９月中旬とは思えない暑さの中、高校のグラウンドをお借りして練習を行いました。 　キャッチボール、ノックを終え、フリーバッティングに入りました。 　フリーバッティングは、３人一組になり、ひとり10本×３回です。 　いつもはゲージの後ろで選手のバッティングを見ているコーチですが、あまりの暑さにベンチからなかなか出られず、1組目が始まっても、ベンチの中からバッティングを見ていました。

　９月２日に久しぶりの公式戦がありました。勝てばさいたま市長杯関東大会へ駒を進めることができる大会の埼玉県予選。関東大会へ進めば、関東圏の実力あるチームと対戦ができるとあって、「絶対コールド勝ち」を目標に掲げ、初戦に臨みました。

　「俺投げるから」 　「人数少ないですもんね。暑いし。ひとりじゃ９回はもたないですもんね」 　８月11日の練習試合。この日は大塚監督が不在。ピッチャーがひとりしかいないとは言っても、まさか安藤コーチが投げることはないだろう。うまく使えば、内野手でピッチャーができる選手がいるのです。

　１位：安藤コーチ＆キャプテン 　２位：ピッチャー小川 　３位：セカンド勝俣

　 　台風一過の3連休最後の日、大学野球部のグラウンドをお借りして、練習が行われました。今年初めて、というくらいの夏らしい日で、気温もぐんぐん上がり、アップを終えた段階でへばってしまうくらいでした。

　少し前の話になってしまいますが、5月20日に、所沢市の航空記念公園で、野球教室を行いました。 　 　毎年航空公園で行われている「リサイクルカーニバル」というイベントに混じって野球教室を行います。昨年に続いて2回目の参加となりました。 　その名のとおり、「リサイクルカーニバル」はリサイクルがメインのイベントです。1000店以上のフリーマーケットが出店し、20万人以上が来場します。

　6月9日、全日本クラブ選手権埼玉県予選に出場しました。 　クラブチームの都市対抗のような存在の全日本クラブ選手権。企業チームが出場しないため、全国大会へ行くことができるチャンスがおおいにある大会です。全日本クラブ選手権に優勝したチームは、秋に行われる社会人野球日本選手権にも出場できます。全国のクラブチームにとって、またとないチャンスの大会です。 　埼玉県予選で、出場チーム11チーム中、上位2チーム内に入ると、南関東大会（東京、千葉、神奈川、埼玉、山梨の各県から代表2チームが出場）に進み、南関東大会上位2チームが全日本クラブ選手権に出場することができます。

　 　初めての都市対抗予選。 　１回戦、伸びかかっていた鼻をへし折られました。 　 　都市対抗予選の埼玉県第１、２代表は、企業チームのホンダ、日本通運が常連。３年前のチーム結成以来、企業チームに次ぐ埼玉県第３代表を３年連続で獲得しているのがクラブチームの所沢GBC。1回戦はその所沢GBCとの対戦でした。 　初回、２点を先制し、その裏４点を返されるも、５回まで７対５と追いつける点差にいました。過去２度の対戦はいずれも５点以上の点差で負けており、負けたくなかった試合。しかし６回裏に８点失点し、１５対５で７回コールド負け。練習試合を重ね、昨年と比べてチームの成長を感じていただけに、コールド負けはショックでした。

　 　4月21日はリーグ戦準決勝。公式戦ではありませんが、実戦を積むことはチームにとってプラスです。相手は、2月、新チームになって初めての練習試合で、17対5と大差で負けたチーム。おそらく相手は、今回も負けるわけがないと思っていたと思います。そんな雰囲気を感じながら、試合前、とてもワクワクしました。私たちも負けるつもりはありません。2ヶ月間でどのくらい変わったかを早く確認したい思いでいっぱいでした。

　昨年のGWは茨城、千葉、富山と、地方遠征に行っていました。 　その中の、千葉のthousandleavesとの試合は、1対20、どんな試合展開か覚えていないほどの大敗でした。「野球をやっていない」「屈辱以外のなにものでもない」監督・コーチにそう言われた次の日は、富山県で地元のクラブチームとの一戦。選手ひとりひとりが前日と同じにはさせないと思って臨んだ試合は、0対8で負けてしまいましたが、前日とは違った、引き締まったいい試合でした。コーチがその後のテレビ局の取材の中で「今までで一番いい試合をしたんじゃないかな。ナイスゲームでした」と言ってくれたことが、とても嬉しかったのを覚えています。チームの成長が見えた試合でした。

　 　3月24日。練習を終えて、22時に届きそうな時計の針を横目に見ながら、今までにない雰囲気で選手が球場を後にしました。 　「明日は絶対に勝ちましょう！」あちこちでこの言葉が飛び交います。 　25日は新チームになって初の公式戦。「頑張れー！頑張れー！」しつこいくらい帰りの車中から叫ぶ監督の言葉にも後押しされ、「絶対に勝つ！」という選手ひとりひとりの気持ちがあふれていました。

　「今日負けたら解散な」 　試合前のミーティング。その言葉のずっしりとした重みを受け止め、選手全員がコーチの目を見据えます。「解散」は絶対冗談ではない･･･昨年から在籍するメンバーは特に、この言葉を重く受け止めたはずです。

