前期に地区優勝した石川ミリオンスターズは、後期はチームの勝利に加えて若手育成にも力を入れています。なかでも成長著しいのが、ピッチャーの上條優太（八千代東高）です。１年目の昨季は８試合に登板し、０勝１敗、防御率9.00。投げれば、四球を出すというピッチングで、正直いつクビになるかといったような状態でした。ところが、今季は29試合に投げて２勝２敗１セーブ、防御率は1.88です。８月10日の信濃グランセローズ戦では６回2/3を投げて１安打10奪三振で無失点。７回２死まではノーヒットノーランという快投で２勝目を挙げました。

　後期もほぼ半分を消化し、信濃グランセローズは現在、16試合を終えて10勝６敗で上信越地区の２位につけています。後期に入って、チーム状態は前期に比べて非常に良くなってきています。７月から８月にかけては７連勝しました。その最大の要因は、打線が先制をして、それを守り切るという勝ちパターンが確立できていたこと。８回はサミー（アストロズ−メキシコ・アグアカリエンテス）、９回は篠田朗樹（春日部共栄高−武蔵大）と安定したピッチャーが後ろには控えている現在の信濃の強みでもあります。

　富山サンダーバーズは前期、あと一歩のところで優勝を逃してしまいました。優勝を意識していくうちに、徐々にチーム全体の動きがかたくなってしまったのです。また、それまでは必死に目の前の１勝を目指していたのが、前期の終盤には「勝てるだろう」という雰囲気がチーム全体に広がっていたことも否めません。それは後期に入ってからも続き、４連敗を喫しました。しかし、連勝をした19、20日では、ようやく本来の必死さが見えました。選手たちは忘れかけていたものを取り戻しつつあるようです。

　ＢＣリーグは６日から後期がスタートしました。群馬ダイヤモンドペガサスは、同じ上信越地区の新潟アルビレックスＢＣと信濃グランセローズに連敗してしまいましたが、２球団との実力差はほとんど変わりません。後期こそは優勝して、２年ぶりのプレーオフ進出を目指します。

　前期も残すところ、あと５試合となりました。福井ミラクルエレファンツは７勝20敗４分で、北陸地区の最下位という成績です。選手はやるべきことを必死にやっているのですが、ここまではなかなか私が考えていた、ピッチャーを中心に固い守りで締まった試合という展開の野球ができていません。

　いよいよ前期も佳境に入ってきました。新潟アルビレックスＢＣは12日現在、26試合を終えて17勝８敗１分け。８日には優勝マジックが点灯し、現在は５となっています。野球の現場を離れて15年、指導者としては初めての私でも、なんとか采配できているというのが、一番の実感といったところです。

　21日現在、石川ミリオンスターズは８勝８敗２分、トップの富山サンダーバーズと1.5ゲーム差で北陸地区２位につけています。５月に入り、６連敗を喫してしまいましたが、その後に３連勝し、なんとか借金を返すことができました。現在、勝率はちょうど５割。これからが本当の勝負です。

　ＢＣリーグが開幕して、約１カ月が経とうとしています。現在、信濃グランセローズは６勝５敗と１つ勝ち越している状態です。若く、新加入の選手が多い中、どう戦力化していくかが課題のひとつだったわけですが、少しずつ戦力として機能し始めているという手応えを感じています。

　いよいよ、今シーズンも13日に開幕しました。富山サンダーバーズは開幕で信濃グランセローズに２−５で敗れ、白星スタートとはなりませんでしたが、翌日の信濃戦で初勝利を挙げました。しかし、そこから勝利を挙げることができていません。24日現在、１勝２敗１分け。いい時と悪い時との差が、少しあるかなと感じています。

　いよいよＢＣリーグの開幕が数日後に迫ってきました。チームはオープン戦で実戦を踏みながら、順調に開幕の準備を進めています。特に打者は、主砲として長打力を期待している大松陽平（日南学園高−横浜商科大−香川オリーブガイナーズ−三重スリーアローズ）にはホームランが出ていますし、新人の三田俊輔（前橋工業高−東北福祉大−佐久コスモスターズ硬式野球部クラブ）はコンスタントにヒットが出るなど、しっかりとバットも振れており、結果も出ています。いい状態でシーズンに入ることができそうです

　2013シーズンの開幕まで約２週間となりました。福井ミラクルエレファンツは、２月の合同自主トレーニングに続いて、今月15日からは春季キャンプがスタートしました。現在は各選手が課題をもって、練習に励んでいます。今季のスローガンは「Thinking」。ミラクルエレファンツは、昨季同様にバッテリーを中心とした守り勝つ野球を目指していきます。その過程の中で、各選手が「うまくなるために」「優勝するために」「NPBに行くために」、ひとつひとつのことに対して「なぜそうなったのか」を自分自身で考えていき、さらなるレベルアップを図ります。

　昨季は初のリーグ優勝、そして日本一を達成した新潟アルビレックスＢＣですが、決して満足はしていません。主力選手のほとんどが残っていますから、昨季のチーム力を継承しながら、それにどれだけ上積みして進化していくことができるかが重要です。今季は内藤尚行新監督の下、連覇を目指していきます。

　石川ミリオンスターズでは、今月15日から自主トレーニングがスタートしました。雨や雪で天候に恵まれず、なかなかボールを使った練習をすることはできていませんが、それでも選手たちのやる気は非常に感じられます。また、動きもいいですね。新人選手は地元で練習をしてきたようですし、既存の選手では特にコロンビアリーグに参加した４選手が快活な動きを見せてくれています。

