第３回WBCは12日、２次ラウンド最終戦で日本代表がオランダ代表に10−６で勝利し、１位通過を決めた。日本は初回に１点を先行されたが、２回、阿部慎之助の１イニング２本塁打などで一挙８点をあげて逆転に成功する。その後は小刻みな投手リレーでオランダの反撃をかわした。日本は試合後、渡米し、準決勝では日本時間18日に２次ラウンド２組（ドミニカ共和国、プエルトリコ、米国、イタリア）の２位チームと対戦する。 ◇１組 （東京ドーム） オランダ代表　　　　　　　６　＝　１０００００２３０ （オ）●ベルクマン−イセニア−パベレク−ヘイエスタク−バレンティナ （日）○大隣−沢村−田中−今村−森福−山口−涌井−牧田 本塁打　（オ）シモンズ２号ソロ 　　　　　 （日）阿部１号ソロ、２号３ラン

　四国アイランドリーグPlusの高知ファイティングドッグスは12日、山口・由宇練習場で広島２軍と交流試合を行った。高知は２回、新外国人の安峻亨、迫留駿の連続二塁打で１点を先行する。しかし、投手陣が小窪哲也、天谷宗一郎といった１軍クラスの選手にタイムリーを浴びて失点を重ね、特別ルールで10回まで行われた試合で２−７で敗れた。

　第３回WBCは11日、２次ラウンドでオランダ代表がキューバ代表に７−６とサヨナラ勝ちし、初の決勝ラウンド進出を決めた。12日に日本代表とラウンド１位を争い、再戦に臨む。この日のオランダは主砲のウラディミール・バレンティンらが負傷交代し、厳しい戦いを余儀なくされた。だが、機動力を生かした攻撃で、破壊力のあるキューバと互角に渡り合う。４−４の同点から８回には２点を勝ち越されたものの、直後にアンドレルトン・シモンズの２ランで試合は振り出しに。そして９回、１死満塁からカリアン・サムスの犠牲フライで熱戦に終止符を打った。キューバは肝心なところで攻守にミスが出て、２大会連続の２次ラウンド敗退となった。

　オランダに大勝し、日本はWBCで３大会連続の準決勝進出を決めた。オランダ戦こそ打線が爆発したが、それまで侍ジャパンを支えてきたのは層の厚い投手陣だ。激闘となった台湾戦でも最終的には投手力の差が明暗を分けた。充実したピッチングスタッフの一翼を担うのが昨季の沢村賞右腕・攝津正（福岡ソフトバンク）である。入団１年目からセットアッパーとして２年連続で最優秀中継ぎ投手に輝くと、先発転向後も昨季は17勝をあげ、最多勝のタイトルを獲得した。先発、中継ぎの両方で安定した成績を残してきた秘密はどこにあるのか。二宮清純がインタビューした。

　第３回WBCは10日、２次ラウンドで日本代表がオランダ代表に延長戦の末、16−４で７回コールド勝ちを収め、決勝ラウンド進出を決めた。日本は初回に鳥谷敬の先頭打者ホームランで幸先よく先制すると、その後も一発攻勢で毎回得点。終わってみれば先発全員の17安打で大勝した。日本はラウンド１位をかけ、12日にオランダ−キューバ（11日）の勝者と対戦する。 ◇１組 （東京ドーム） オランダ代表　　　　　　４　＝　０００００４０　（７回コールド）　 （日）○前田−内海−山口−涌井 （オ）●コルデマンス−スタウフベルヘン−ヘイエスタク−ファンドリール−バレンティナ 本塁打　（日）鳥谷１号ソロ、松田１号２ラン、内川１号３ラン、稲葉１号ソロ、糸井１号３ラン、坂本１号満塁

　四国アイランドリーグPlusの香川オリーブガイナーズは10日、山口・由宇練習場で広島２軍と交流試合を行った。香川は新人の又吉克樹ら投手陣が好投。特別ルールで10回まで行われた試合で広島打線を７安打１失点に抑え、２−１と１点差ゲームをモノにした。広島２軍とは12日に徳島、13日に高知、14日に愛媛と各球団が今後も対戦する。

