東北楽天の最大のウィークポイントはブルペンである。これまで、どれだけの勝ちゲームをフイにしたことか。

　前インディアンスの大家友和に最近、会ったのは今年２月のことだ。自らが通う立命館大学びわこ・くさつキャンパス（滋賀県草津市）でウエイトトレーニングに励んでいた。

　東京ヤクルトスワローズのサウスポー石川雅規が復活した原因はシュートをマスターしたことだった。

「栴檀は双葉より芳し」とは、このことだろう。あるところからイチロー（マリナーズ）が小学６年生の時に書いた作文を入手したので、いささか長くなるが、それを紹介しよう。

　巨人にまたもや“育成の星”が誕生しようとしている。 　今季、育成ドラフト1位で入団した星野真澄（ＢＣリーグ・信濃）が宮崎キャンプで好評価を得た。

　プロ野球選手として大成する条件は何か。 　ピッチャーならボールが遅いよりは速い方がいいだろう。コントロールが悪いよりは良い方がいいだろう。

「球数制限のエース」 「岩隈の頭は何とかならんのか」 「投手陣に“岩隈病”が蔓延している」 　これだけこき下ろされれば、言った側に悪意はなくても、言われた当人はグサッとくるものだ。

　巨人、阪神などで活躍した小林繁氏が去る１月17日、心筋梗塞による心不全のため急死した。まだ57歳だった。

　人気者だったボビー・バレンタインの後を継いだわけだから立場的には大変である。 　昨秋、千葉ロッテの監督に就任した西村徳文は自他ともに認める「叩き上げの男」である。

　プロ野球のカウントコールは今季からストライクよりもボールが先になる。 　つまり「ワンストライクツーボール」は「ツーボールワンストライク」となる。

　巨人、阪神でエースとして活躍した小林繁氏（北海道日本ハム１軍投手コーチ）が１月17日、心不全で急死した。57歳だった。小林氏といえば“江川事件”について触れないわけにはいかない。

　2010年のプロ野球、最大の注目は埼玉西武に入団した球界最年長投手・工藤公康と超高校級左腕・菊池雄星の“競演”である。

　地味だけど勝負強い男――。北海道日本ハムの内野手・小谷野栄一の第一印象を一言で言い表せば、こうなる。 　敗れはしたものの、昨季の巨人との日本シリーズで小谷野は一躍、全国区となった。

　プロ野球のピッチャーにとってボールの遅さは致命的である。 　たとえばルーキーがキャンプ地のブルペンに初めて入ったとしよう。両脇で150キロの剛速球をビュンビュン投げている先輩がいる。 　翻って自分のストレートは130キロそこそこ。もうそれだけで「オレはこの世界では喰っていくのはムリ」と自信を喪失してしまう。

　２年連続最下位、しかも09年は勝率３割５分４厘と“底割れ”状態の横浜がオフは奮闘している。

　投手コーチとして千葉ロッテ、ヤクルト、福岡ダイエー（現ソフトバンク）、巨人の４球団を渡り歩き、７度のリーグ優勝、４度の日本一に貢献したのだから「優勝請負人」といっても過言ではあるまい。

　横浜から戦力外通告を受けた工藤公康の埼玉西武入りが決まった。16年ぶりの古巣復帰である。 　46歳という年齢を考えれば、西武が最後の球団であることは間違いあるまい。

　今秋のプロ野球ドラフト会議では83人の選手が指名を受けた。最後に名前を呼ばれたのが、ジャイアンツ育成５位の神田直輝である。 　彼が異色なのは国立大学の教育学部出身というだけではない。準硬式の野球部員なのだ。

　ピッチングコーチ出身でチームを日本一に導いた監督といえば1990年代以降では98年の横浜・権藤博監督と埼玉西武・渡辺久信監督の２人しかいない。 「野球は８割方、投手力で決まる」と言われながら、ピッチャー出身者が監督として成功した例は少ない。

　レイズからパイレーツに移籍した岩村明憲の出身地は愛媛県宇和島市である。宇和島沖に藤原純友が根城にした日振島があり、海賊の島として知られている。岩村がパイレーツに入ったのも何かの縁か。

「20年にひとりの逸材」と言われる高校球界ナンバーワン左腕・菊池雄星（岩手。花巻東）の交渉権を獲得したのは埼玉西武だった。 　それにしても西武はドラフトに強い。

　夏の甲子園の優勝投手で野手に転向して成功した例はたくさんある。西田真二（PL学園−法大−広島）、愛甲猛（横浜高−ロッテ−中日）、金村義明（報徳学園−近鉄−中日−西武）、畠山準（池田高−南海・ダイエー−大洋・横浜）らがそうだ。 　その流れをくむのが今夏の優勝校、中京大中京のエース堂林翔太だ。 　６試合すべてに登板、うち５試合に先発し、同校の43年ぶりの全国制覇に貢献した。

　リーグ３連覇を達成した巨人の“新・若大将”といえば、入団３年目、21歳の坂本勇人だ。昨季、ショートのレギュラーとしてフル出場を果たすと、今季は５月からリードオフマンに定着、打率３割１分４厘、18本塁打、60打点をマークし、リーグ優勝に貢献した（９月24日現在）。

　国内か米国か――。この号が出ている頃には、もう結論が出ているかもしれないが、花巻東高（岩手）の155キロ左腕・菊池雄星の進路が注目された１週間だった。

　今季、新日本石油ENEOSからメジャーリーグのボストン・レッドソックスに入団した田澤純一が大活躍している。