まずは今回の大震災でお亡くなりになられた方々のご冥福を心よりお祈りします。そして被災された方々の１日も早い復興を願っています。 　地震発生時、私は支配人を務める鹿島ハイツスポーツプラザにいました。春休み前の平日でしたが、施設には合宿に来ている選手たちや、日帰りで入浴に来た一般の方々が多数いらっしゃいました。経験したことのない大きな揺れの中、第一に行ったのは施設内のお客様を安全な場所に避難させること。幸い、従業員も含めて全員の無事を確認できました。

　いよいよ今週末、2011シーズンのＪリーグが開幕します。今月のキャンプを経て各クラブは第１節に照準をあわせてきていることでしょう。昨季、豊富な戦力で初優勝を果たした名古屋グランパスが今年も頂点に立つのか。それとも捲土重来を狙う鹿島アントラーズが王座を奪還するのか。もちろん、他クラブの巻き返しやＪ１へ復帰を果たした３クラブの戦いぶりも見逃せません。１月のアジアカップで日本中が盛り上がった興奮を、ぜひＪのスタジアムで再現してもらいたいですね。

　日本代表、アジアカップ優勝おめでとう！　アルベルト･ザッケローニ監督が就任して初めての公式戦で頂点まで昇り詰めたことは本当に意義のあることだと思います。この優勝で2013年に行なわれるFIFAコンフェデレーションズカップの出場権を久々に得ました。コンフェデでの戦いは貴重なステップアップの機会になります。コンフェデへの切符を手に入れたことはアジアを制したのと同時に、非常に大きな成果といえるでしょう。

　アルベルト・ザッケローニ監督が就任して初めての公式戦となるアジアカップ（１月７日〜29日）のメンバーが発表されました。23名のメンバーは馴染みの顔からフレッシュな顔まで様々です。ザッケローニが選出した彼らのメンバー構成を見ることで、監督の目指すサッカーが少しずつわかってきました。

　名古屋グランパスが３試合を残してクラブ史上初のリーグ優勝を果たしました。ドラガン・ストイコビッチ監督がクラブを率いて３年目。今シーズンは積極的な補強を行い、自分たちのサッカーを１年通して続けられたように感じました。

　アルベルト・ザッケローニ新監督が指揮を執った10月の代表２連戦はホームでアルゼンチンに勝利し、アウェーで韓国に引き分けました。新監督にとって選手を見極める大切な試合で、結果も出してみせたのはさすがだなと感じました。

　今月４日のパラグアイ戦、７日のグアテマラ戦は２連勝という結果でした。アルベルト・ザッケローニ新監督が采配を執ることはかないませんでしたが、原博実監督代行の下でよい結果を残しました。このチームのベースにあったのは間違いなく南アフリカＷ杯で浸透した守備の意識。グループリーグを突破した自信が随所に表れ、自分たちのやるべきことに対する意識統一ができていたように思います。

　日本代表の新監督がようやく決まりました。アルベルト・ザッケローニ監督は９月に行われる２試合で指揮を執ることはかなわないそうですが、今回選ばれた23名には新監督へアピールできる場を与えられたわけです。監督が決まらないまま４日の試合を迎えていたら、選手たちにとってどこにモチベーションを持っていけばよいかわからず、とても困難な試合になっていたでしょう。

　スペインの優勝で幕を閉じた南アフリカワールドカップは、高地での試合が数多く組まれ大会前にはミドルシュートや直接フリーキックが多く決まるのではないかとの予測がありました。

　南アフリカＷ杯開幕まであと10日あまりです。先日、日本代表の23名が発表され、親善試合も２試合消化しました。本大会を前に足元の覚束ない日本ですが、このまま本大会に突入してしても、大丈夫なのでしょうか。

　開幕から約２カ月が過ぎたＪリーグ。実力上位のクラブが順位を上げてきました。昨年から継続した戦いのできているクラブが好調を維持しています。特に清水エスパルスの安定振りは素晴らしいものがありますね。長谷川健太監督６年目のシーズンですが、今季は小野伸二が加わり、昨シーズン以上の強さを感じます。

　リーグ４連覇を目指す鹿島アントラーズが３勝１分の勝ち点10と素晴らしいスタートを切りました。アジアチャンピオンズリーグ（ACL）でもグループリーグで４連勝。いい出足となった要因は代表選手の存在にあるように感じます。

　今月上旬に行なわれた東アジア選手権で日本代表は１勝１敗１分けの３位に終わりました。海外組がいない状況でのベストメンバーで臨んだ試合でしたが、DF面で不安を残した上に、攻撃のバリエーションも少なく、課題と不満の残る内容でした。