　第３回WBCは10日、１次ラウンドでＣ組からドミニカ共和国代表、プエルトリコ代表、Ｄ組からイタリア代表の２次ラウンド進出が決まった。ドミニカはスペイン代表を６−３で、プエルトリコはベネズエラ代表を６−３でそれぞれ破り、２連勝で１試合を残して通過を決めた。イタリアは米国代表に２−６で敗れたものの、２勝１敗で２位以上が確定した。米国は今大会初勝利をあげ、同じく１勝１敗で並ぶカナダ代表との直接対決（11日）で勝ったほうが２次ラウンドへ進出する。

　第３回WBCは９日、２次ラウンドでキューバ代表が台湾代表を14−０と圧倒し、決勝ラウンド進出に望みをつないだ。初回、フレデリク・セペダの２ランで先制すると、４回にはヤスマニー・トマスの３ランなどで４点を追加。６回にはホセ・アブレウ、アルフレド・デスパイネの連続ホームランを含む打者一巡の猛攻で８点を奪い、７回コールド勝ちを収めた。

　第３回WBCは８日、２次ラウンドで日本代表が台湾代表に延長戦の末、４−３で勝利し、決勝ラウンド進出に王手をかけた。日本は３回と５回に１点ずつを失う苦しい展開。８回に同点に追いつくが、その裏に再び勝ち越しを許す。だが最終回に井端弘和のタイムリーで試合を振り出しに戻すと、延長10回に中田翔の犠飛で勝ち越した。日本は10日、決勝ラウンド進出をかけてオランダ代表と対戦する。 ◇１組 （東京ドーム） 台湾代表　　　　　　　　３　＝　００１０１００１０ ０（延長10回）　 （日）能見−攝津−田中−山口−沢村−○牧田−Ｓ杉内 （台）王建民−潘威倫−郭泓志−王鏡銘−●陳鴻文−林イー豪−陽耀勲

　第３回WBC２次ラウンドが８日、スタートし、１組では１次ラウンドＢ組２位のオランダ代表が、同Ａ組１位のキューバ代表に６−２で勝利し、決勝ラウンド進出に王手をかけた。オランダは先発のディエゴマー・マークウェルが９安打を浴びながら、６回１失点の粘投。２回にカート・スミスのソロホームランなどで２点を先制すると、６回にはジョナサン・スコープが貴重な３ランを放ち、突き放した。キューバは12安打ながら５併殺の拙攻で９日の敗者復活戦にまわる。

　第３回WBCは２次ラウンドが８日からスタートする。東京ドームで行われる１組には１次ラウンドＡ組１位のキューバ代表、同２位の日本代表、Ｂ組１位の台湾代表、同２位のオランダ代表が勝ち上がった。２次ラウンドでは敗者復活方式のトーナメントで勝ち残った２チームが米国サンフランシスコでの決勝ラウンド（17日〜）に進出する。日本は８日（19時〜）の初戦で台湾と激突。先発は日本が能見篤史、台湾が王建民と発表された。７日は各チームが東京ドームで公式練習を実施し、来る戦いに備えた。

　第３回WBCは６日、１次ラウンドで日本代表がキューバ代表に３−６で敗れ、２勝１敗でＡ組２位通過となった。日本は中盤まで毎回走者を出しながら、あと１本が出ず、ホームが遠い。逆に３回にヤスマニー・トマスのソロで先制を許すと、その後も小刻みに失点を重ね、最終回の反撃も及ばなかった。日本は８日から東京ドームで始まる２次ラウンドで、台湾代表と対戦する。 ◇Ａ組 （ヤフオクドーム） 日本代表　　　　　　３　＝　００００００００３ （日）●大隣−田中−沢村−森福−今村 （キ）○ペレス−ゲバラ−カスティーヨ−Ｎ・ゴンサレス−イグレシアス 本塁打　（キ）トマス１号ソロ、Ａ・デスパイネ１号３ラン

