東北楽天ゴールデンイーグルスの次期監督に阪神タイガースの星野仙一オーナー付シニアディレクターの就任が決定的となった。

　過去、中日の監督を最も長く務めたのは、来季から東北楽天の指揮を執ることが確実視されている星野仙一の11年。その間、２度リーグ優勝を果たしている。星野は2003年、阪神でもセ・リーグ王者になった。だが、日本一は１度もない。

　シーズン途中でスワローズの監督を辞任した高田繁は現役時代、名外野手として鳴らした。 　巨人に入団した1968年に新人王を獲得すると、72年から４年連続で外野手のゴールデングラブ賞に輝き、Ｖ９に貢献した。 　過日、その高田と会う機会があり、「近年の外野手では誰がうまいですか？」と訊ねた。 　高田の答えは「新庄剛志」だった。

　６度、杜の都の夜空に舞った。勝って優勝なら文句なしだったが、そううまくはいかない。それでも残り６試合で3.5ゲーム差を引っくり返しての優勝だから、胴上げの味は格別だったろう。

「〜２世」と呼ばれる選手で、成功した例は稀である。コピーはあくまでもコピー。本家を超えるのは容易ではない。 　近年、プロ野球で成功した例といえば「桑田２世」と呼ばれたマエケンこと広島の前田健太くらいか。 　弱小チームに身を置きながら、リーグトップの14勝（７敗）をあげ、防御率（2.25）も目下、１位だ（記録は９月27日現在）。

　45歳24日。中日の山本昌が９月４日の巨人戦でプロ野球史上最年長完封勝利記録を達成した。優勝争いの最中での白星だけに価値がある。 「シーラカンスばりにスゴイですねぇ」と本人。自らを“生きた化石”にたとえてみせた。

　巨人、中日と首位争いを演じる阪神。好調のチームを支えるのは２人の外国人選手だ。 マット・マートンとグレイク・ブラゼル。マートンがリーグ３位の３割４分６厘という好打率でチームを牽引すれば、ブラゼルはリーグトップタイの32本塁打と大砲ぶりを発揮している。（記録は７月28日現在） 　柔のマートン、剛のブラゼル。そんなイメージだ。

　史上６校目の甲子園初夏連覇を達成した興南（沖縄）。その立役者はトルネード左腕の島袋洋奨だった。 　決勝では東海大相模（神奈川）を９安打１失点に封じた。奪った三振こそ４と少なかったが、これは勝利を優先した証拠。打たせるところは打たせ、要所要所では縫い目にしっかりと指のかかったボールを投げていた。

　夏の甲子園準決勝。興南対報徳学園戦。４回が終わって０対５．ゲームとしては、ほぼ一方的だ。 　しかし「どこかで引っくり返すんじゃないかな」という予感があった。 　５回に３点、６回に１点、７回に２点を奪い６対５。そのまま興南が逃げ切った。

　プロ１号から11戦８発。 　やはり、この男、ただ者ではない。 　北海道日本ハムの中田翔がプロ入り３年目でブレイクした。 　来季、開幕からスタメンに名を連ねればホームラン王争いに加わることも不可能ではあるまい。そう思わせるだけの逸材である。

　東北楽天の山武司がオールスターゲームで２試合連続ホームランを放った。40代での球宴２戦連発は史上初だそうだ。 「中年の星」と呼ばれる山だが、かつては“暴れん坊”として通っていた。

　プロ野球における最年長勝利投手記録は阪急で活躍した浜崎真二の48歳４カ月である。 　1950年５月に達成したものだから、もう今から60年以上も前の話だ。

　オリックスの新外国人フランシスコ・カラバイヨと聞いてもピーンとくる人は少ないだろう。実は先日、イチロー（マリナーズ）が出演していたユンケルのテレビＣＭの相手投手役を務めていたことが判明した。ほんの一瞬、顔が映る程度だから気づかれないのも無理はない。

　中日の２人の主力選手が打ちまくっている。 　前半戦終了時点で、セ・リーグの打撃部門２位は和田一浩、６位は森野将彦だ。森野31歳、和田38歳。齢を重ねるに従って打撃技術を向上させている秘密はどこにあるのか。

　今になって中日は「もったいないことをした」と後悔しているのではないか。 　金銭トレードとはいっても、実質的には「無償トレードに毛の生えたような金額」（球団関係者）だったという。それが今ではパ・リーグを代表するアベレージ・ヒッター、昨季は首位打者に輝いた。 　登録名を本名の土屋鉄平から「鉄平」に変えたのは東北楽天に移籍してからだ。

　千葉ロッテの勢いが止まらない。２年連続Bクラスに沈んでいたチームが夏場に入っても首位争いを演じている。 　データをみれば、昨季からの違いは一目瞭然だ。チーム打率は２割５分６厘（リーグ最下位）から２割８分７厘（12球団トップ）へ、チーム防御率は4.23（リーグ５位）から3.85（同４位）へと改善されている。

　小刻みに纏を上げ下げするような独特のフォームながら、バットコントロールの巧みさは折り紙つきだ。 　ベンちゃんこと和田一浩（中日）が５番から４番に昇格して、約１カ月がたつ。 　７月１日現在、打率３割４分７厘で阪神のマット・マートンに次いで２位。出塁率４割４分３厘はリーグトップだ。

　セ・リーグにおいて広島の盗塁数38は巨人と並んでリーグトップながら順位は５位である。 　パ・リーグに目を移すと盗塁数トップは福岡ソフトバンクの59で２位・西武を22も引き離しているが順位は３位である（いずれも数字は５月13日現在）。 　こう見ていくと、盗塁は一般的に言われるほど勝利に貢献しないのではないかという疑念が頭をもげてくる。

　米独立リーグ、アトランティック・リーグのランカスターでプレーしていた仁志敏久が右太もも痛悪化を理由に現役引退を決意した。

　一流選手はデビュー戦に強い。今回はそのメカニズムについて分析してみたい。 　エンゼルスの松井秀喜が赤いユニホームに身を包んだ初のゲームでタイムリーヒットとホームランを放った。

　イチローがメジャーリーグに行った後、日本における“安打製造機”といえば、彼をおいて他にはいない。 　東京ヤクルトの青木宣親である。セ・リーグ最多（当時）のシーズン２０２安打を記録し、大ブレイクした05年以降の打率と安打数は次のとおりだ。

　真面目でなければ成功しない。しかし、真面目過ぎても成功しない。プロ野球は難しい世界である。

　流すのではなく、反対方向にしっかりと打ちきる。これができれば本物である。 　千葉ロッテの左打者・大松尚逸の今季の成長には目を見張るものがある。

　昨年春、日本代表監督として国・地域別対抗戦WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で優勝、秋には巨人軍監督としてV３を達成した。それらが評価され、昨年12月にはIBAF（国際野球連盟）が制定する「世界最優秀監督」に選ばれた。 　昨年の野球界は原辰徳に明け、原辰徳に暮れたといっても過言ではあるまい。

　06年、３割１分２厘（６位）。07年、３割２分９厘（規定打席未満）。08年、３割２分１厘（３位）。 　福岡ソフトバンクのムネリンこと川宗則が首位打者を獲るのは時間の問題だと思っていた。 　しかし、昨季、まさかのスランプに陥る。２割５分９厘。いったい何があったのか。