７月14日、アトランティックシティに１万人近い観衆を集めて行なわれた再起戦で、アーツロ・ガッティは痛烈なKO負けを喫した。 これで２試合連続、ここ４試合でも３度目のKO負け。ドラマチックなファイトでアメリカのボクシングファンを楽しませ続けてくれたガッティだが、すでに多くのものを失ってしまったと見るべきか。 動きにキレがなくなった。心は折れなくても足が動かなくなった。自慢だったパンチ力と馬力も減退したように見える。もう、潮時である。 「次はファンの１人としてこの場所に戻って来たい」 試合直後、ガッティはそう声明を発表。あしかけ１６年のボクシングキャリアの終焉、現役引退を表明した。
６月中旬、いつも御世話になっている愛媛サポートクラブの方から『愛媛フットサルパーク株式会社』なるものを立ち上げるとの連絡が入り、その事業に関する発表が行われる記者会見に私も出席させて頂いた。
先日発表されたオールスター・ファン投票の最終結果には、ある顕著な特徴があった。東北楽天の選手が８人も選ばれたこと？ もちろんパ・リーグの特徴はそれに尽きるが、ここで話題にしたいのはセ・リーグである。首位を走る巨人の選手がやけに少ない。選ばれたのは中継ぎ投手の林昌範と捕手の阿部慎之助、三塁手・小笠原道大の３人だけ。楽天ではなく、久々に首位を快走する日本一の人気球団こそ、８つくらいのポジションを占めても不思議ではないのに。
オールスターブレイクが近づいても、ヤンキースの不振は続いている。 ７月４日の時点で39勝42敗、首位レッドソックスまで12ゲーム差。投手が良いときは打つ方が貢献できず、打線が点を取ったときは投手がそれを守りきれない。攻守がまったく噛み合わず、ここ10年以上も経験がないような悲惨な状況に陥ってしまっている。 10年連続の地区優勝はおろか、ワイルドカードでのプレーオフ進出にすら絶望感が漂い始めている今日この頃だ。
「PRIDEは、この先どうなってしまうのでしょうか」 「海外のトップ選手は、ボードックファイトやUFCに皆、流れてしまいますよ。日本人選手だってHERO’Sに行ってしまうんじゃないですか。田村潔司とかもHERO’Sに出るんでしょ？」 「今年に入ってからPRIDEは、まだ1回しか大会を開いていないじゃないですか。（地上波での）テレビ中継も無くなったし、ファンに忘れられてしまいますよ」 私の耳に届くのは、そんな声ばかりだ。色んな噂話も聞くが、まあ、そんなに焦らなくてもいいんじゃないかと私は思う。
６月23日（土）、愛媛FCのアウェイ戦を応援するパブリック・ビューイングのイベントが松山市中央商店街にて行われた。これは、「愛媛サポートクラブ」が主催するイベントで、昨年は松山市内の大型ホールである愛媛県県民文化会館で行われ、この時は、800名を超える数の人々が詰め掛けるなど大盛況だった。
日本代表が３連覇を目指すアジアカップが間もなく始まります。オシム監督にとっては代表監督就任後初のビッグタイトルだけに結果が問われる大会になりそうです。オシム監督自身も「内容か結果かで言えば、結果を重視する」と言いきっていますからね。
今月10日、ピッツバーグ・パイレーツの桑田真澄投手がメジャー昇格を果たしました。しかも球団から用意された背番号は「18」。このことからも、首脳陣の桑田投手への期待感が高いことが窺い知れます。 桑田投手は昨年９月に自身のホームページで巨人退団の意向を表明。その後、さまざまな憶測が飛び交う中、今年１月にパイレーツと正式契約を交わしました。当時は、「39歳という年齢では通用しないのでは？」「メジャーには昇格できないだろう」など否定的な意見も少なくありませんでした。
ダンスは動きが激しく、スポーツに通じるものがある。その固有感覚や、身体のメンテナンスなど、ダンサーと話をしていても共有できるものが多い。ところが、フラダンスはどうだろう。あのスローで優雅なアクションを見ているとアクティブとは言いにくい感がある。ところが、最近は力強く斬新なフラがあり、アメリカ本土で話題を呼んでいるのだとか。そんなハラウ（ハワイ語で教室の意味）が日本にやってくると聞いて、持ち前の好奇心がむくむくと…日本公演に確認しに行った。
６月２日（土）に行われたＪ２第19節において、愛媛FCは５連勝中の東京ヴェルディ1969をアウェイながら見事撃破し、調子が上向きつつある。休みを挟んで迎える次のホームゲームでも、愛媛イレブンの活躍が期待できそうである。
この１カ月強の間に、世界ボクシング界にとって重要な意味を持つ２つのタイトルマッチが行なわれた。 まずは５月５日、ここ10年間で最大規模の興行となったWBAジュニアミドル級タイトル戦、フロイド・メイウェザー対オスカー・デラホーヤがラスベガスで華々しく挙行された。そして先週末の６月９日には、WBAウェルター級タイトル戦、ミゲル・コット対ザブ・ジュダーが、マジソンスクウェア・ガーデンを大いに湧かせた。
６月２日にロスアンジェルスへは行かなかった。1984年の五輪メイン会場であり、かつてはNFL（ナショナル・フットボールリーグ）LAレイダースの本拠地であったメモリアル・コロシアムで開催された『Dynamite!! USA』を私はテレビで観戦した。他の取材スケジュールが入っていたため行けなかったのだが、大会の直前になっても「どうしても現地で観なければ…」とは思えなかったからだ。昨年の５月、LAのステイプルズ・センターでホイス・グレイシーがマット・ヒューズと闘った（UFC60）。この時も別の予定が入っていたのだが直前になり、どうしても現地で観て取材しておきたいと思った。無理を言って、あるイベントの出演をキャンセルし飛行機に乗った。だが今回は違った、「どうしても…」という衝動は最後まで湧き上がってはこなかった。どうしてだろう？
