その瞬間、球場中が凍りついた。ひび割れたヘルメットのツバが事態の深刻さを物語っていた。 ８月２日、横浜スタジアム。横浜DeNA対広島。９回表１死一、二塁の場面で広島ベンチは代打に思いっ切りのいいバッティングが持ち味の會澤翼を送った。
球界を代表するスラッガーが、ついにバットを置く。14日、福岡ソフトバンクの小久保裕紀が今季限りでの引退を発表した。小久保はプロ入り２年目の1995年にホームラン王を獲得し、97年には打点王に輝いた。今季は６月に史上41人目の通算2000本安打を達成。プロ19年間で、積み上げてきた本塁打（411）と打点（1290）は金本知憲（阪神）に次ぐ現役２位（17日現在）の記録だ。しかし、「フリー打撃でボールが飛ばなくなった」などの衰えを理由に、ユニホームを脱ぐことを決意した。誇り高きホームランアーティストらしい幕の引き方と言えるだろう。 ミスターホークス・小久保のホームランへのこだわりを、16年前の原稿で、振り返る。
地方球場でオールスターゲームを２度開催したことがあるのは松山市の坊っちゃんスタジアムだけだ。球場名は言うまでもなく松山が舞台となった夏目漱石の小説「坊っちゃん」に由来する。ファウルグラウンドを除き、総天然芝の素晴らしい球場である。 球場名が公募された際、私は用紙に「景浦将記念スタジアム」と書き込んだ。その名を球場名に冠することで、地元が生んだスーパースターの功績を永久に語り継げるのでは、と考えたのだが、残念ながら一顧だにされなかった。
イチローがマリナーズからヤンキースに電撃トレードされた。若手投手２人プラス金銭との交換トレードだった。７月30日には本拠地ヤンキースタジアムで、オリオールズのミゲル・ゴンザレスからメジャーリーグ通算100号を放つなど健在ぶりを発揮している。 チームは８月１日現在、アメリカンリーグ東地区の首位。２位オリオールズに6.5ゲーム差をつけている。イチローがポストシーズンゲームに出場すれば2001年以来、２度目ということになる。「一番勝ってないチーム（マリナーズ）から一番勝っているチーム（ヤンキース）に移る」実感を今イチローは味わっているはずだ。
アトランタ、シドニー、アテネで五輪柔道３連覇（男子60キロ級）を達成した野村忠宏は試合前の“儀式”をことのほか、大切にしていた。
巨人が交流戦で初めて優勝した。24試合で17勝７敗。連敗は一度もなかった。 セ・リーグとパ・リーグの交流戦が始まって８年目になるが、セ・リーグのチームが優勝したのは初めてのことである。
おそらく日本中の視聴者があるシーンを脳裡に思い浮かべたに違いない。 今年１月に行われたシドニー五輪選考を兼ねた大阪国際女子マラソン。日本の弘山晴美は35km地点でスパートをかけ勝負に出たものの、シモンの驚異的な粘りにあい、競技場に入る直前で逆転されてしまう。 このとき、シモンは氷のような表情を少しも緩めることなく、次のように言い放った。 「私の方が少し根性があったようね」
JOCはロンドン五輪での目標を「世界５位以内」と定めた。何を持って５位以内とするのか。言うまでもなく、それは「金メダル数」である。 本紙の国別メダル表を見ても分かるように金メダルの数が順位を決定する。大会４日目が終了した時点で日本は金１、銀４、銅６の計11個のメダルを獲得しているが、順位では金２、銀２、銅２の韓国、さらには金２のカザフスタンにも及ばない。この時点では９位だ。
苦渋の決断であることは、伏し目がちなその表情が物語っていた。 労組・プロ野球選手会がオールスターゲーム期間中の７月20日、大阪市内で臨時大会を開き、来年３月に開催予定の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に参加しないことを決議した。 記者会見の席で労組・選手会の新井貴浩（阪神）会長は、こう語った。 「選手も楽しみにしていました。当然見たかったと思うし、出たかった。ただ５年後、10年後を見たとき、今回のことは間違ってなかったと信じています」
最近、気に入っている言葉がある。言葉の主はフランスの細菌学者ルイ・パスツール。「偶然は準備のできていないものには微笑まない」。スポーツを取材していると、この言葉が骨身に沁みる。
サードベースコーチはプロ野球における10人目のプレーヤーである。それを証明したのが1987年の西武対巨人の日本シリーズだった。 第６戦の８回裏。２対１と西武が１点リードで迎えた２死一塁、西武・秋山幸二の打球はセンター前に飛んだ。 普通なら一、三塁の場面。ところが一塁ランナーの辻発彦はノンストップで三塁ベースを駆け抜け、本塁を奪ったのである。
自虐的なプロモーションが逆に受けているらしい。広島に行くたびに目にするのが「おしい！ 広島県」のタイトル入りポスター。地元出身の毒舌タレント有吉弘行をメインキャラクターに起用している。 レモンの生産量は日本一。カキやお好み焼きなど、おいしいものがたくさんありながら、いまいち浸透し切れていない。そこで「おしい」から「おいしい」へとのコンセプトの下、広島県を売り込もうとの戦略だが、ポスターを見ていて不意に頭に浮かんだのが売り出し中のカープ堂林翔太だ。３年前の甲子園では中京の「４番・エース」として全国制覇に貢献。ドラフト２位でプロ入りした。広島ではプリンスと呼ばれている。
