日本シリーズ終了直後に行なわれるアジアシリーズは、どことなく“付け足し”のイメージがある。メディアの扱いもWBCや日本シリーズに比べれば、格段に小さい。日本、韓国、台湾、中国のチャンピオンが集まり、アジアナンバーワンのチームを決める大会であるにもかかわらず……。

　プロボクサーの川嶋勝重は、いつものように自らが運転するライトバンで米を配達していた。プロボクサーとはいっても、ファイトマネーだけで生活できる選手は、世界チャンピオンなどほんの一握り。川嶋も例に漏れず、日中は米屋さんで働いていた。

　少々、意地悪な物の見方をしてみる。仮にＷＢＣ東京ラウンドの主催者が読売新聞社ではなく中日新聞社だったとする。果たして中日の候補選手５人全員が代表入りを辞退するなんてことがありえただろうか。今回の中日の“集団ボイコット”に球団エゴの匂いが消えないのは、そんな背景が見え隠れするからだ。

　西武−巨人の日本シリーズと言えば伝説的なシーンがある。1987年ということは、今からもう21年も前の話だ。 　シリーズ第６戦の８回、衝撃的なプレーが飛び出した。

「いくらチャンピオンズリーグとはいえ３階席で37ポンドだよ。日本円で約6000円（当時）。これじゃフットボールは“庶民のスポーツ”とは言えないな」。過日、川淵三郎氏と会食する機会があった。この10月、オールド・トラフォードでマンチェスター・ユナイテッド対セルティック戦を観戦した時の話。日本人観光客にチケットの値段を聞いたところ、先の答えが返ってきたという。プレミアリーグの入場料は平均8000円。高騰する年俸が入場料にはね返る。

　福岡ソフトバンクホークスの王貞治監督が体調不良と成績不振を理由に今季限りでの退任を表明した。翌日の新聞各紙には＜勇退＞の見出しが躍り、退任を惜しむ声が相次いだ。

　92、93年と２年連続で日本シリーズを戦った森祇晶と野村克也。イメージで語れば前者が「勝負の鬼」であるのに対し、後者は「野球の鬼」である。将棋の世界でいえば、大山康晴名人と升田幸三名人の関係に似ている。「勝負の鬼と将棋の鬼が戦ったら、最終的に勝負の鬼が勝つ」。米長邦雄名人のセリフである。今回、紙一重の差で「野球の鬼」が「勝負の鬼」に勝ったが、２人のイメージが入れかわったとは思わない。

　幾多の名勝負を繰り広げてきたＧＬ決戦。2008年の日本シリーズも見ごたえのある戦いだった。 　ＧＬ決戦はこれまで10度行われ、ライオンズの７勝（西鉄時代の３勝も含む）、ジャイアンツの３勝。ちなみにジャイアンツが日本シリーズで負け越しているのはライオンズだけだ。

　今年７月、現役引退を表明した野茂英雄が、11月12日から３日間限定でオリックスの臨時投手コーチを引き受けることになった。 　野茂に臨時コーチを依頼したのは近鉄時代の先輩である大石大二郎監督。野茂は今でも近鉄時代の元チームメイトたちと良好な関係を保っている。

　暴論を承知で書く。石井慧よ、“吸血鬼”を目指せ！　何も相手に噛みつけと言っているわけではない。“吸血鬼”の異名で恐れられたプロレスラー、フレッド・ブラッシー（故人）ばりの暴言術を身をつけろと言いたいのだ。

　王貞治と言えば、長嶋茂雄や大鵬、ボクシングのファイティング原田と並ぶ、我々の少年時代のヒーローである。 　その王さんが50年に及ぶユニホーム生活に別れを告げた。「ご苦労さま」の一言だ。

「後医は前医を批判せず」。医療の世界にはこんな不文律がある。元々は貝原益軒の「たとえ誤るとも、前医をそしるべからず」という言葉に端を発している。 　良心的に解釈すれば病状は日々刻々、変化する。医師はその場その場で全力を尽くしているのだから、後で診た者がああだこうだと治療法の是非を論じるのはアンフェアだということなのだろう。かつてはこの姿勢を貫くことこそが医師の美徳とされてきた。

