今年の交流戦は福岡ソフトバンクの連覇で幕を閉じました。これで交流戦が導入されて以降、５年連続でパ・リーグのチームが優勝したことになりましたね。しかも、ソフトバンクは史上初めてセ・リーグの全６球団から勝ち越す完全優勝を達成しました。交流戦で貯金を増やしたソフトバンクは、リーグでも北海道日本ハムと並んで首位に立ちました。ペナントレースは明日26日から再開します。果たして、ソフトバンクが交流戦の勢いそのままに突っ走るのでしょうか。それとも他球団が追い上げてくるのでしょうか。どんな展開になるのか、非常に楽しみです。

　40歳のオールドルーキー高橋建（メッツ）が元気だ。６月15日現在、貴重なサウスポーの中継ぎとして14試合に登板している。 　14日のヤンキース戦では０−14と大量リードされた７回１死満塁から登板し、松井秀喜から三振を奪った。

　野球は数字のスポーツだ。試合を観なくても、いくつかの数字を提示してもらえれば、その選手がどういうタイプか、おおよその見当はつく。 　近年、米メジャーリーグにおいて「クオリティ・スタート」（QS）という野球用語が、先発投手の安定度をはかる数字として重要視されている。

　２年前のオフ、FAで阪神に移籍した新井貴浩の人的補償として広島にやってきた時、まさか彼が３番を打つことになろうとは誰も予測しなかったに違いない。 　５月24日の埼玉西武戦から、赤松真人が広島の３番に座っている。貧打の広島にとっては窮余の一策だ。 　３番に座ってからの赤松の打撃成績は30打数９安打の３割、１本塁打、５打点（６月４日現在）。よくやっている方だ。

　こうの史代『この世界の片隅に』（上・中・下、双葉社）に、このような言葉が出てくる。 　うちはその記憶の器として 　この世界に在り続ける 　しかないんですよね

　ここまで打ちまくれば、もはや「春の椿事」と一笑に付すことはできまい。 　５月10日現在、115打数43安打、打率３割７分４厘。巨人の坂本勇人が当たるを幸いとばかりに打ちまくっている。

　メジャーリーグ、ナショナル・リーグ西地区で首位を快走するドジャースの指揮官、ジョー・トーリといえばメジャーリーグを代表する名将だ。 　ヤンキース時代、４度の「世界一」と６度のリーグ制覇を成し遂げている。 　1998年から00年にかけての３連覇は今も記憶に新しい。ポストシーズンゲームでは98年＝11勝２敗、99年＝11勝１敗、00年＝11勝５敗と圧倒的な強さを誇った。

　いよいよ交流戦がスタートし、プロ野球（NPB）では全国で熱戦が繰り広げられています。交流戦はペナントレースを占う大事な戦いですので、どのチームもここで勢いをつけようと躍起になっていることでしょう。しかし、ファンにとっては普段は見られない対戦が数多くあるとあって、ペナントレースとはまた違った楽しみを味わうことができますね。果たして、今シーズンはどのチームが交流戦を制するのでしょうか。

　４月18日の東京ヤクルト対広島戦、好投のマエケンこと前田健太は、ヤクルト宮本慎也に１発を浴びただけで敗戦投手になった。７回を、わずか５安打におさえたにもかかわらず……。

　WBCで連覇を果たした侍ジャパン。侍大将の原辰徳監督を総合コーチとして支えたのが元西武監督の伊東勤である。 　伊東といえばキャッチャーとして８度の日本一を誇る名捕手である。監督としても2004年に日本一を達成した。

　上原浩治（オリオールズ）に続き、川上憲伸（ブレーブス）もメジャーリーグデビューを白星で飾った。 　二人ともコントロールがいいから大崩れしない。今後もローテーションの柱としての期待が持てる。

　人は何のために野球を見るのか。別になにやら高尚な議論を始めようというのではありません。要は楽しいから見る。気持ちがいいから見る。ひいきのチームが勝ったら人生が幸せになるから見る。人間、やっぱり幸せにならないとね。そういう様々なことを含めて、習慣になっているから見る。