　今季より信濃グランセローズの監督に就任した岡本哲司です。私は昨年10月、臨時コーチとして約１カ月間、信濃の選手を指導しました。その後、球団から正式にオファーをいただいたのですが、監督を引き受けた理由は、「自分がやりたいことがここにはある」とやりがいを感じたこと、そしてそれが球団の考えと一致したことでした。

　球団職員、選手、コーチとして、球団創設以来６年間、お世話になった新潟アルビレックスＢＣを離れ、今季より富山サンダーバーズの投手コーチに就任しました。実は新潟県外での生活自体初めてということもあり、多少の不安はあるものの、それ以上に今は期待の方が大きいですね。これまで新潟で経験し、得てきたことが、どれだけ自分のスキルとなっているのか、そしてどれだけ選手たちに伝えていくことができるのか。コーチとしての自分を本当の意味で試すことができるチャンスだと感じています。

　明けましておめでとうございます。今年もＢＣリーグおよび福井ミラクルエレファンツへのご声援、よろしくお願い申し上げます。さて、監督１年目の昨季は、他球団はもちろん、エレファンツにおいてもどんな選手がいて、どんな野球をするのかを把握するところから始まりました。自分自身が監督として初めてのシーズンだったということもあり、どうすれば勝てるのか、模索の１年でした。その中で、後期に優勝、そしてプレーオフでは石川ミリオンスターズとのチャンピオンシップを制し、北陸地区で優勝することができました。

　今シーズンは群馬ダイヤモンドペガサスにとっては、苦しい戦いの日々が続きました。他球団と比べて、戦力が劣っているということは決してありませんでした。ただ、新人選手が20人と、昨シーズンまでとはガラリとメンバーが入れ替わった中、私自身も監督１年目であり、全てが手さぐり状態。そうした中で選手の力を発揮させることができなかったことが一番の要因だったと思っています。

　上信越地区優勝、リーグ初優勝、そして独立リーグ日本一……2012年は新潟アルビレックスＢＣにとって、最高のシーズンとなりました。これも地域の皆さんの温かい声援があったからこそだと、改めて感謝の気持ちでいっぱいです。僕が入団したのは球団創設２年目の08年。この５年間で、チームは本当に成長したと思います。その基盤をつくっていただいたのが昨季の橋上秀樹元監督であり、それを基に伸び伸びと野球をやらせてくれたのが今季の高津臣吾前監督でした。

　2012年シーズンは、石川ミリオンスターズにとって不甲斐ない結果となりました。前期こそ地区優勝を果たしたものの、後期は球団創設以来初の最下位。プレーオフでは福井ミラクルエレファンツに０勝２敗１分で敗れ、３年連続のリーグチャンピオン、そして２年連続での独立リーグ日本一の道が断たれました。来シーズンは今シーズンの反省を踏まえて、チームづくりをしたいと思っています。

　６年目のシーズンとなった今季は、新潟アルビレックスＢＣの強さが際立ちました。リーグではもちろん、独立リーググランドチャンピオンシップで対戦した四国アイランドリーグplusの覇者・香川オリーブガイナーズと比べても、新潟のチーム力、メンタル面の強さは群を抜いていました。新潟の強さは決して野球の技術に限ったことではありませんでした。一野球選手として、そして一人の人間として、選手全員が地域の子どもたちのお手本となっており、チームが地域と一体化していたのです。そして、ＢＣリーグの目指すべき姿が、そこにはありました。

　監督就任１年目のシーズンが終了しました。今季の富山サンダーバーズは、前期は16勝19敗１分で北陸地区３位、後期は13勝21敗２分で同２位という成績でした。正直、「苦しいシーズンだった」と言わざるを得ません。特に後期は、新潟アルビレックスＢＣには福井ミラクルエレファンツ、石川ミリオンスターズ同様、１勝も挙げることができず、圧倒されてしまいました。まさに力を見せつけられたという感じです。

　９月29日〜10月２日の石川ミリオンスターズとの地区チャンピオンシップでは、レギュラーシーズン以上に、選手が集中力を発揮し、「絶対に勝つ」という勝利への執念を前面に出して戦ってくれました。その結果、接戦を制し、初のリーグチャンピオンシップへと進出することができました。しかし、そのリーグチャンピオンシップでは新潟アルビレックスＢＣに連敗を喫し、後がない状態です。13日からはホームでの試合ですから、全員で巻き返しを図りたいと思っています。

　23日にレギュラーシーズンが終了しました。信濃グランセローズは19勝17敗で前期に続いて２位。29日からは上信越地区王座をかけて新潟アルビレックスＢＣとのチャンピオンシップが始まります。その新潟には、前期は１勝６敗と大きく負け越しましたが、後期は４勝４敗の五分。内容的には信濃が上回っていた試合もあったとも感じていますので、初のリーグチャンピオンシップ進出を目指し、チーム一丸となって戦いたいと思います。

　６年目を迎えた今季、後期も佳境を迎えています。前期は上信越地区では新潟アルビレックスＢＣが、北陸地区では石川ミリオンスターズが、ともに６割以上という過去にないほどの高い勝率で優勝しました。しかし後期では、新潟がさらにとんでもない勝率で独走しています。11日現在、29試合を終えた新潟の勝率は、なんと８割２分８厘。前期に続いて後期も驚異的な強さを見せつけて優勝しました。後期は、わずか５回しか負けていないのです。

　後期に入って、群馬ダイヤモンドペガサスは18試合を終えて７勝10敗１分。まだ３つの借金を抱えている状態ではありますが、前期に比べれば、徐々に打線もよくなってきている傾向にあります。11連敗を喫した前期の成績を受け止め、選手一人一人が練習に励んでいる証拠でしょう。とはいえ、勝利への意識は他球団に比べても決して高いとは言えません。