16日（日本時間）、FIFAワールドカップブラジル大会のグループＥ第１節で、スイスがエクアドルに２−１で勝利した。スイスは前半22分、エクアドルのエネル・バレンシアに先制ゴールを決められたものの、後半３分にFWアドミル・メーメディのゴールで同点。その後は拮抗した展開が続いたが、スイスが後半アディショナルタイムにFWハリス・セフェロビッチの得点で逆転した。 （ブラジリア） 【得点】 ［ス］　アドミル・メーメディ（48分）、ハリス・セフェロビッチ（90分＋３） ［エ］　エネル・バレンシア（22分）

　15日（日本時間）、FIFAワールドカップブラジル大会のグループＣ第１節で、日本代表（FIFAランキング46位）はコートジボワール代表（同23位）に１−２で敗れ、初戦を落とした。日本は前半16分、FW本田圭佑のファーストシュートが決まって先制。しかし、その後は個人技で押し込まれ、危ない場面を何度もつくられる。何とかしのいでいた日本だが、後半に入ってコートジボワールがエースのFWディディエ・ドログバを投入すると、立て続けに相手のFW陣に２点を決められ、逆転を許す。日本はFW大久保嘉人、FW柿谷曜一朗をピッチに入れて攻撃の活性化を図ったが、同点に追いつけなかった。 （レシフェ） 【得点】 ［コ］　ウィルフリード・ボニー（64分）、ジェルビーニョ（66分） ［日］　本田圭佑（16分）

　15日（日本時間）、FIFAワールドカップブラジル大会のグループＤ第１節で、イングランド代表（FIFAランキング10位）とイタリア代表（同９位）が対戦した。試合は前半35分、イタリアがMFクラウディオ・マルキージオのミドルシュートで先制に成功する。しかし、直後にイングランドに同点に追いつかれた。後半開始早々、FWマリオ・バロテッリのゴールが生まれ、イタリアが再びリードを奪う。残り時間を堅い守りで逃げ切ったイタリアが２−１で勝利。優勝経験のある強豪同士の対決は、４度の優勝を誇るイタリアに軍配が上がった。 （マナウス） 【得点】 ［イン］　ダニエル・スターリッジ（37分） ［イタ］　クラウディオ・マルキージオ（35分）、マリオ・バロテッリ（50分）

　15日（日本時間）、FIFAワールドカップブラジル大会のグループＤ第１節で、コスタリカ代表（FIFAランキング28位）がウルグアイ代表（同７位）に３−１で逆転勝ちを収めた。前回大会４強のウルグアイは前半24分、PKを獲得し、FWエディンソン・カバーニが決めて先制する。しかし、後半に入ってコスタリカがFWジョエル・キャンベル、DFオスカル・ドゥアルテが立て続けにゴールをあげて逆転に成功。39分にも途中出場のFWマルコス・ウレーニャがダメを押し、公式戦で初めてウルグアイを下した。 （フォルタレーザ） 【得点】 ［ウ］　エディンソン・カバーニ（24分） ［コ］　ジョエル・キャンベル（54分）、オスカル・ドゥアルテ（57分）、マルコス・ウレーニャ（84分）

　15日（日本時間）、FIFAワールドカップブラジル大会のグループＣ第１節で、コロンビアがギリシャに３−０で勝利した。コロンビアは開始早々の前半５分、DFパブロ・アルメロのゴールで先制に成功する。その後もリズム良くギリシャゴールに迫り、追加点は奪えなかったものの、主導権を掴んだまま試合を折り返した。コロンビアは後半13分にFWテオフィロ・グティエレスが追加点。終了間際にはMFハメス・ロドリゲスのゴールでダメを押した。 （ベロオリゾンテ） 【得点】 ［コ］　パブロ・アルメロ（５分）、テオフィロ・グティエレス（58分）、ハメス・ロドリゲス（90分＋３）

　日本から約35時間をかけて、ザックジャパンの初戦の舞台・レシフェに到着した。南半球のブラジルは暦の上では冬。ブラジルの南部に位置するサンパウロは少し肌寒かった。しかし、北部のレシフェに降り立った瞬間に筆者の口から出た言葉は「暑い」。日本の約22.5倍の国土を誇るブラジルの広さを文字通り、肌で感じた。

　14日（日本時間）、FIFAワールドカップブラジル大会のグループＢ第１節で、チリ代表（FIFAランキング14位）がオーストラリア代表（同62位）に３−１で勝利した。チリは前半12分にFWアレクシス・サンチェスのゴールで先制。14分にはMFホルヘ・バルディビアが得点をあげて２点リードを奪う。しかし、オーストラリアは35分にFWティム・ケイヒルがクロスに頭で合わせて１点を返し、反撃を開始。後半に入ってもオーストラリアが押し気味に試合を展開する。だが、同点に追いつくには至らず、アディショナルタイムにチリがダメ押し点をあげて試合を決めた。 （クイアバ） 【得点】 ［チ］　アレクシス・サンチェス（12分）、ホルヘ・バルディビア（14分）、ジャン・ボーセジュール（90＋２分） ［オ］　ティム・ケイヒル（35分）