　メジャーリーグで日本人初の開幕４番を務めたヤンキースの松井秀喜が高らかに復活を告げる開幕アーチを放った。

　いよいよNPBも開幕し、セ・パ両リーグともに激しい戦いが行なわれています。セ・リーグは現在、３連覇を狙う巨人が首位を独走中。それを東京ヤクルト、中日、広島、阪神が順位を入れ替わりながら追っています。横浜もスタートでつまづいたものの、徐々に調子を上げつつあります。WBCで負傷した主砲・村田修一も復帰しましたので、今後セ・リーグの争いはますます激化することでしょう。一方のパ・リーグは前評判通り力が拮抗しており、首位争いが激しさを増しています。果たして長期間のGW明けにはどんな結果となっているのでしょうか。これからの展開が非常に楽しみです。

　ノーコンと聞けば、真っ先に思い浮かぶのが一場靖弘だ。ストライクが入らない。四球で塁上を埋め、ストライクを取りにいったところを狙い打ちされる。４年間、その繰り返しだった。「再生工場」の異名をとる東北楽天・野村克也監督も、こと一場に関してはお手上げだった。

　イチローの劇的なタイムリーで２連覇を達成した侍ジャパン。韓国との決勝戦の平均視聴率は関東地区で36.4％、関西地区で36.5％だった。日本人はいかに野球が好きかということを改めて証明した形だ。

　ゆっくり投げているように見えるが、ボールはバッターの手元でビュッと伸びているようだ。好投手の証拠である。 　初戦の鵡川（北海道）戦で152キロをマークした花巻東（岩手）の大型サウスポー菊池雄星の評価がうなぎ上りだ。故障でもしない限り、今秋のドラフトで１位指名を受けるのは、ほぼ間違いあるまい。

　岩村明憲が二盗を敢行した時、あなたはどう感じただろうか――。 　もちろん、WBC決勝、日本対韓国戦10回表の、あの有名なイチローの打席の話である。 　たしかに、「へぇ、思い切ったことするなぁ」とは感じた。それは覚えている。実は、そこから先が面白いのだが、なぜか「これで敬遠だな」とは思わなかったのである。

　いつだったか、東北楽天・野村克也監督が懐かしそうな口ぶりでこう語ったことがあった。

　昨日は周知の通り、原辰徳監督率いる日本代表が決勝で韓国を延長の末に破り、WBC連覇を達成しました。皆さんの中にも“侍ジャパン”に魅せられ、喜びを爆発させた人も少ないないでしょう。日本野球界にとっても大きな財産となったことは言うまでもありません。確かにWBCの大会運営についてはさまざまな問題点が挙げられていますが、この大会をきっかけに世界の野球がより発展してくれることを願ってやみません。また、オリンピックの野球復活の足がかりとなってもらえればと思っています。

「春の椿事」といったら怒られるだろうか。 　目下（３月16日現在）、打率４割６分９厘、４本塁打、12打点でオープン戦の３冠王。中日の藤井淳志が当たるを幸いとばかりに打ちまくっている。

　1980年代から90年代にかけて、最強のプロ野球チームは西武だった。８度の日本一と13度のリーグ優勝を達成している。西武王朝を築き上げたのは森祇晶だ。チームを６度の日本一と８度のリーグ優勝に導いた。

　レッドワーブラーズの出身と聞いて、すぐに「あそこか」とわかる人は、余程の野球ファンである。大概の人は「どこ、それ？　アメリカの独立リーグ？」と戸惑うのではないか。

　さあWBC。ここまできて、余計なことを言っても始まらない。松坂大輔もイチローもダルビッシュ有も村田修一も、誰もが力を発揮して勝ち進むことを祈る。今は、ひたすら日本代表を応援したい。

「無視します。そんなのは勝手にボールにすればいい」 　これはもう審判団への宣戦布告と言ってもいいだろう。