第３回WBCは18日、準決勝で日本代表がプエルトリコ代表に１−３で敗れ、決勝進出を逃した。日本は初回に１点を先行されると、７回にアレックス・リオスに手痛い２ランを浴び、３点のビハインドを背負う。日本は８回に１点を返したものの、反撃及ばず、３連覇への道を閉ざされた。 （AT＆Tパーク） 日本代表　　　　　　　　 １　＝　０００００００１０ （プ）○Ｍ・サンティアゴ−デラトーレ−セデーニョ−フォンタレス−ロメロ−Ｓカブレラ （日）●前田−能見−攝津−杉内−涌井−山口 本塁打　（プ）リオス１号２ラン

　第３回WBCは17日、２次ラウンド２組の最終戦でドミニカ共和国代表がプエルトリコ代表を２−０で破り、ラウンド１位通過を決めた。この結果、日本は18日の準決勝でラウンド２位のプエルトリコと対戦する。試合はドミニカのワンディ・ロドリゲス、プエルトリコのオーランド・ロマンの両先発が好投。５回、ドミニカがカルロス・サンタナのソロホームランで均衡を破る。８回にはフランシスコ・ぺーニャのタイムリーで１点を追加すると、４投手のリレーでプエルトリコ打線を完封した。

　ＢＣリーグの信濃グランセローズは高知キャンプ中の16日、四国アイランドリーグPlusの高知ファイティングドッグスとの交流試合を越知町民総合運動場で行った。信濃は２回、相手のミスにつけこみ、尾中の二塁打などで３点をあげる。さらに６回も尾中がタイムリーを放ち、１点を追加すると、８回にも相手の失策があって３点を加え、７−１と快勝した。高知は３回に押し出し四球で１点を返したものの、守備が乱れ、課題の残るゲームとなった。

　第３回WBCは16日、２次ラウンド２組でプエルトリコ代表が米国代表を４−３で破り、初の準決勝進出を決めた。プエルトリコは初回、マイク・アービレイスのタイムリーで先制。６回には相手投手の乱調につけこみ、押し出し四球とアンディ・ゴンザレスの２点打で４−０とリードを広げる。米国は７回に１点を返し、８回にもライアン・ブラウンの二塁打などで１点差に詰め寄ったが及ばなかった。プエルトリコは17日にラウンド１位をかけてドミニカ共和国と対戦する。この試合で敗れたチームが18日の準決勝で日本代表と戦う。

　第３回WBCは15日、２次ラウンド２組でドミニカ共和国代表が米国代表を３−１で降し、準決勝進出を決めた。試合は米国が立ち上がりに押し出し四球で１点を先行するも、直後にドミニカがハンリー・ラミレスのソロで追いつく。以降は両投手陣が踏ん張り、１点を争う好ゲームとなった。１−１の均衡が破れたのは最終回。ドミニカは先頭のネルソン・クルーズが二塁打を放つと、代打ウィリー・アイバーが勝ち越し打を放つ。さらにホセ・レイエスのタイムリーが飛び出して、接戦をモノにした。敗れた米国は２次ラウンド突破をかけて、16日にプエルトリコと対戦する。

　15日、第85回選抜高校野球大会の組み合わせ抽選会が行なわれた。昨年、好投手・藤浪晋太郎（阪神）を擁して春夏連覇を達成し、史上初の３季連続優勝を狙う大阪桐蔭は出場校中最後に登場。初戦から初出場、21世紀枠同士の試合となった遠軽（北海道）と、いわき海星（福島）の勝者と対戦する。昨秋の神宮大会で優勝し、今大会屈指のスラッガー上林誠知を擁する仙台育英は４日目第１試合で、春夏通じて初出場の創成館（長崎）と対戦。同日には第２試合で龍谷大平安（京都）と早稲田実（東京）の甲子園常連校同士、第３試合では関西（岡山）と高知の地区大会覇者同士と好カードが組まれた。開会式での選手宣誓は抽選の末、鳴門（徳島）の河野祐斗主将に決定した。大会は阪神甲子園球場で22日に開幕し、13日間の予定で熱戦が繰り広げられる。