王手をかけて４度目の登板で、通算150勝に到達した。 ７月４日、本拠地・横浜スタジアムでの巨人戦で横浜DeNAの三浦大輔が史上47人目の快挙を達成した。
女子マラソンは、五輪での上位入賞が期待される種目のひとつです。かつてはバルセロナ五輪の有森裕子選手（銀）からアテネ五輪の野口みずき選手（金）まで４大会連続でメダルを獲得。女子マラソンは日本のお家芸とも呼ばれていました。しかし、前回の北京五輪では中村友梨香選手の13位が最高。連続メダルの襷は途切れてしまいました。ロンドンでは重友梨佐、木崎良子、尾崎好美の３選手が日本勢２大会ぶりのメダルへ、８月５日のレースに臨みます。今回は、日本女子陸上界で初の金メダルに輝いた高橋尚子選手のシドニー五輪での快走を、12年前の原稿より紹介します。
ジャイアンがしずかちゃんを指導し始めたのは昨年の３月からだ。といっても漫画「ドラえもん」の話ではない。パラリンピックの柔道の話である。
40歳８カ月での通算2000本安打達成は宮本慎也（東京ヤクルト）の41歳５カ月、落合博満の41歳４カ月に次ぐ、“高齢記録”だそうだ。 福岡ソフトバンクの小久保裕紀がさる６月24日、北海道日本ハムのブライアン・ウルフからセンター前ヒットを放ち、史上41人目の快挙を成し遂げた。
右手の人さし指で鼻を押しつぶし、左手で耳をねじる。そして、しわがれ声で話す。「フレイジャーが番組に出たら（こんな感じだ）」。次の瞬間、スタジオは嘲笑に包まれた。 番組の主役はムハマド・アリ。対戦相手のジョー・フレイジャーを揶揄しているのだ。アリの挑発は続く。「（フレイジャーは）リズム感もフットワークもなく、まともに話もできない。歌がうまいなんてウソだろ」
苦労人の活躍を見るのはうれしいものだ。大きな背番号を見ると、つい応援したくなる。 角中勝也、背番号61。千葉ロッテの外野手。現在、ブレーク中の25歳である。 交流戦では打率３割４分９厘で首位打者に輝いた。レギュラーシーズンの打率も目下、３割３分（６月28日現在）。27日には規定打席に達し、田中賢介（北海道日本ハム）と首位打者争いを演じている。
ロンドン五輪まで、いよいよ１カ月を切りました。日本のメダルラッシュが期待される競泳は28日から男子400メートル個人メドレー予選を皮切りに競技がスタートします。前人未到の３大会連続２冠を目指す平泳ぎの北島康介選手、北京の雪辱を狙う背泳ぎの入江稜介選手などに金メダルへの期待が高まっています。今回は、日本の五輪競泳史上に残る名場面、ソウル五輪男子100メートル背泳ぎでの鈴木大地さんのレースを、振り返ります。
オールスターゲームのことをメジャーリーグでは「ミッドサマー・クラシック」（真夏の祭典）と呼ぶ。ピッツバーグとアーリントンで２度ほど取材したことがあるが、その盛り上がりぶりは「フォール・クラシック」（秋の祭典）と呼ばれるワールドシリーズに勝るとも劣らないものがあった。
「次のWBCの日本代表監督は落合博満さんが最有力みたいですよ」 過日、ある著名なプロ野球評論家が私にそっと耳打ちした。
困ったことにかくして「原子力ムラ」の利権は守られましたというオチになるのだろうか。この９月までに原子力の安全規制を担当する新組織が誕生する。原子力規制委員会と事務局の原子力規制庁だ。独立性が高く、原発推進側に著しくシフトしていたこれまでの組織とは違うと聞いていたが、これから選定する規制委の５人のメンバーについては明らかになっていない。つまり人選によっては原発の監視役を担う機関として中立性、公平性が揺らぐリスクも生じるわけで、国民のひとりとして非常に心配である。
巨人の猛追に遭いながらも、中日が首位をキープ（６月15日現在）していられるのは、この男の仕事ぶりに依るところが大きい。
バスケットボールの女子日本代表は、ロンドン五輪出場を懸け、25日からトルコで開催される五輪世界最終予選に臨みます。予選は12カ国が参加し、上位５チームが出場権を確保します。２大会ぶりの五輪出場を目指す日本代表を牽引するのはエースの大神雄子選手です。彼女は、2004年のアテネ五輪に出場し、その後は女子最高峰リーグのWNBAでもプレーもしました。今年３月に右足の手術を受けた影響が心配されましたが、現在は全体練習に復帰し、キャプテン、そして司令塔としてコート内外での活躍が期待されます。今回は、大神選手を取材した３年前の原稿を紹介します。
スティーブ・エヴェッツ演じるエリック・ビショップはマンチェスター市内に暮らす梲（うだつ）が上がらない中年の郵便配達員だ。２度の結婚はいずれも破綻。連れ子は非行に走った。仕事にも精彩を欠き、抜け殻のような日々。部屋の壁に貼った自らのアイドル――等身大の“エリック・ザ・キング・カントナ”のポスターが唯一の心の拠り所だ。そう、彼はマンチェスター・ユナイテッドの熱狂的サポーターなのだ。
