NPBもアイランドリーグも開幕から２週間が過ぎた。今季、リーグからは過去最多の７名が新たにNPBの門をくぐり、計23選手の出身選手のうち、現在、金無英（福岡ソフトバンク）、角中勝也（千葉ロッテ）の２名が１軍に出場選手登録されている。リーグの行方ともに、彼らの動向も気になるところだ。今回は福岡ソフトバンクを戦力外になった後、福岡レッドワーブラーズを経て、日本の独立リーグでは初めてNPB復帰を果たしたロッテ・（山田）秋親の今を追った。
４月18日（水） （徳島１勝、高知、440人） 高知ファイティングドッグス １ ＝ １００００００００ 勝利投手 バレンティン（１勝０敗） 敗戦投手 野原（０勝１敗）
ボルチモア・オリオールズのチェン・ウェインが18日、敵地でのシカゴ・ホワイトソックス戦に先発し、メジャー初勝利をあげた。今季２度目の先発となったチェンは５回まで相手を０点に抑える。６回に崩れて１点差に詰め寄られたが、５回３分の１を投げて６安打２失点の内容で白星を手にした。試合はチェンの後を継いだリリーフ陣がホワイトソックス打線を封じ、オリオールズが３−２で逃げ切った。
元ロッテの平沼定晴といえば、多くの野球ファンが真っ先に思い出すのが、清原和博（当時西武）との大乱闘だろう。1989年９月23日、西武球場での西武−ロッテ戦。７−０と西武が大量リードしていた４回、平沼は清原に対し、初球からインコースに厳しいボールを投じた。清原は微動だにせず、投球を左ヒジに受けると、猛然とマウンドへダッシュ。手にしていたバットを平沼目がけて投げつけた。両軍入り乱れての大乱闘の末、清原は２日間の出場停止などの処分を受け、平沼は左ヒザに全治２週間のケガを負った。あれから23年。現在は中日の球団スタッフ（用具担当）をしている平沼に、二宮清純が改めて当時の様子を訊いた。
４月15日（日） （香川１勝１分、レクザム、686人） 愛媛マンダリンパイレーツ １ ＝ ００００００１００ 香川オリーブガイナーズ １ ＝ １００００００００ （９回引き分け）
テキサス・レンジャーズのダルビッシュ有が15日、敵地のミネソタ・ツインズ戦に今季２度目の先発登板を果たした。ダルビッシュは毎回、走者を背負う苦しい内容で５回３分の２、102球を投げて９安打２失点（自責１）、４奪三振５四死球で勝敗はつかなかった。試合はレンジャーズが２−２の同点から終盤に勝ち越し、６−２で勝利した。
４月14日（土） （香川１勝、レクザム、858人） 愛媛マンダリンパイレーツ ４ ＝ ００２０００００２ 勝利投手 大場（２勝０敗） 敗戦投手 古館（０勝１敗）
ニューヨーク・ヤンキースの黒田博樹が14日、本拠地開幕戦となるロサンゼルス・エンゼルス戦に先発した。移籍後、ヤンキースタジアム初登板となった黒田は９回無死まで相手打線を５安打無得点に抑え、今季初勝利を収めた。試合はヤンキースが５−０で勝利した。
４月13日（金） （徳島１勝１敗、JAバンク徳島、92人） 愛媛マンダリンパイレーツ ０ ＝ ０００００００００ 勝利投手 シモン（１勝１敗） 敗戦投手 小林（１勝１敗）
今季の四国アイランドリーグPlusは2007年以来、四国４球団による構成となる。チーム数は減ったものの、米独立リーグから各球団が２名ずつ外国人選手を獲得。NPBより育成選手の派遣も認められ、既に広島から３名がアイランドリーグ入りしている。さらに河原純一（元中日、愛媛）、橋本将（元横浜、愛媛）、桜井広大（元阪神、香川）と実績のある元NPB選手が復帰を目指して四国へやってきた。レベルの高い選手が入団したことにより、試合内容の向上はもちろん、選手育成の面でもさらなる効果が期待できそうだ。昨季以上の「Plus」を目指して８年目のリーグ戦に臨む各チームの戦力と注目選手を紹介する。
今季、中日からボルチモア・オリオールズに移籍したチェン・ウェインが11日、本拠地でのニューヨーク・ヤンキース戦にメジャー初登板を果たした。チェンは初回の先頭打者にいきなりホームランを浴びながら、以降は立ち直る。しかし、リードして勝ち投手の権利を手にした６回に味方のエラーもあって同点に追いつかれ、５回３分の２を投げて７安打４失点（自責点２）で勝敗はつかなかった。試合は延長戦の末、ヤンキースが５−４で勝利した。
プロ野球が開幕して約10日、パ・リーグでは３連覇を狙う福岡ソフトバンクが７勝２敗と好スタートを切った。和田毅（現オリオールズ）、デニス・ホールトン（現巨人）、杉内俊哉（同）と昨季、合計で43勝をあげた先発投手が相次いでチームを去り、抑えの馬原孝浩は故障で離脱。攻撃面でもリードオフマンの川崎宗則（現マリナーズ）がメジャーリーグに挑戦するなど、今季のソフトバンクは大幅な戦力ダウンがささやかれた。そんななか、秋山幸二監督はどのようにチームの舵をとろうとしているのか。開幕前の指揮官に二宮清純がインタビューを試みた。