　第３回WBCは14日、２次ラウンドでプエルトリコ代表がイタリア代表に４−３で逆転勝ちし、決勝ラウンド進出に望みをつないだ。プエルトリコは５回に３点を先制されるが、６回に相手のミスで１点を返す。８回にもイタリアの守りが乱れたの乗じ、３点をあげて試合をひっくり返した。イタリアはオリックスのアレッサンドロ・マエストリが先発で５回途中まで無失点と好投したが、勝負どころでの痛い失策により、敗退が決まった。プエルトリコは16日に、ドミニカ共和国代表−米国代表（15日）の敗者と２次ラウンド突破をかけて対戦する。

　四国アイランドリーグPlusの愛媛マンダリンパイレーツは14日、山口・由宇練習場で広島２軍と交流試合を行った。愛媛は２回、梵英心の二塁打などで３点は失うと、その後も赤松真人の２打席タイムリーもあって失点を重ねる。反撃したい打線は８回までわずか１安打。９回に白川淳一のタイムリーで１点を返したものの、１−11で敗れた。

　第３回WBCは13日、２次ラウンド２組の試合が米国マイアミでスタートし、ドミニカ共和国代表と米国代表が初戦を勝利して決勝ラウンド進出に王手をかけた。両者は２次ラウンド突破へ15日に対戦する。ドミニカはイタリア代表に対し、初回に４点を失う苦しい立ち上がり。だが、３回と６回にソロ本塁打で追い上げると、７回に３連打から押し出し四球と犠牲フライで同点に追いつく。さらにネルソン・クルーズのタイムリーで勝ち越し、逆転勝ちを収めた。

　第３回WBCは12日、２次ラウンド最終戦で日本代表がオランダ代表に10−６で勝利し、１位通過を決めた。日本は初回に１点を先行されたが、２回、阿部慎之助の１イニング２本塁打などで一挙８点をあげて逆転に成功する。その後は小刻みな投手リレーでオランダの反撃をかわした。日本は試合後、渡米し、準決勝では日本時間18日に２次ラウンド２組（ドミニカ共和国、プエルトリコ、米国、イタリア）の２位チームと対戦する。 ◇１組 （東京ドーム） オランダ代表　　　　　　　６　＝　１０００００２３０ （オ）●ベルクマン−イセニア−パベレク−ヘイエスタク−バレンティナ （日）○大隣−沢村−田中−今村−森福−山口−涌井−牧田 本塁打　（オ）シモンズ２号ソロ 　　　　　 （日）阿部１号ソロ、２号３ラン

　四国アイランドリーグPlusの高知ファイティングドッグスは12日、山口・由宇練習場で広島２軍と交流試合を行った。高知は２回、新外国人の安峻亨、迫留駿の連続二塁打で１点を先行する。しかし、投手陣が小窪哲也、天谷宗一郎といった１軍クラスの選手にタイムリーを浴びて失点を重ね、特別ルールで10回まで行われた試合で２−７で敗れた。

　第３回WBCは11日、２次ラウンドでオランダ代表がキューバ代表に７−６とサヨナラ勝ちし、初の決勝ラウンド進出を決めた。12日に日本代表とラウンド１位を争い、再戦に臨む。この日のオランダは主砲のウラディミール・バレンティンらが負傷交代し、厳しい戦いを余儀なくされた。だが、機動力を生かした攻撃で、破壊力のあるキューバと互角に渡り合う。４−４の同点から８回には２点を勝ち越されたものの、直後にアンドレルトン・シモンズの２ランで試合は振り出しに。そして９回、１死満塁からカリアン・サムスの犠牲フライで熱戦に終止符を打った。キューバは肝心なところで攻守にミスが出て、２大会連続の２次ラウンド敗退となった。

