福岡ソフトバンクホークスは10日、四国・九州アイランドリーグ選抜と３月16日にヤフードームで練習試合を開催すると発表した。パ・リーグは３月20日に開幕するため、ソフトバンクにとってはシーズン前の最後の実戦となる。試合後には秋山幸二監督らコーチ陣、選手も参加しての壮行会も開催予定で、最終調整のため１軍選手が勢ぞろいする可能性は高い。リーグ選抜に選ばれたメンバーには貴重な腕試しができそうだ。

　四国・九州アイランドリーグは８日、2010シーズンの各球団のホーム開幕戦の日程を発表した。シーズンの開幕は４月３日（土）。昨季のリーグチャンピオンシップを争った長崎と高知がいきなり激突する。福岡の活動休止に伴い、５球団のリーグ戦となる今季は、三重、大阪の２チームで今春開幕するジャパン・フュチャーベースボールリーグ（JFBL）との交流戦を各球団が前後期６試合ずつ組み入れ、前期38試合、後期38試合の計76試合制で実施される。それぞれの優勝チームは９月末にリーグチャンピオンシップを行う。全日程詳細は２月下旬に正式発表される予定。

　リーグ連覇を狙う北海道日本ハムファイターズには、今や欠かせない選手だ。小谷野栄一、29歳。昨季はサードのレギュラーとして自己最多の138試合に出場し、打率.296、11本塁打、82打点といずれも自己最高の成績をマークした。三塁手のゴールデングラブ賞も獲得し、打ってよし守ってよしの内野手として年々、進化を遂げている。今季から背番号も「５」となり、さらなる活躍が期待される小谷野に、当HP編集長・二宮清純がインタビュー。昨季の好調の理由とこれまでの野球人生、今季の目標を訊いた。

　NPB12球団は２月１日、一斉にキャンプインする。各球団のルーキーたちは、キャンプに先立ち、合同自主トレに励んでいた。今季よりNPBの門をくぐるアイランドリーグ出身の横浜・福田岳洋投手（元香川）、北海道日本ハム・荒張裕司捕手（元徳島）、東北楽天・松井宏次内野手（元長崎）も他の新人たちと同様、初めてのキャンプに向けて準備を整えた。１年目からの飛躍を狙う彼たちの自主トレの様子を追った。

　無名のピッチャーが独立リーグの２年間で球速15キロアップと驚異的な成長を遂げ、果てしなく遠いと思われていた夢を実現させた。高田周平、24歳だ。昨季、同じBCリーグから育成選手として阪神に入団した野原祐也は１年目にして支配下登録され、さらに一軍デビューを果たした。その野原が育成時代に背負っていた背番号「123」を高田が引き継いだ。縁起のいい出世番号を背に、野原に続けとばかりに早期の一軍デビューを狙う高田に今の心境を語ってもらった。

　29日、第82回選抜高校野球大会の出場32校が決定した。昨秋に行なわれた秋季大会に基づき、各地区から29校が選出。一方、21世紀枠には候補にあがっていた９校から山形中央、向陽（和歌山）と川島（徳島）の３校が選出された。このうち向陽は74年以来、実に36年ぶり。海草中時代には夏２度の優勝を誇る古豪復活となった。初出場の山形中央は1995年以降、私立校の甲子園出場が続いている山形県内において、県立校でも十分に健闘していることが評価された。同じく初出場の川島は部員18人の少人数ながら初めて挑んだ四国大会でもベスト８進出が選出理由となった。

　1979年に「西武」誕生以降、意外にも早稲田大学から入団した選手は一人もいない。その第一号となったのが昨秋、５位で指名された松下建太だ。高校時代、松下の頭にはプロに行くことしなかった。だが、プロ経験のある父親は断固としてそれを許さなかったという。繰り返し行なわれた話し合いの結果、彼は早大へ。そして昨秋のドラフト会議、「松下建太」の名前が呼ばれた瞬間、彼の頬には涙が流れ落ちた。４年越しの夢を叶え、プロの世界へ飛び込んだ松下に今の心境を訊いた。

　東北楽天・野村克也前監督の監督通算1500勝達成と名誉監督就任を記念するパーティーが28日、都内のホテルで開かれた。南海のプレーイングマネジャーに就任した1974年から計24年で成し遂げた偉業を祝って、発起人代表の中曽根康弘元首相をはじめとする政財界のトップや、加藤良三コミッショナー、福岡ソフトバンク・王貞治会長、巨人・原辰徳監督ら球界関係者合わせて800人が駆けつけた。