　ここまでイチローが言うからには余程、腹に据えかねていたのだろう。 　しかし、言っていることは正論だ。WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の日本代表監督選考に大きな一石を投じたのではないか。

　西武で11年間にわたってピッチングコーチを務めた八木沢壮六（現千葉ロッテ監督）が森野球を分析する。 「森さんの野球は、まず１点をとる野球。森さんは“守りの野球”を標榜していますが、点が入ってないことには、守るものがないでしょう。 　初回からでもバントを使うのは、とにかく１点を先にとり、相手にプレッシャーをかけるため。相手が点を追いかけるパターンになれば、それに対応する形で、いろんな手が打てる。そういう状況になって初めて３人のリリーフ投手もいきてくるわけです。西武からロッテにきて、西武の１点がいかに大きくのしかかるかということが分かりました。今後、西武に勝つには、とにかく先に点を与えないこと。それが鉄則です」

「北京の流れから（WBCを）リベンジの場ととらえている空気があるとしたら、チームが足並みを揃えることなど不可能」。目の覚めるような正論だ。一部に「一選手が言うべきことではない」との声もあるが、誰かが言わなければならなかったことだ。イチローの男気に敬意を表したい。

　引退した清原和博（オリックス）は現役通算23年間で一度も打撃三部門（首位打者、ホームラン王、打点王）のタイトルを手にすることができなかった。「無冠の帝王」の呼称はそこに由来する。

　教師が答案用紙に採点結果を書いて生徒に返すだけでは教育とは呼べない。指導とも呼べない。なぜこの点数になったのか、冷徹な検証が必要である。 　今季のプロ野球は「試合時間マイナス６％」を目標にスタートした。過去10年間の平均試合時間は３時間18分。つまり12分短縮の３時間６分が目標だった。

　これまで、プロ野球における右打者の最高打率は1999年、横浜のロバート・ローズが記録した３割６分９厘。それを超えての首位打者獲得がほぼ確実になった。 　横浜の内川聖一が打ちまくっている。10月８日現在、132試合に出場して打率３割７分８厘。打率に加え、安打数（185本）、得点圏打率（４割５分）もリーグ最高。打ち出の小槌を持っているようなものだ。

　日本シリーズ20連勝という森監督の不敗神話にピリオドが打たれた。このシリーズ、ライオンズは先取点を奪った３試合を全てものにし、先取点を奪われた４試合を全て失った。結論をいえば、今年のライオンズには試合を引っくり返すだけの力がなかった。徳俵で相手の寄りをこらえるだけの力はあっても、寄り返し、反対側の土俵の外に相手を投げ捨てるだけの底力は持ち合わせていなかったのである。

　ホームラン王というタイトルが打撃部門にあるのだったら「最少被本塁打王」というタイトルが投手部門にあってもいいのではないか。規定投球回数に達した投手の中で、最もホームランを打たれなかった投手は誰か。これは興味がある。

　プロ野球ペナントレース開幕前、野球雑誌の老舗「週刊ベースボール」（08年３月24日号）が開幕展望スペシャルと題して恒例の評論家による順位予想を行っていた。

「洋行帰り」に箔がつくのは何もビジネスの世界に限った話ではない。野球界でもコーチ留学、コーチ修行といえば、取りも直さずそれは渡米を指す。翻って韓国球界や台湾球界で禄を食んでいると聞くと、つい「都落ち」という言葉を思い浮かべてしまう。埼玉西武・渡辺久信監督の成功は、球界がそうした偏見を捨て去るきっかけになるのではないか。

　頼りになるのか、ならないのか、さっぱりわからない。だがスタメンに名を連ねていないと、ちょっと寂しい気持ちになる。それが広島の外国人スコット・シーボルだ。

星野　何となくコツを覚えたきっかけは、フォアボールを避けようとしたことです。たとえばワンスリーやノーツーというカウントで、一番嫌うのは、バッターにボールを見送られることです。フォアボールになってしまいますから。全力で投げてボールがボールひとつはずれたりすると最悪ですよ。

「地位が人をつくる」とは、よく言ったものだ。クライマックスシリーズ出場を巡り、中日と熾烈な３位争いを演じる広島の４番・栗原健太の活躍を目にするたびに、つくづくそう思う。