　オランダに大勝し、日本はWBCで３大会連続の準決勝進出を決めた。オランダ戦こそ打線が爆発したが、それまで侍ジャパンを支えてきたのは層の厚い投手陣だ。激闘となった台湾戦でも最終的には投手力の差が明暗を分けた。充実したピッチングスタッフの一翼を担うのが昨季の沢村賞右腕・攝津正（福岡ソフトバンク）である。入団１年目からセットアッパーとして２年連続で最優秀中継ぎ投手に輝くと、先発転向後も昨季は17勝をあげ、最多勝のタイトルを獲得した。先発、中継ぎの両方で安定した成績を残してきた秘密はどこにあるのか。二宮清純がインタビューした。

　第３回WBCは10日、２次ラウンドで日本代表がオランダ代表に延長戦の末、16−４で７回コールド勝ちを収め、決勝ラウンド進出を決めた。日本は初回に鳥谷敬の先頭打者ホームランで幸先よく先制すると、その後も一発攻勢で毎回得点。終わってみれば先発全員の17安打で大勝した。日本はラウンド１位をかけ、12日にオランダ−キューバ（11日）の勝者と対戦する。 ◇１組 （東京ドーム） オランダ代表　　　　　　４　＝　０００００４０　（７回コールド）　 （日）○前田−内海−山口−涌井 （オ）●コルデマンス−スタウフベルヘン−ヘイエスタク−ファンドリール−バレンティナ 本塁打　（日）鳥谷１号ソロ、松田１号２ラン、内川１号３ラン、稲葉１号ソロ、糸井１号３ラン、坂本１号満塁

　四国アイランドリーグPlusの香川オリーブガイナーズは10日、山口・由宇練習場で広島２軍と交流試合を行った。香川は新人の又吉克樹ら投手陣が好投。特別ルールで10回まで行われた試合で広島打線を７安打１失点に抑え、２−１と１点差ゲームをモノにした。広島２軍とは12日に徳島、13日に高知、14日に愛媛と各球団が今後も対戦する。

　第３回WBCは10日、１次ラウンドでＣ組からドミニカ共和国代表、プエルトリコ代表、Ｄ組からイタリア代表の２次ラウンド進出が決まった。ドミニカはスペイン代表を６−３で、プエルトリコはベネズエラ代表を６−３でそれぞれ破り、２連勝で１試合を残して通過を決めた。イタリアは米国代表に２−６で敗れたものの、２勝１敗で２位以上が確定した。米国は今大会初勝利をあげ、同じく１勝１敗で並ぶカナダ代表との直接対決（11日）で勝ったほうが２次ラウンドへ進出する。

　第３回WBCは９日、２次ラウンドでキューバ代表が台湾代表を14−０と圧倒し、決勝ラウンド進出に望みをつないだ。初回、フレデリク・セペダの２ランで先制すると、４回にはヤスマニー・トマスの３ランなどで４点を追加。６回にはホセ・アブレウ、アルフレド・デスパイネの連続ホームランを含む打者一巡の猛攻で８点を奪い、７回コールド勝ちを収めた。

　第３回WBCは８日、２次ラウンドで日本代表が台湾代表に延長戦の末、４−３で勝利し、決勝ラウンド進出に王手をかけた。日本は３回と５回に１点ずつを失う苦しい展開。８回に同点に追いつくが、その裏に再び勝ち越しを許す。だが最終回に井端弘和のタイムリーで試合を振り出しに戻すと、延長10回に中田翔の犠飛で勝ち越した。日本は10日、決勝ラウンド進出をかけてオランダ代表と対戦する。 ◇１組 （東京ドーム） 台湾代表　　　　　　　　３　＝　００１０１００１０ ０（延長10回）　 （日）能見−攝津−田中−山口−沢村−○牧田−Ｓ杉内 （台）王建民−潘威倫−郭泓志−王鏡銘−●陳鴻文−林イー豪−陽耀勲