　広島東洋カープのドミニカアカデミーより昨シーズンまでアイランドリーグに派遣されていたウィルフィレーセル・ゲレロ投手が広島の育成選手として登録されることが決まった。ソリアーノは08年に長崎、09年の後期は徳島に在籍。12試合に登板して５勝２敗、防御率1.69の成績で最優秀防御率のタイトルを獲得していた。長崎時代は制球難だったが、加藤博人コーチの指導により、急成長。昨秋のみやざきフェニックスリーグでも好投をみせ、広島の秋季キャンプに参加していた。広島での背番号は140。今後は２軍公式戦への出場が可能になり、実戦でアピールして支配下登録を目指す。

「人間、いつ死ぬかわからない。だから後悔のないように精一杯やりたい」。２年前、突然気胸を患い、一度はプロの道を断たれた苦い経験が星野真澄の野球観、いや人生観を変えた。独立リーグを経て、ようやく夢をつかんだ星野。この１年に勝負をかける意気込みを訊いた。

　23日、都内ホテルでミズノ株式会社と松井秀喜（エンゼルス）が会見を行ない、両者の間で結ばれているアドバイザリー契約の更新を発表した。松井はこれまでミズノと３年ごとの契約を結んできたが、今回の更新は４年間の長期契約となった。今年で36歳になる松井は「少なくとも４年は引退できないというプレッシャーもあるが、40歳までがんばって社員のみなさんの期待に応えていきたい」と笑顔で活躍を誓った。

　香川オリーブガイナーズは元巨人の加登脇卓真内野手の入団を発表した。加登脇は北照高から投手として2006年に高校生ドラフト３巡目で巨人入り。１軍での試合出場はなく、08年限りで戦力外通告を受けていた。昨季は野手に転向し、専門学校に通いながら西多摩倶楽部でプレーしていた。なお、練習生から昇格する予定だった中村晃宏内野手が肩のケガからの回復が思わしくなく、入団を辞退している。

　和田一浩、小池正晃、英智、藤井淳志、平田良介、野本圭……ベテランから中堅、若手と強豪がひしめき、毎年のように激しいレギュラー争いが繰り広げられているのが中日の外野陣だ。その激戦地に果敢に挑もうとしているルーキーがいる。昨秋のドラフト４位で指名された松井佑介だ。落合博満監督も「（新人の中で）一番試合に出られる可能性があるのは外野手」と明言しており、可能性は決して小さくはない。開幕一軍入りを目指し、日々トレーニングに励む松井に今の心境を語ってもらった。

　香川オリーブガイナーズは、元オリックスの前川勝彦投手の獲得を発表した。前川はPL学園出身で西田真二監督、前田忠節コーチの後輩にあたる。1997年にドラフト１位で近鉄に入団。01年に12勝をあげてチームのリーグ優勝に貢献したが、阪神を経てオリックスに在籍していた07年に無免許でひき逃げ事件を起こし、契約を解除されていた。その後はドミニカに渡り、昨年はセントルイス・カージナルスとマイナー契約を結んでいた。前川にとっては４年ぶりの日本球界復帰となる。NPBでの通算成績は31勝45敗、防御率5.26。香川は伊藤秀範（元東京ヤクルト）、深沢和帆（元巨人）に続き、３名の元NPB投手が在籍する形になった。

　徳島インディゴソックスは千葉ロッテを昨季限りで自由契約となった白川大輔内野手ら３選手の入団を発表した。白川は2007年に高知でプレーし、そのオフ、ロッテから将来性を買われて育成４巡目指名を受けた。ところがNPBではファームでも出番が少なく、昨季の２軍公式戦出場はわずか４試合。ロッテでの２年目を終えた昨オフ、戦力外となっていた。徳島には弟の勇輔内野手が所属しており、同じチームに兄弟でプレーする形になる。

　昨秋のドラフト会議、12球団で最も多い３人のキャッチャーを指名したのがリーグ３連覇、７年ぶりの日本一を達成した巨人だ。その一人がアマトップクラスのスローイングを誇る市川友也だ。球団が彼に用意した背番号は、Ｖ９時代の正捕手、森昌彦（現・祇晶）氏以来となる背番号「27」。そのことからも、彼への期待の大きさがうかがい知れる。家族全員が巨人ファンという市川。そして自らも幼少時代から巨人ファンだったという。奇しくも、東海大相模高、東海大と、原辰徳監督と同じ道を歩んできた彼が、２年間の社会人経験を経て今、 “ポスト阿部”候補に名乗りを上げた。