　「あのぉ、もしかして僕があんなメール送ったからなんでしょうか･･･」 　そうだよ、君が言いだしっぺなんだよ、岡本君。 　我がチームに入部するために、昨年仕事を辞め、長野から埼玉へ移住した（おそらくチームで一番思い切ったことをしている人物）岡本君からメールがあったのは練習試合が行われる数日前。 　『土曜日、もし雨が降ったら室内で練習です』という私のメールに、　『雨が降らなかったら、練習試合の後、室内で練習したいんですけど』との返信。

　 　今週、入部希望の選手が練習に参加しました。現在２３歳。入部希望ながら、大学一年のときに肩を痛め、それ以来、硬式野球から距離を置いており、投げるのが怖いということ。たしかに、サードの守備のとき、あまり思いきり投げられないでいるようでした。 　その選手を、大塚監督が呼びました。 　「肩痛いんか?」 　「はい」 　「ええか、腕を真正面の方向に下ろして投げると投げられん。これじゃイップスや。なんか変やろ?」 　「はい」 　「左斜め下の方向に向かって上から腕を振り下ろす。この軌道だと負担が少ない」

　 　1月20日（土）、今年初の練習がありました。場所は埼玉県鳩ヶ谷市の球場。 　気持ちも新たに！　と思ったのに大遅刻！　初カミナリもしっかり落ちました･･･。 　「昨年のことを踏まえて、今年はまた新たな気持ちでやっていこう！」とコーチからの言葉があり、練習が始まりました。

　「女子＋硬式野球＝マネージャー」 　小さい頃からこんなイメージがありました。硬式野球に携われるのは、『タッチ』の南ちゃんのようなポジションだけだと思っていたのです。 　私は現在、埼玉県を拠点に活動する、硬式野球クラブチームに所属しています。前職で１年間、女子硬式野球にスタッフとして関わっていました。

　まずはおめでとう。３年間、香川のエースだった松尾晃雅が、ボストン・レッドソックスとマイナー契約を結びました。メジャーリーグのマウンドに立てる日が来るかもしれないと思うと、今から本当に楽しみです。

　３月15日から中野市営球場で第１次キャンプが始まり、信濃グランセローズの２年目がスタートしました。現在は上伊那郡南箕輪村の大芝高原野球場に場所を移し、第２次キャンプを行なっています。

　22日、第80回選抜高校野球大会が開幕する。今年は記念大会のため、例年より４校多い36校が出場。第１期改修工事が終了した阪神甲子園球場で13日間、紫紺の優勝旗をかけた戦いが行なわれる。

　2008年のプロ野球は20日、パ・リーグが一足先に開幕する。昨季、26年ぶりＢクラスに沈んだライオンズは、球団名を「埼玉西武ライオンズ」と変更し、現役時代、主力投手として黄金時代を支えた渡辺久信新監督を迎えた。カブレラ（オリックス）、和田一浩（中日）と大砲が抜け、新生レオ軍団はどんな野球を目指すのか。２月の南郷キャンプ中、渡辺監督に当HP編集長・二宮清純が直撃した。

　プロ野球パシフィックリーグの2008シーズンが20日、開幕を迎える。今季のパ・リーグは下位球団が補強や戦力の底上げをはかり、例年以上に実力差が縮まった。果たして144試合の長いペナントレースを勝ち抜くのはどのチームか？　そしてクライマックス・シリーズに進出するのは？　当HP編集長の二宮清純は北海道日本ハムを１位、そして東北楽天が３位でクライマックスシリーズに勝ち進むと予想した。

　2008年のプロ野球は20日、パ・リーグが一足先に開幕する。昨年、球団創設３年目にして初の４位に浮上した東北楽天。契約最終年を迎える野村克也監督は今季を「集大成の年」と位置づけ、クライマックスシリーズ進出を目標に掲げる。プロでの監督生活も23年目、６月には73歳になる球界一の知将は、シーズンに向けてどんな策略を練っているのか。オープン戦の合間を縫って、二宮清純が直撃した。

　愛媛マンダリンパイレーツは19日、西川雅人投手が新たに入団すると発表した。西川は現在25歳でドラフト候補にもあがっていた右の本格派。大阪学院大時代はMAX152キロを計時し、社会人（三菱重工神戸）に進んで都市対抗野球に２度出場している。背番号は34に決まった。

　地元・福岡に戻ってきました監督の森山です。故郷のチームを指揮する機会をいただき、本当にうれしく思っています。昨年、西武を退団し、リーグの鍵山誠CEOと球団代表から「21年間のプロでの経験を生かしていただけないか」と監督就任を要請された時、僕の心はすぐに固まりました。

　四国・九州アイランドリーグは17日、ＢＣリーグに今季から新規参入する福井ミラクルエレファンツが四国に遠征し、24日（月）に徳島、25日（火）に香川とオープン戦を行うと発表した。福井には昨年まで香川に在籍していた元カープの天野浩一投手が選手兼コーチに就任している。