今シーズンは群馬ダイヤモンドペガサスにとっては、苦しい戦いの日々が続きました。他球団と比べて、戦力が劣っているということは決してありませんでした。ただ、新人選手が20人と、昨シーズンまでとはガラリとメンバーが入れ替わった中、私自身も監督１年目であり、全てが手さぐり状態。そうした中で選手の力を発揮させることができなかったことが一番の要因だったと思っています。

　上信越地区優勝、リーグ初優勝、そして独立リーグ日本一……2012年は新潟アルビレックスＢＣにとって、最高のシーズンとなりました。これも地域の皆さんの温かい声援があったからこそだと、改めて感謝の気持ちでいっぱいです。僕が入団したのは球団創設２年目の08年。この５年間で、チームは本当に成長したと思います。その基盤をつくっていただいたのが昨季の橋上秀樹元監督であり、それを基に伸び伸びと野球をやらせてくれたのが今季の高津臣吾前監督でした。

　2012年シーズンは、石川ミリオンスターズにとって不甲斐ない結果となりました。前期こそ地区優勝を果たしたものの、後期は球団創設以来初の最下位。プレーオフでは福井ミラクルエレファンツに０勝２敗１分で敗れ、３年連続のリーグチャンピオン、そして２年連続での独立リーグ日本一の道が断たれました。来シーズンは今シーズンの反省を踏まえて、チームづくりをしたいと思っています。

　６年目のシーズンとなった今季は、新潟アルビレックスＢＣの強さが際立ちました。リーグではもちろん、独立リーググランドチャンピオンシップで対戦した四国アイランドリーグplusの覇者・香川オリーブガイナーズと比べても、新潟のチーム力、メンタル面の強さは群を抜いていました。新潟の強さは決して野球の技術に限ったことではありませんでした。一野球選手として、そして一人の人間として、選手全員が地域の子どもたちのお手本となっており、チームが地域と一体化していたのです。そして、ＢＣリーグの目指すべき姿が、そこにはありました。

　監督就任１年目のシーズンが終了しました。今季の富山サンダーバーズは、前期は16勝19敗１分で北陸地区３位、後期は13勝21敗２分で同２位という成績でした。正直、「苦しいシーズンだった」と言わざるを得ません。特に後期は、新潟アルビレックスＢＣには福井ミラクルエレファンツ、石川ミリオンスターズ同様、１勝も挙げることができず、圧倒されてしまいました。まさに力を見せつけられたという感じです。

　９月29日〜10月２日の石川ミリオンスターズとの地区チャンピオンシップでは、レギュラーシーズン以上に、選手が集中力を発揮し、「絶対に勝つ」という勝利への執念を前面に出して戦ってくれました。その結果、接戦を制し、初のリーグチャンピオンシップへと進出することができました。しかし、そのリーグチャンピオンシップでは新潟アルビレックスＢＣに連敗を喫し、後がない状態です。13日からはホームでの試合ですから、全員で巻き返しを図りたいと思っています。

　23日にレギュラーシーズンが終了しました。信濃グランセローズは19勝17敗で前期に続いて２位。29日からは上信越地区王座をかけて新潟アルビレックスＢＣとのチャンピオンシップが始まります。その新潟には、前期は１勝６敗と大きく負け越しましたが、後期は４勝４敗の五分。内容的には信濃が上回っていた試合もあったとも感じていますので、初のリーグチャンピオンシップ進出を目指し、チーム一丸となって戦いたいと思います。

　６年目を迎えた今季、後期も佳境を迎えています。前期は上信越地区では新潟アルビレックスＢＣが、北陸地区では石川ミリオンスターズが、ともに６割以上という過去にないほどの高い勝率で優勝しました。しかし後期では、新潟がさらにとんでもない勝率で独走しています。11日現在、29試合を終えた新潟の勝率は、なんと８割２分８厘。前期に続いて後期も驚異的な強さを見せつけて優勝しました。後期は、わずか５回しか負けていないのです。

　後期に入って、群馬ダイヤモンドペガサスは18試合を終えて７勝10敗１分。まだ３つの借金を抱えている状態ではありますが、前期に比べれば、徐々に打線もよくなってきている傾向にあります。11連敗を喫した前期の成績を受け止め、選手一人一人が練習に励んでいる証拠でしょう。とはいえ、勝利への意識は他球団に比べても決して高いとは言えません。