　生まれも育ちも千葉県。少年時代には何度も千葉ロッテマリーンズの応援にマリンスタジアムを訪れ、高校時代には予選でスタジアムのマウンドを踏んだ。そんな生粋の千葉県人である清田育宏が昨秋のドラフトで地元球団ロッテから指名を受けた。「12球団OKとは言っていたけど、やっぱりロッテに指名されたかった」と清田。しかし、上位指名を狙っていた彼にとって４位という順位は予想外だった。自分へのふがいなさに、すぐにプロ入りを決断することができなかった。そんな彼がプロ入りを決意した理由は何だったのか。その真相に迫った。

　経験した仕事の数ではNPB選手の中でナンバーワンかもしれない。銀行マン、運転代行業者、パチンコ店員……。「野球をやって生活したい」。松井宏次は華やかな舞台とは遠いところにあっても、決して自分の夢を諦めなかった。その思いは今、ようやく花開く。つい２年前まで働きながらクラブチームでプレーしていた男は、今季から正真正銘、野球が職業になった。四国・九州アイランドリーグを経てNPBの世界に飛びこむ25歳が、これまでの苦労人人生を振り返る。

　愛媛マンダリンパイレーツは昨季の前期MVPで長崎セインツの末次峰明外野手が移籍したと発表した。末次は昨季、ＢＣリーグの新潟アルビレックスBCより長崎入りし、和製大砲として活躍。80試合で打率.348（リーグ３位）、16本塁打（２位）、69打点（２位）の好成績を残した。愛媛は昨オフ、大島慎伍、檜垣浩太ら主力打者が退団しており、打線の軸として期待がもてそうだ。

　2009年、オリックスは前年２位から再び最下位へと転落した。その要因がどこにあるのかは12球団ワーストの防御率4.58を見れば明らかだ。新監督に就任した岡田彰布監督はドラフトで５人全員、投手を指名。再建への構想は既に出来上がっている。その“岡田構想”の一人として選ばれたのが左腕・阿南徹だ。大学時代はプロは遠い存在だったという阿南。社会人３年間でどんな成長を遂げたのか。

　２年目の急成長だった。NPBを目指し、大学を中退。四国・九州アイランドリーグの門を叩いた荒張裕司は２年目の2009シーズン、徳島インディゴソックスの正捕手として全試合に出場し、打率.301の好成績を残した。そしてリーグ選抜の一員として出場したフェニックス・リーグ、北海道日本ハム・梨田昌孝監督の目に留まる。「肩が強くていい」。好評価を受け、ドラフト指名を勝ち取った。1950年代に近鉄でプレーした大石雅昭さん（故人）を祖父に持つ20歳のルーキーに新天地での決意を訊いた。

　日本一から５年、下位に沈んでいた千葉ロッテが生まれ変わろうとしている。今季からチームの顔だったボビー・バレンタインに代わり、生え抜きの西村徳文監督が就任。バレンタイン時代にはなかった猛練習や投手陣の投げ込みを復活させた。補強面でも昨年のWBCで韓国代表４番として日本を苦しめた金泰均を獲得。まずは２年連続Ｂクラスからの脱却をはかる。現役時代からロッテ一筋29年目の新指揮官はどう勝利へのタクトをふるうのか。当HP編集長・二宮清純が直撃した。

　１年春から先発の一角を担い続けてきた大塚豊。東京新大学野球リーグでは異彩を放ち、数々の栄光をつかんできた。その大塚が今年、全国の舞台でスカウトの度肝を抜く活躍を見せた。全日本大学野球選手権で３試合連続無四球完投勝利をやってのけたのだ。舞台が大きければ大きいほど燃えるという大塚。３種類のフォークボールを自在に操る右腕にプロへの意気込みを訊いた。

「心で勝て　次に技で勝て　故に練習は実戦　実戦は練習」――創価大学硬式野球部のグラウンド脇にある石碑の言葉だ。創価大野球部員は毎日この言葉を刻み込んでから練習に入る。昨秋から今春にかけて苦しい時期を過ごした田上健一は、自らの経験によって、この言葉の重みを知った。そしてそれが、プロへの道を切り開いたことを今、実感している。果たしてそこにはどんなドラマがあったのか――。

「捕手の２番手、３番手は決まっていない」 　12日の入団発表会見、落合博満監督は正捕手・谷繁元信の後継者不在を示唆した。その候補の一人としてドラフトで指名したのが松井雅人だ。中学まではピッチャーとして鳴らした松井。その強肩ぶりは高校時代から目を見張るものがあった。そして、その落ち着き払った表情からはキャプテンシーがにじみ出ている。高校、大学と主将として、司令塔としてチームを牽引してきた松井。プロへの第一歩を踏み出した今の心境を語ってもらった。