「デブでも“動けるデブ”と“動けないデブ”がいるんです」 　おもしろいことを言う人だなぁ、と思った。 　言葉の主は東京ヤクルト監督の小川淳司だ。

「一度ヒューンと外に飛んでいって途中でガンと内側に食い込んでくるんです」 　北海道日本ハムファイターズのサウスポー武田勝のスライダーを評して、目を丸くしながらそう語ったのは、巨人の坂本勇人である。今から３年前の話だ。まるで獲物に襲い掛かる猛禽のようなボールである。

　恐れていたことが現実になった。ツインズの西岡剛が４月７日（日本時間８日）のヤンキース戦でニック・スウィッシャーのスライディングを受け、左すねの腓骨（ひこつ）を骨折した。

　デビュー戦の内容は早大の同級生・斎藤佑樹（北海道日本ハム）を上回っていた。 　去る４月17日、地元での巨人戦で広島のドラフト１位ルーキー福井優也がプロ初登板を初勝利で飾った。同じ日、斎藤もプロ初勝利を挙げた。斎藤が５回４失点だったのに対し、福井は７回２失点。７三振を奪う力投だった。

「胴上げの回数と高さを見ていれば、その監督がどれだけ選手たちに慕われているかわかります」 　かつて、あるセ・リーグの主力選手から、そんな話を聞いたことがある。

　この男が復帰して一番喜んでいるのは、おそらくルーキーの斎藤佑樹ではないか。 　打ってよし、守ってよし。この男がスタメンに名を連ねているのといないのとでは大違いである。

　47歳のサウスポー、工藤公康は目下、浪人中である。まだ現役復帰を諦めていない。 　右足のふくらはぎ、左ヒジ、左肩に不安があるため投球練習はしていないが、毎朝、横浜市内の自宅近くをジョギングしている。

　しゃべり出したら止まらない。球界の“二大おしゃべり”と言えば、東北楽天前監督の野村克也と中日・落合博満監督だろう。 　ただ、この二人には決定的な違いがある。 　ノムさんが、多少の好き嫌いはあるにせよメディアを選別しないのに対し、落合は自らが心を開いた人間としか話さない。だから落合の本音は世間には伝わりにくい。

　開幕投手を誰にするか。これはピッチングコーチにとって一番、頭の痛い問題である。あちらを見れば、こちらが立たず、というわけだ。 　自他ともに認める大エースがいれば、頭を痛める必要はない。しかし、同等の力を持つピッチャーが複数いた場合、誰を指名するか悩むことになる。

「キレのあるストレートとキレの悪いストレートを投げ分けている」 　ダルビッシュ有（北海道日本ハム）がマー君こと田中将大（東北楽天）に、そう告げたのは第２回WBCの時である。

　北海道日本ハムの黄金ルーキー斎藤佑樹のピッチングを見ていると今は亡き小林繁のそれを思い出す。 　小林といえば細身ながらムチのようにしなる右腕で巨人、阪神で通算139勝をあげた。沢村賞にも２度、輝いている。体型とは正反対の太く短い野球人生だった。

　日本野球では「先発に失敗した者がリリーフに回る」という考え方がまだ一般的だ。メジャーリーグでは通算601セーブのメジャー記録をもつ元ブルワーズのトレバー・ホフマンのように、最初からリリーフ一筋という例が少なくない。

　通算セーブのプロ野球記録を持つ元東京ヤクルトの高津臣吾が独立リーグ・BCリーグの新潟アルビレックスに入団することが決まった。 　高津はNPBで286セーブ、メジャーリーグで27セーブ、韓国で８セーブ、台湾で26セーブと日米韓台の４カ国でセーブをあげている国際派のピッチャー。今年から新潟の監督を務める元ヤクルトの橋上秀樹から「若い選手に投げる姿勢を見せて欲しい」と“手本”の役割を求められている。

　バントの名人・川相昌弘が８年ぶりに巨人に戻ってきた。２軍監督としての復帰である。 　実は川相、昨シーズンも中日で２軍監督を務めていた。昨年９月、球団から呼び出され、「来季は契約を結ばない」と告げられた。

　２年続けて１票差で落選した中日監督の落合博満がついに野球殿堂入りを果たした。プレーヤーとして三冠王３度は史上最多だけに当然と言えば当然の勲章である。

　NPB（日本プロ野球組織）における現役最年長投手である。いったい、誰がプロ入り時に今の山本昌（本名：昌広）の姿を予想し得ただろう。 　1984年に神奈川の日大藤沢高からドラフト５位で入団。最初の４年間は勝ち星なし。その間、何度も解雇の危機に見舞われた。

　昨季、メジャーリーグ史上初となる10年連続シーズン200安打を達成したイチロー（マリナーズ）は来季限りで球団との契約が切れる。 　周知のようにマリナーズは2001年にメジャーリーグ史上最多タイのシーズン116勝（46敗）をあげ、ア･リーグ西地区を制したものの、それ以降は低迷が続き、昨季も地区最下位に沈んだ。

「18歳の４番打者」と聞いても、若いプロ野球ファンはピーンと来ないかもしれない。今なら間違いなく流行語大賞の候補にあがっているはずだ。 　近鉄、太平洋クラブ−クラウンライター―西武で強打者として鳴らした土井正博が４年ぶりに埼玉西武のヘッド兼打撃コーチに復帰した。67歳。現役コーチとしては最年長である。

　横浜リクシルベイスターズに、東京サイバースワローズ？ 　このオフ、セ・リーグの下位球団に相次いで売却騒動が持ち上がった。

　太ももののサイズは65センチ。競輪選手なみである。このたくましい太ももが157キロの原動力となっている。 　巨人のドラフト１位ルーキー沢村拓一（中大）は身長183センチ、体重90キロの偉丈夫だ。 　近年、これだけ体のできたルーキーは見たことがない。４年間の地道なトレーニングの成果と言っていいだろう。

　東北楽天の新監督に就任した星野仙一といえば、球界では「怖い人」で通っている。 　しかし朝から晩まで、ただ怒っているわけではない。１軍半や２軍の選手は別として、１軍選手、とりわけ主力やベテランに対しては、ヒザを交えてじっくりと話をする。

「ライパチ」と言えば「ライトで８番」だ。 　かつて少年野球では一番、下手クソな選手の定位置とされていた。 　しかし近年、この野球用語は「死語」になりつつあるようだ。

「シュリンプマン・キャッチ」 　そう名付けたのは元駐米大使の経歴を持つ加藤良三コミッショナーだ。 　カープの天谷宗一郎が「ジョージア魂」賞選考委員特別賞に輝いた。この賞は缶コーヒーブランドの「ジョージア」が今季からプロ野球12球団と提携、NPBパートナー契約を結んで設けられたものだ。

　プロ野球・横浜ベイスターズの売却を巡り、親会社のTBSホールディングスと住生活グループが進めていた交渉は最終段階で破談になった。

　今季、森脇浩司は中途半端な立場に置かれていた。福岡ソフトバンク編成・育成部アドバイザー。コーチではない。かといって実権を持ったフロントスタッフでもない。 　昨季は監督に昇格した秋山幸二の下でヘッド兼内野守備走塁コーチの要職にあったが、オリックスの監督を解任された大石大二郎にその座を追われてしまった。先の仕事は、言葉は悪いが“閑職”であり、本人も望んだものではなかっただろう。