　第３回WBC２次ラウンドが８日、スタートし、１組では１次ラウンドＢ組２位のオランダ代表が、同Ａ組１位のキューバ代表に６−２で勝利し、決勝ラウンド進出に王手をかけた。オランダは先発のディエゴマー・マークウェルが９安打を浴びながら、６回１失点の粘投。２回にカート・スミスのソロホームランなどで２点を先制すると、６回にはジョナサン・スコープが貴重な３ランを放ち、突き放した。キューバは12安打ながら５併殺の拙攻で９日の敗者復活戦にまわる。

　第３回WBCは２次ラウンドが８日からスタートする。東京ドームで行われる１組には１次ラウンドＡ組１位のキューバ代表、同２位の日本代表、Ｂ組１位の台湾代表、同２位のオランダ代表が勝ち上がった。２次ラウンドでは敗者復活方式のトーナメントで勝ち残った２チームが米国サンフランシスコでの決勝ラウンド（17日〜）に進出する。日本は８日（19時〜）の初戦で台湾と激突。先発は日本が能見篤史、台湾が王建民と発表された。７日は各チームが東京ドームで公式練習を実施し、来る戦いに備えた。

　第３回WBCは６日、１次ラウンドで日本代表がキューバ代表に３−６で敗れ、２勝１敗でＡ組２位通過となった。日本は中盤まで毎回走者を出しながら、あと１本が出ず、ホームが遠い。逆に３回にヤスマニー・トマスのソロで先制を許すと、その後も小刻みに失点を重ね、最終回の反撃も及ばなかった。日本は８日から東京ドームで始まる２次ラウンドで、台湾代表と対戦する。 ◇Ａ組 （ヤフオクドーム） 日本代表　　　　　　３　＝　００００００００３ （日）●大隣−田中−沢村−森福−今村 （キ）○ペレス−ゲバラ−カスティーヨ−Ｎ・ゴンサレス−イグレシアス 本塁打　（キ）トマス１号ソロ、Ａ・デスパイネ１号３ラン

　WBCでは四国アイランドリーグ出身の角中勝也（元高知、千葉ロッテ）が侍ジャパンのメンバーに選ばれ、四国のファンを大いに喜ばせている。その角中に続けとばかり、リーグ出身のNPB選手たちは各地でのキャンプを終え、オープン戦に突入した。これからが開幕１軍入りや支配下登録をかけた本当の戦いだ。NPB入りというひとつの夢を叶えた選手たちの中から、ルーキー２選手の今を追いかけた。

　第３回WBC１次ラウンドは５日、Ａ組とＢ組で試合が行われ、Ｂ組では前回準優勝の韓国代表の敗退が決まった。この日の最終戦では台湾代表に３−２と逆転勝ち。台湾、オーストラリアとともに２勝１敗で並んだものの、大会が定めたTQB（Team Quality Balance、攻撃イニングあたりの得点と１守備イニングあたりの失点の差）が他の２チームを上回れなかった。Ｂ組の順位は１位・台湾、２位・オーストラリアとなり、両チームが８日から東京ドームで始まる２次ラウンドに進出する。

　日本プロ野球史上最強の３、４番といえば、Ｖ９巨人の王貞治と長嶋茂雄のコンビにとどめを刺す。９連覇中、打撃３冠のタイトルは、このONの独占状態だった。ホームラン王は王が９年連続で獲得し、打点王は王６回、長嶋３回と２人で分け合った。首位打者も王が４回、長嶋が２回輝いている。そんなONの後で、５番打者を任されていたのが末次利光である。ネクストバッターズサークルで、２人の最強バッターをどのように末次は見ていたのか。そして、ONの後で打席に入る心境は？　二宮清純が本人にインタビューした。

　第３回WBC１次ラウンドは４日、Ａ組とＢ組で試合が行われ、Ａ組ではキューバ代表が中国代表を圧倒し、12−０と７回コールド勝ちを収めた。この結果、日本とキューバは、ともに成績が２勝０敗となって上位２チーム入りが確定し、２次ラウンド進出が決まった。両者は１次ラウンドの１位をかけて６日に激突する。Ｂ組では韓国代表がオーストラリア代表に６−０で快勝。成績を１勝１敗として２次ラウンド進出の望みを５日の台湾戦につないだ。