　後期に入り、新潟アルビレックスＢＣは12試合を終えて10勝２敗（７日現在）と、好調を維持しています。正直、前期からは少し落ちるかなと思っていたのですが、個々の選手が前期と変わらず努力してくれており、特に打線は活発でチームトップの打率、打点をマークしています。

　いよいよ後期がスタートしました。25日現在、石川ミリオンスターズは２勝３敗。前期のスタートと比べると、正直、いい状態とは言えません。何人か重なって選手たちに疲労が出てきているようです。しかし、前期よりも守備はバッティングがよくなってきている選手もいますので、これからというところです。後期は前期に続いての優勝はもちろん、秋のプレーオフに向けてチームや個人の課題を少しでも克服していけたらと思っています。

　前期の全日程が終了しました。富山サンダーバーズは16勝19敗１分けで、北陸地区最下位に終わりました。一番苦しかったのは５連敗を喫したゴールデンウィーク。そこから粘って追い上げたものの、終盤の勝負どころとなった、６月22、23日の福井ミラクルエレファンツ戦で連続完封負けを喫してしまったのです。それでも、優勝した石川ミリオンスターズには５勝３敗と勝ち越したことは、チームにとって大きな自信となったと思います。

　25日、福井ミラクルエレファンツが新潟アルビレックスＢＣに敗れ、石川ミリオンスターズの前期優勝が決まりました。福井としては、やはり６月の５連敗が痛かったですね。残り10試合でどの位置にいるかということが重要だと考えていましたが、その重要な時期にやってはいけない連敗をしてしまいました。「よし、ここからが勝負だ。絶対に負けられない」という気持ちが空回りし、逆にミスが多く出てしまったのです。これが前期の結果として表れたと思います。

　13日現在、信濃グランセローズは10勝13敗２分で、上信越地区２位。首位を走る新潟アルビレックスＢＣとは３ゲーム差です。今年は自主トレーニングやキャンプでは天候に恵まれず、グラウンドでの実戦練習を満足にできないままシーズンを迎えてしまいました。その不安が的中し、開幕直後の７試合は白星を挙げることができずに苦しみました。ロースコアでのゲームが多く、全体的にピッチャーは頑張ってくれていましたが、いかんせん得点が取れなかったのです。しかし、ようやくここにきて打線がつながるようになっています。試合を重ねることで、生きたボールに反応できるようになったのでしょう。チームの勢いを今、ひしひしと感じています。

　４月21日に開幕して、ちょうど１カ月が経ちました。群馬ダイヤモンドペガサスは22日現在、14試合を終えて７勝７敗で首位・新潟アルビレックスＢＣとは1.5ゲーム差の上信越地区２位です。５月11日からは５連敗を喫していますが、チームに開幕時との変化はなく、特別に何かが悪いというわけではないのですが、少しずつ歯車がかみ合わなくなってきているのでしょう。しかし、チームの雰囲気は決して悪くありませんので、悲観的にはとらえていません。

　今季、新指揮官である高津臣吾プレーイングマネジャーの下にスタートした新潟アルビレックスＢＣは、９日現在、５勝３敗と首位・群馬ダイヤモンドペガサスと１ゲーム差の上信越地区２位となっています。開幕では昨季王者の石川ミリオンスターズに連敗を喫しましたが、既存選手や打線の奮闘もあり、序盤としてはまずまずと言ったところでしょう。

　21日、いよいよ前節が開幕しました。石川ミリオンスターズは、ビジターで新潟アルビレックスＢＣと対戦し、７−２で快勝。翌日も新潟に９−３で連勝し、幸先よいスタートを切ることができました。投打ともに、各選手が自分たちの力を発揮した結果ではないかと思います。

　今季より富山サンダーバーズのプレーイングコーチに就任した松井宏次です。実は３年前、同じ独立リーグの四国・九州アイランドリーグ（現・四国アイランドリーグPlus）でプレーしていました。生活はとても厳しかったものの、野球に専念することができるという点では、非常にいい環境だったと思っています。その後、２年間という短期間ではありましたが、NPBの世界を経験したことで、新たに見えてきたものもありました。もちろん、自分自身ももう一度NPBに戻るという気持ちでいます。しかし、それと同時にコーチとして若い選手たちに自分が経験してきたものを伝えることができたらと思っています。