　14日（日本時間）、FIFAワールドカップブラジル大会のグループＢ第１節で、オランダがスペインを５−１で下した。オランダは前半27分、MFシャビ・アロンソにPK弾を決められて先制を許した。しかし、44分、FWロビン・ファンペルシーのゴールで同点にして試合を折り返した。迎えた後半はオランダのワンサイドゲームとなり、８分にFWアリエン・ロッベンのゴールで逆転。19分にDFステファン・デ・フライ、27分にファンペルシーの得点でリードを広げた。35分にはロッベンのダメ押し弾も生まれた。オランダが10年南アフリカＷ杯決勝で敗れたスペインに、リベンジを果たした。 （サルバドール） 【得点】 ［ス］　シャビ・アロンソ（27分） ［オ］　ロビン・ファンペルシー（44分、72分）、アリエン・ロッベン（53分、80分）、ステファン・デ・フライ（64分）

　14日（日本時間）、FIFAワールドカップブラジル大会のグループＡ第１節で、メキシコがカメルーンを１−０で下した。メキシコは前半、持ち前のパスワークから攻撃のかたちをつくったものの、ゴールを奪えずに試合を折り返した。後半もメキシコペース。すると後半16分、FWオリベ・ペラルタが先制ゴールを奪った。その後は終盤に攻勢を強めたカメルーンに押し込まれたが、守備陣がしっかりとゴールを死守。メキシコが初戦で勝ち点３を獲得した。 （ナタル） 【得点】 [メ]　オリベ・ペラルタ（61分）

　今回のブラジル大会で、FIFAワールドカップは20回目を迎えた。南米では５回目の開催だが、優勝国はウルグアイが２回、ブラジルとアルゼンチンが１回ずつ。ヨーロッパ勢は１回も頂点に立っていない。

　今、Ｗ杯の開催地ブラジルにいる。 　南米大陸の約半分近くを占める広大な国は縦に大きく、南と北とでは気候もかなり違ってくる。筆者は７日夜、サッカー日本代表が事前合宿を行ったアメリカ・フロリダからサンパウロ入りした。

　FIFAワールドカップブラジル大会が13日（日本時間）、開幕した。サンパウロでのオープニングマッチは、グループリーグＡ第１節で開催国のブラジル代表（FIFAランキング３位）とクロアチア代表（同18位）が対戦。ブラジルが３−１で白星発進した。先制したのはクロアチア。前半11分、相手のオウンゴールでリードを奪う。苦しい立ち上がりとなったブラジルだが、29分にFWネイマールの鮮やかなミドルシュートで同点に追いつく。後半はブラジルが押し気味に試合を進め、26分にPKを獲得。これをネイマールが確実に決めて勝ち越しに成功する。さらに終了間際、MFオスカルがダメ押しゴールをあげて勝ち点３を手にした。 （サンパウロ） 【得点】 [ブ]　ネイマール（29分、71分）、オスカル（90＋１分） [ク]　オウンゴール（11分）

　このグループも混戦が予想される。今大会のダークホースと目されるベルギー、名将ファビオ・カペッロ率いるロシア、北アフリカの新興勢力アルジェリア、“アジアの虎”韓国。大本命はいないものの、タレントが揃うベルギー、組織力の高いロシアの突破が有力と見る。

　今大会で最も激戦が予想されるグループだ。３大会連続ベスト４以上のドイツ、バロンドール受賞者のクリスティアーノ・ロナウド擁するポルトガル、“ブラック・スターズ”ガーナ、スポーツ大国の米国。どの国にもグループリーグ突破のみならず、上位に進出する実力が備わっている。

　各チームのメンバー構成を見ると、やはりアルゼンチンが頭ひとつ抜けている印象だ。この南米の雄を軸に、ナイジェリア、ボスニア・ヘルツェゴビナがグループリーグ突破を争う。イランは初のベスト16進出を狙うも、目標達成は困難だろう。

