントの話だ。 　近鉄に西川慎一というサウスポーのリリーバーがいた（その後、阪神−広島）。97年には51試合、98年には61試合に登板している。150キロ台のストレートとマッスラのコンビネーションで打者を手玉にとった。

　広島、巨人で主に先発投手として活躍したサウスポーの川口和久が巨人の投手総合コーチに就任した。１軍、２軍を横断的に見ることになりそうだ。

「地球の裏側にもうひとつ別の野球があった」。そんな名言（迷言）を残して日本を去ったのが「赤鬼」と呼ばれた元ヤクルトのボブ・ホーナーである。 　それにならっていえば、私が少年の頃、日本にはセ・リーグとは別のもうひとつの野球があった。

　東北楽天ゴールデンイーグルスの次期監督に阪神タイガースの星野仙一オーナー付シニアディレクターの就任が決定的となった。

＜（Ｗ杯開催国を決める）選挙を巡っては、明確なルールは定められていない。たとえば日本の国政選挙のように街頭演説は何時まで、戸別訪問は家のどの場所まで、と決められているわけではない。要するに、何でもありの世界なのだ。＞ 　FIFA理事にして日本サッカー協会会長・小倉純二氏が2004年に著した『サッカーの国際政治学』にこんな記述がある。 　まさに「何でもありの世界」が繰り広げられている。

　過去、中日の監督を最も長く務めたのは、来季から東北楽天の指揮を執ることが確実視されている星野仙一の11年。その間、２度リーグ優勝を果たしている。星野は2003年、阪神でもセ・リーグ王者になった。だが、日本一は１度もない。

　７月の中頃、セ・リーグの打撃成績の欄から横浜・多村仁外野手の名前が消えた。さる６月29日、神奈川県内の高速道路を運転中に事故を起こし、左肩や目を強打した。調子が良かっただけにチームにとっても本人にとっても残念なアクシデントとなった。 　事故を起こすまで、多村は打撃３部門で三冠王を狙える位置につけていた。６月28日の時点で打率３割４分４厘（１位）、21本塁打（１位）、53打点（４位）。守りもよくバットとグラブでチームを支えていた。

「日本には12人のドン・ジマーがいる」。かつてこう吐き捨てた外国人選手がいた。日本の監督は選手の起用法が一定しない、と暗に言いたかったのだ。

　シーズン途中でスワローズの監督を辞任した高田繁は現役時代、名外野手として鳴らした。 　巨人に入団した1968年に新人王を獲得すると、72年から４年連続で外野手のゴールデングラブ賞に輝き、Ｖ９に貢献した。 　過日、その高田と会う機会があり、「近年の外野手では誰がうまいですか？」と訊ねた。 　高田の答えは「新庄剛志」だった。

　朝寝朝酒に加え、朝湯が大好きといえば民謡「会津磐梯山」の歌詞に出てくる小原庄助だ。「それで身上つぶした」というオチがついている。朝湯にはかつて流行した朝シャンなどとは違い、贅沢な時間の流れが感じられる。

　６度、杜の都の夜空に舞った。勝って優勝なら文句なしだったが、そううまくはいかない。それでも残り６試合で3.5ゲーム差を引っくり返しての優勝だから、胴上げの味は格別だったろう。

　さて日本代表の再建を託されたイビチャ・オシムとはいかなる人物なのか。 　彼は1978年、母国ボスニア・ヘルツェゴビナで指導者人生をスタートさせた。86年には旧ユーゴスラビア代表監督に就任。90年イタリア大会では同国をベスト８に導いている。 　ジェフの前に監督を務めたシュトルム・グラーツ（オーストリア）でも欧州チャンピオンズリーグに３度出場するなど、その指導力は定評がある。

「今になって思うんです。あの試合は何をやっても負ける試合だったんじゃないかと…」。11月26日に再起戦（WBC世界フェザー級王座決定戦）が決まった元WBC世界バンタム級王者・長谷川穂積は吹っ切れたような表情で切り出した。

「〜２世」と呼ばれる選手で、成功した例は稀である。コピーはあくまでもコピー。本家を超えるのは容易ではない。 　近年、プロ野球で成功した例といえば「桑田２世」と呼ばれたマエケンこと広島の前田健太くらいか。 　弱小チームに身を置きながら、リーグトップの14勝（７敗）をあげ、防御率（2.25）も目下、１位だ（記録は９月27日現在）。

「ミスター・オクトーバー」といえばヤンキースなどで活躍したレジー・ジャクソンの代名詞だ。アスレチックス時代の73年とヤンキース時代の77年、２度ワールドシリーズMVPに輝いている。

　45歳24日。中日の山本昌が９月４日の巨人戦でプロ野球史上最年長完封勝利記録を達成した。優勝争いの最中での白星だけに価値がある。 「シーラカンスばりにスゴイですねぇ」と本人。自らを“生きた化石”にたとえてみせた。

　あれはいまから11年も前のことだ。その日はプロ野球のドラフト会議が行なわれていた。 　1995年11月22日、東京・渋谷（当時）の日本サッカー協会では、まるでドラフト会議のお株を奪うような“大逆転指名”が行われた。

　巨人Ｖ９戦士でオリックスの監督も務めた土井正三さんが世を去って、９月25日で一周忌を迎える。 　東京都内の自宅での闘病生活。リクライニング式ベッドに体を横たえた土井さんは約束の時間が過ぎても、語り続けた。頬は随分こけていたが眼光は異様に鋭く、口調には鬼気迫るものがあった。私には「球界への遺言」のように感じられた。

　巨人、中日と首位争いを演じる阪神。好調のチームを支えるのは２人の外国人選手だ。 マット・マートンとグレイク・ブラゼル。マートンがリーグ３位の３割４分６厘という好打率でチームを牽引すれば、ブラゼルはリーグトップタイの32本塁打と大砲ぶりを発揮している。（記録は７月28日現在） 　柔のマートン、剛のブラゼル。そんなイメージだ。

　この話は事実か、それとも“都市伝説”の類か。 　当事者に直接、訊ねてみると、「お恥ずかしながら、あれは本当です」という答えが返ってきた。