　年が明けて2010年になりました。ついにワールドカップイヤーのスタートです。６月には世界中の視線が南アフリカへ向けられることになるでしょう。 　日本代表にとって大切な１年の幕開けは２月２日のベネズエラ戦と６日から始まる東アジア選手権の国内４連戦になります。

　ついに南アフリカＷ杯のグループリーグ組み合わせが決定しました。日本が入ったのはカメルーン、オランダ、デンマークのいるＥ組。岡田武史監督が“ベスト４”を目標にしていますが、Ｅ組の顔ぶれを見る限り『運がなかった』と思わずにはいられません。

　いよいよクライマックスが近づいてきた09シーズンのＪリーグ。すでにＪ１から大分トリニータ、ジェフユナイテッド千葉、柏レイソルの降格が決定した一方、ベガルタ仙台、セレッソ大阪のＪ１復帰が確定しています。今季Ｊ２で圧倒的な強さを示した２クラブだけに、来季の戦いぶりが楽しみです。そして、Ｊ１優勝争いもいよいよ２クラブに絞られました。鹿島アントラーズの３連覇なるか、それとも川崎フロンターレの悲願達成なるか――。注目の大一番は今週末に開催されます。

　先月に続き、今月も代表戦がありました。10月８日から14日にかけての国内３連戦。しかし、先月のオランダ遠征とは異なり、対戦相手のレベルには疑問符が付きました。初戦の香港戦はアジアカップ予選ということで、やむを得ないところがありますが、続くスコットランド、トーゴといったチームはメンバー構成がひどかった。あのメンバーと対戦したところで本当に強化試合と言えるのでしょうか。

　９月上旬に行なわれたオランダでの日本代表の２試合は、現状の力を把握するには非常にいい機会になりました。初戦のオランダ戦では０−３の完敗、２戦目のガーナ戦は４−３の逆転勝ち。スコアだけをみると、１勝１敗の五分ですからまずまずの結果と言えるのかもしれません。しかしその結果以上に、２試合から見えた課題や手応えが、岡田ジャパンの方向性を示してくれたように感じます。

　夏場をいかに乗り切ることができるか――。これはＪリーグを戦う上で非常に大切なことです。８月が終わろうとしている今、冒頭の言葉の持つ意味が各クラブの成績にはっきりと表れています。

　Ｗ杯アジア最終予選を終え、Ｊリーグが再開してから約１カ月が経ちました。現在、リーグトップを快走しているのは鹿島アントラーズ。２位との勝ち点差を10にまで広げ、早くも独走態勢に入っています。鹿島の強さはどこにあるのでしょうか。

　今月６日に行なわれた南アフリカＷ杯アジア最終予選ウズベキスタン戦で、日本代表は４大会連続のＷ杯出場を決めました。この試合はアウェーの過酷な環境で行なわれました。それでも岡田武史監督をはじめ、選手やスタッフが一丸となって勝ちを奪い取った。得点は僅差でしたが、敵地で勝ちを得るのは難しいことです。しっかりと結果を出したことは立派でした。

　27日に行われた日本対チリ戦は４−０で日本が完勝しました。ただ、相手はＷ杯南米予選３位の強豪とはいえ、欧州やメキシコリーグに所属する中心選手は皆無でした。あの試合の位置付けは難しいですね。４得点は素晴らしい結果ですが、最終予選にむけての試合としてはあまり意味のある１戦とはいえませんでした。

　今月に入り、南アＷ杯アジア最終予選は中休みに入っています。しかしながら、Ｊリーグに目を向けると各クラブとも４月に５試合ずつが組まれ、各地で熱戦が繰り広げられています。この過密日程は５月まで続き、２カ月間でＪリーグだけでも10試合。さらにACL組はグループリーグの日程が重なるわけですから、非常に厳しいスケジュールになっています。

　28日に行なわれた南アフリカＷ杯アジア最終予選バーレーン戦は、日本が終始ボールを持ち続け、試合の主導権を握りました。しかし、ゴール前でシュートを放つ場面は多く見られませんでした。本数だけを見れば前半に８本、後半に６本のシュートを放っていますが、惜しいと思える場面も少なく、ほとんど枠に行きませんでしたね。中村俊輔（セルティック）のフリーキックが１本入ったために、勝ち点３を収めましたが、バーレーンからすれば日本の攻撃はそれほど怖くなかったのではないでしょうか。

　11日の南アＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦は日本にとって必ず勝たなければいけない試合でした。みなさんご存知の通り、結果は０−０の引き分け。岡田ジャパンはホームで勝ち点３を手にすることはできませんでした。