　７日（日本時間）、ブラジルＷ杯に向けて米国で事前合宿中のサッカー日本代表はタンパでザンビア代表と国際親善試合を行ない、４対３で勝利した。前半、日本はザンビアの攻勢に押し込まれた。前半９分、MFクリストファー・カトンゴのゴールで先制されると、28分にはMFネイサン・シンカラに追加点を奪われた。反撃したい日本は40分、MF本田圭佑のPK弾で差を縮める。迎えた後半は日本が優勢に試合を展開し、28分にMF香川真司、30分には本田のゴールで逆転。44分にMFルバンボ・ムソンダに同点弾を奪われたものの、アディショナルタイムにFW大久保嘉人が決勝点を決めた。 （タンパ） 【得点】 ［日本］　本田圭佑（40分、75分）、香川真司（73分）、大久保嘉人（90分＋１） ［ザ］　クリストファー・カトンゴ（９分）、ネイサン・シンカラ（28分）、ルバンボ・ムソンダ（89分）

　意外と盛り上がっていないというのが正直な実感だった。 　ワールドカップ直前のブラジルを感じたいと思い、ぼくは先月半ばまで約３週間、ブラジルにいた。この国にとってＷ杯は特別である。

　選手層の厚い1998年Ｗ杯王者・フランスが頭ひとつ抜けている。それに続くのは好選手を擁するスイス。エクアドルはこの２カ国から勝ち点を拾えるかが、グループリーグ突破のカギを握る。ホンジュラスは３回目の出場で悲願のＷ杯初勝利を目指す。

　優勝経験のある３カ国が顔を揃えた“死の組”と呼ぶにふさわしいグループだ。1Ｗ杯初代王者で優勝２度（30年、50年）のウルグアイ、４度の優勝（34年、38年、82年、06年）を誇るイタリア、66年に母国開催を制したイングランド。この３カ国が決勝トーナメント進出をかけて火花を散らす中で、コスタリカは粘り強く勝ち点獲得を狙う。

　５日、日本サッカー協会（JFA）はカズこと元日本代表FW三浦知良（横浜FC）をJFAアンバサダーとしてブラジルＷ杯へ派遣することを発表した。JFAが梅田邦夫駐ブラジル大使からの要請を受け、横浜FCとカズにブラジル行きを打診。Ｊ２はＷ杯期間中も中断しないが、カズが負傷で治療中ということもあり、クラブと本人が了承した。カズは日本の“顔”として現地で行われる式典等に出席する。しかし、一部報道にあった日本代表チームへの関与については、会見に出席した大仁邦彌JFA会長が「一切関与しない」と否定した。

　５大会連続での出場となった日本が入ったグループＣ。日本にとっては過去４大会と比べて最も実力が拮抗する中での戦いになる。コートジボワール、ギリシャ、コロンビア、そして日本とどこが決勝トーナメント進出を果たしてもおかしくはない。

　グループＢの組み合わせには、世界中が驚いたに違いない。前回王者のスペイン、同準優勝のオランダがいきなりグループリーグで激突するのだ。この２強に対し、チリ、オーストラリアがいかにして牙城を崩すかが見どころだ。

　３日（日本時間）、ブラジルＷ杯に向けて米国で事前合宿中のサッカー日本代表はタンパでＷ杯出場国のコスタリカ代表と国際親善試合を行ない、３対１で勝利した。日本は序盤からボールを支配してチャンスをつくりだしたが、ゴールを奪うことができない。すると前半31分、FWブライアン・ルイスに先制点を奪われ、１点ビハインドで試合を折り返した。それでも日本は後半も主導権を握り、後半15分にMF遠藤保仁のゴールで追いつくと、35分、MF香川真司の得点で逆転した。終了間際にはFW柿谷陽一朗のゴールでダメを押した。日本は７日（同）にザンビア代表とテストマッチを行った後、ブラジルに向かう。 （タンパ） 【得点】 ［日本］　遠藤保仁（60分）、香川真司（80分）、柿谷曜一朗（90分＋２） ［コ］　ブライアン・ルイス（31分）

　ホスト国で優勝候補のブラジル、５大会連続16強入りを果たしているメキシコ、98年フランス大会３位のクロアチア、アフリカの雄・カメルーンと、興味深い顔ぶれが揃ったグループだ。順当にいけば、ブラジルが首位、残り３カ国が決勝トーナメントに進める２位を争う展開になるだろう。

　ザックジャパンは過去最高の成績を残せるか!?　優勝は開催国で下馬評の高いブラジルか。それとも連覇のかかるスペインか……。 　当ＨＰではＷ杯特集ページ『王国蹴球紀行』を開設！　編集長の二宮清純をはじめ、当ＨＰお馴染みの“ザゲイロ”大野俊三氏、南米のサッカー事情に精通するノンフィクションライター田崎健太氏、スポーツライター二宮寿朗氏ら豪華布陣が書き下ろしコラムを執筆。さらに開幕戦から決勝戦まで全64試合を完全速報！　世界中から注目が集まる祭典の全てをお届けします。お楽しみに！