５月、サッカーくじ「totoBIG」の高額キャリーオーバーが日本中で空前の話題となり、システムがパンクするほどの人気を呼んだ。「６億円という記録的な１等当選額が出るか!?」と期待されていたが、その額には届かなかった。
メジャーリーグで今一番注目されている日本人選手は誰だろうか。残念ながらアメリカに行ったことがないので、かの地の風土はよく知らないのだが、きっとダイスケ・マツザカではないだろう。もちろん、ヒデッキー・マツイでもない。おなじヒデッキーでも、レッドソックスの岡島秀樹なのではないだろうか。
MLB通算本塁打記録更新に目前まで迫ったバリー・ボンズが、５月の最終週にニューヨークを訪れた。 ある程度予想されていたことではあったのだが、このメッツ３連戦でのニューヨーカーのボンズに対する反応は極めてネガティブなものだった。「まるでコンサートみたいだね」とボンズ本人も30日に語った通り、打席に立っても、守備についても、轟音のようなブーイングがその周囲を絶えず飛び交ったのだ。
Ｊリーグは相変らずガンバ大阪が好調を維持しています。13節終了時点で２位の浦和レッズに勝ち点差４、３位の川崎フロンターレに勝ち点差６をつけて首位を快走していますね。ガンバの強さは、その総合力にあります。
現在、セ・リーグの首位を昨年のリーグ覇者・中日と争っている巨人。この好調さは、やはり投手陣にあると見ていいでしょう。先発陣の数が揃っていることに加え、上原浩治投手がクローザー役を見事に果たし、ここ数年にはなかった一つの勝ちパターンが確立しつつあります。
ヤンキースが不振に喘いでいる。 ４月を終えた時点でアリーグ東地区の最下位に沈んだチームは、５月に入ってもなかなか浮上のきっかけを見出せない。首位を快走する宿敵レッドソックスにはすでに8.0ゲーム差（５月15日現在）。早くも地区10連覇に黄信号が灯り、地元ニューヨークにも危機感が漂っている。 もっともヤンキースは２年前にも、11勝19敗のスタートから逆転で地区優勝を飾ったことがあった。そんな実績を背景に楽観論を唱える向きも多い。だが今季の場合には具体的な中身を見ていっても、彼らの前途はかなり多難に思えてくる。今回はその不振の要因、さらに先行きが暗いと思える理由を３つピックアップして見ていきたい。
このところ、自転車関係の話題が社会を賑わせている。 まず、自転車が車道を走るべきであるという見解が警視庁から出され、30年ぶりに道交法の改正を進める予定らしい。これに合わせて、国土交通省は自転車道を整備する方針を発表。また、時期を同じくして初の自転車危険走行に対する取り締まりが始まった。良くも悪くも自転車の置かれている社会的ポジションが変化してきた象徴的な出来事と行って良い。
５月４日（金）、松山市内の百貨店（いよてつ島屋・８階スカイドーム）にて、「愛媛FC選手トークショー＆サイン会」が開催された。ゴールデンウィーク真っ只中とあって、サポーターやファン、マスコミを含め400名近くの人々が詰めかけ、立ち見客が発生するほどの賑わいを見せた。
年年歳歳花相い似たり、歳歳年年人同じからず――ちょっと気どってエッセイでも書こうかというとき、これほど便利に、頻繁に引用されてきた言葉もあるまい。これが出てくるだけで凡庸でステレオタイプな文章と断じてもいいくらいだが、恥ずかしながら、つい使ってしまいました。世の中は毎年何も変わらないように見えるけれども、人って結構変わるもんだ、ということですよね。よく知らないが。 そう。人は変わらないようで変わるものなのである。
開幕から１ヶ月弱が経過した４月27日―――。 昨冬に松坂大輔のレッドソックス入りが決まった直後から待望された対決が、この日についに実現した。 伝統の宿敵同士の主力選手として、松坂と松井秀喜が雌雄を決する。 ２回裏、聖地ヤンキースタジアムのマウンドに松坂が上がり、打席には松井秀喜が立った。第１球が投じられたとき、球場中で炊かれた多数のフラッシュのおかげで、一瞬目の前が見えなくなった。
「PRIDEは、どうなっちゃうんですか？ もう日本で大会が開かれることはないんですか？ アメリカに行っちゃうんですかね…」 先日、池袋東口にある「アントニオ猪木酒場」で仕事仲間と打ち合わせがてら呑んでいた時に、そんな風に話しかけられた。 「PRIDEが好きで、ずっと会場へ行き続けていたんです」 そう、淋しそうに話していた。
４月21日（土）、Ｊ２リーグ戦・第10節となる「愛媛FC対京都サンガF.C.」の一戦が愛媛のホーム（愛媛県総合運動公園陸上競技場）にて行われた。開幕戦からは、既に一ヶ月以上が経過しているにも関わらず、ホームでの勝利は未だにつかめず（４月20日時点）。サポーターたちも待ちくたびれ、痺れをきらしている様子だ。
18日、U-22日本代表がU-22シリア代表を２−０で下して北京五輪アジア最終予選進出を決めました。中東でのアウェー戦は何が起こるかわからないですから、その中で結果を出したことは評価されていいと思います。まずはおめでとうと言いたいですね。