　いよいよ開幕まで約１カ月となりました。私にとっては初めてのシーズンですから、今から非常に楽しみです。福井ミラクルエレファンツでは３月１日から選手全員そろっての合同自主トレーニングを行なっています。選手たちはオフからしっかりと体をつくってきており、今シーズンへの強い思いが感じられます。今後は開幕に向けてオープン戦が行なわれます。そこでしっかりと自分たちをアピールして、レギュラーを目指してほしいと思っています。

　開幕までいよいよ約１カ月となりました。今季のＢＣリーグは、４月21日にスタートします。我々、群馬ダイヤンモンドペガサスの開幕戦はホーム敷島球場で信濃グランセローズと対戦します。五十嵐章人新監督の下、さらに大半の選手が新人という新体制の中、３シーズンぶりのリーグ優勝、さらには石川ミリオンスターズに続いての独立リーグチャンピオンと、昨季は裏切ってしまったファンの期待に応える結果を残したいと思います。

　地区チャンピオンシップで群馬ダイヤモンドペガサスを下し、球団創設以来、初めてリーグチャンピオンシップに進出した昨シーズンは、新潟アルビレックスＢＣにとって飛躍の年となりました。しかし、そのリーグチャンピオンシップでは石川ミリオンスターズに敗れました。レギュラーシーズンの終盤からあった勢いでリーグの頂点に立ちたかったのですが、最後に詰めの甘さが出てしまいました。それだけに達成感や満足感ではなく、悔しさの残るシーズンでもありました。

　NPBでは“球春到来”とばかりに、２月１日から12球団一斉に春季キャンプがスタートしましたね。今シーズンの開幕はセ・パ両リーグともに３月30日です。その約１カ月後の４月21日には、ＢＣリーグが開幕します。現在、選手たちは自主トレーニングの真っ只中。信濃グランセローズの室内練習場には、連日のように選手たちの声や、乾いた打球音が響き渡っています。今年の合同自主トレ、キャンプのそれぞれの解禁日は３月１日、４月１日です。それまでにどれだけ体を仕上げてくるか。それによってシーズンの戦いが変わってきますし、何よりも選手自身のシーズンにかける思いがわかります。つまり、ＢＣリーグもシーズンはもう始まっているのです。

　昨シーズンは、ＢＣリーグ初、球団としても悲願の独立リーグチャンピオンを達成することができました。とはいえ、前後期ともに負け越していることからもわかるように、苦しいシーズンだったことは否めません。それでも10月、プレーオフに入ってから、「ここからは短期決戦。レギュラーシーズンとは別ものだ」というふうに、チーム全体で気持ちを切り替え、リーグ連覇、さらには初の独立リーグ制覇を目指すことができたことが最大の勝因となったと思います。

　新年明けましておめでとうございます。今年の福井ミラクルエレファンツは、酒井忠晴監督を新指揮官に迎え、新たにスタートします。そして僕自身、昨シーズン限りで現役を引退し、今年からはコーチとして指導者の道を歩むことになりました。地元・福井で、そしてリーグ一温かいファンのいるエレファンツで、再スタートを切ることができることに今、大きな喜びを感じています。

　2011年も残すところ、あとわずかとなりました。富山サンダーバーズのコーチとなって２年目の今季は、あと１勝の難しさを痛感させられたシーズンでした。前期、チームは残り３試合でマジック１となっており、地区優勝はもうすぐ目の前にありました。ところが、そのプレッシャーからか３連敗を喫し、最後は石川ミリオンスターズに逆転優勝を許してしまったのです。あと一歩の殻を破ることができなかった力の無さは否めません。とはいえ、開幕から５月中旬までは、なかなか白星を増やすことができず、苦しい戦いをしてきたチームです。それを考えれば、首位に浮上するまでの必死の追い上げは、評価できる点です。それはしっかりと全員が同じ方向で戦うことができたからに他なりません。チームの“結束力”は昨シーズンよりも着実に上がりました。