今季、ポスティングシステムで北海道日本ハムから移籍したテキサス・レンジャーズのダルビッシュ有が10日、ホームのシアトル・マリナーズ戦に先発し、メジャー初登板を果たした。ダルビッシュは立ち上がりから４点を失う内容ながら、味方打線に助けられ、５回３分の２、110球を投げて８安打５失点、５奪三振５四死球で勝ち投手になった。日本人投手がメジャーリーグで初登板初先発で勝利を収めたのは2009年の川上憲伸（当時ブレーブス、現中日）以来、８人目。マリナーズのイチローとの対戦は４打数３安打、川崎宗則とは２打数１安打だった。試合はレンジャーズが一発攻勢で逆転し、11−５で勝利した。
ミルウォーキー・ブルワーズの青木宣親が９日、ホームのセントルイス・カージナルス戦に代打出場し、メジャー初安打を記録した。青木は１−６とビハインドの８回、先頭打者として代打で起用され、カージナルス２番手のミッチェル・ボッグスが投じたアウトコースの５球目をレフトへ流し打った。開幕戦では代打出場し、同じコースを空振り三振していたが、メジャー２打席目ではしっかり対応し、打ち返した。
４月８日（日） （香川２勝、レクザム、1,651人） 高知ファイティングドッグス ３ ＝ ０００１２００００ 勝利投手 山野（１勝０敗） 敗戦投手 山崎（０勝１敗） 本塁打 （高）曽我１号ソロ
シアトル・マリナーズの川崎宗則が８日、敵地でのオークランド・アスレチックス戦にスタメンでメジャー初出場を果たした。「９番・ショート」で起用された川崎は４回の第２打席で初安打となるタイムリーを放ち、デビュー戦を４打数１安打１打点で終えた。
４月７日（土） （香川１勝、高知、1,158人） 高知ファイティングドッグス ２ ＝ １０１００００００ 勝利投手 大場（１勝０敗） 敗戦投手 吉川（０勝１敗） セーブ マエストリ（１Ｓ）
MLBの2012シーズンが本格的に開幕し、今季、東京ヤクルトからポスティングシステムでミルウォーキー・ブルワーズに移籍した青木宣親はホームのセントルイス・カージナルス戦でメジャーデビューを果たした。青木は５回、１死一、三塁のチャンスにピッチャーの打順で代打として登場。しかし、カージナルス先発左腕のハイメ・ガルシアの前に１ボール２ストライクと追い込まれた後、空振り三振に倒れた。
４月４日（水） ◇決勝 光星学院（青森） ３ ＝ ００２０１００００ 【本塁打】 （大）小池
４月２日（月） ◇準決勝 健大高崎（群馬） １ ＝ ０００００００１０ 【本塁打】 （健）竹内 （大）森、笠松
四国アイランドリーグPlusの2012シーズンが１日、開幕した。今季は07年以来、５年ぶりに四国４球団によるリーグ戦となる。各36試合ずつの前後期制で、前後期の優勝チームが年間王者をかけて９月下旬からリーグチャンピオンシップを戦う。また昨季同様、ソフトバンク杯と銘打って福岡ソフトバンク３軍との前後期４試合ずつの定期交流戦を実施。その勝敗や個人の結果はリーグ戦の成績に含まれるほか、通年で対ソフトバンクの勝率を４球団で競う。
４月１日（日） ◇準々決勝 愛工大名電（愛知） ２ ＝ ０００１０１０００ 【本塁打】 （光）大杉
３月30日（金） ◇準々決勝 浦和学院（埼玉） ２ ＝ １００００００１０
30日、セ・パ両リーグ同時開幕でプロ野球の2012シーズンがいよいよスタートする。ダルビッシュ有、和田毅、岩隈久志、青木宣親、川崎宗則と各チームの主力が海外に渡り、セ・リーグに関しては６球団中３球団で指揮官がかわり、予告先発が導入された。今季、果たしてペナントレースを制するのはどのチームか。各球団の戦力を分析しながら、順位予想をした。
“チームの勝利のために貢献したベストプレー”に贈られる「ジョージア魂」賞が今季で３年目を迎え、29日、新選考委員が発表された。新しくメンバーに加わるのは衣笠祥雄氏（元広島）、梨田昌孝氏（元近鉄）、工藤公康氏（元西武）の３氏。また山田久志氏（元阪急）、小林光男氏（週刊ベースボール編集長）に加え、当HP編集長の二宮清純が昨季に引き続き、選考委員を務める。都内ホテルで開かれた会見では、衣笠氏が「ファンの目線で選ぶ賞。ファンの方が失望しないようなプレーを探したい。プロの定義は１年間、コンスタントに力が発揮できるか。最大の目標である日本一に向かって、どこまでチームに貢献できるかという視点で選考したい」と抱負を語った。