　WBCでは四国アイランドリーグ出身の角中勝也（元高知、千葉ロッテ）が侍ジャパンのメンバーに選ばれ、四国のファンを大いに喜ばせている。その角中に続けとばかり、リーグ出身のNPB選手たちは各地でのキャンプを終え、オープン戦に突入した。これからが開幕１軍入りや支配下登録をかけた本当の戦いだ。NPB入りというひとつの夢を叶えた選手たちの中から、ルーキー２選手の今を追いかけた。

　第３回WBC１次ラウンドは５日、Ａ組とＢ組で試合が行われ、Ｂ組では前回準優勝の韓国代表の敗退が決まった。この日の最終戦では台湾代表に３−２と逆転勝ち。台湾、オーストラリアとともに２勝１敗で並んだものの、大会が定めたTQB（Team Quality Balance、攻撃イニングあたりの得点と１守備イニングあたりの失点の差）が他の２チームを上回れなかった。Ｂ組の順位は１位・台湾、２位・オーストラリアとなり、両チームが８日から東京ドームで始まる２次ラウンドに進出する。

　日本プロ野球史上最強の３、４番といえば、Ｖ９巨人の王貞治と長嶋茂雄のコンビにとどめを刺す。９連覇中、打撃３冠のタイトルは、このONの独占状態だった。ホームラン王は王が９年連続で獲得し、打点王は王６回、長嶋３回と２人で分け合った。首位打者も王が４回、長嶋が２回輝いている。そんなONの後で、５番打者を任されていたのが末次利光である。ネクストバッターズサークルで、２人の最強バッターをどのように末次は見ていたのか。そして、ONの後で打席に入る心境は？　二宮清純が本人にインタビューした。

　第３回WBC１次ラウンドは４日、Ａ組とＢ組で試合が行われ、Ａ組ではキューバ代表が中国代表を圧倒し、12−０と７回コールド勝ちを収めた。この結果、日本とキューバは、ともに成績が２勝０敗となって上位２チーム入りが確定し、２次ラウンド進出が決まった。両者は１次ラウンドの１位をかけて６日に激突する。Ｂ組では韓国代表がオーストラリア代表に６−０で快勝。成績を１勝１敗として２次ラウンド進出の望みを５日の台湾戦につないだ。

　第３回WBCは３日、１次ラウンドで日本代表が中国代表に５ー２と勝利し、連勝を収めた。日本は先発の前田健太が５回１安打無失点の好投。５人の投手リレーで中国打線を最終回の２点に抑えた。攻撃では１点リードの５回、糸井嘉男の走者一掃の３点タイムリーなどで突き放した。日本は２次ラウンド進出に大きく前進し、６日にキューバ代表と対戦する。 ◇Ａ組 （ヤフオクドーム） 中国代表　　　　　　２　＝　００００００００２ （中）●羅夏−朱大衛−陳坤−揚海帆−李師−呂建剛 （日）○前田−内海−涌井−沢村−山口

　第３回WBC１次ラウンドは３日、Ａ組とＢ組で試合が行われ、Ａ組ではキューバ代表がブラジル代表を５−２で破り、白星スタートを切った。キューバは序盤は無得点と苦しんだが、５回にアレクセイ・ベルのタイムリーなどで２点を先制。６回にも３点を奪ってリードを広げた。Ｂ組では台湾代表が２点を追う４回に一挙４点を挙げてオランダ代表を逆転。６回には北海道日本ハムの陽岱鋼が２ランを放つなどダメを押して、８−３で連勝を収めた。

　第３回WBCが２日、開幕し、１次ラウンドの初戦で日本代表がブラジル代表に５ー３と逆転勝ちを収めた。日本は先発の田中将大が初回に失点するなど波に乗れず、終盤までリードを許す苦しい展開。しかし、８回、代打・井端弘和の同点タイムリーから、ようやく打線がつながり、試合をひっくり返した。日本は３日に中国代表と対戦する。 ◇Ａ組 （ヤフオクドーム） ブラジル代表　　　 ３　＝　１００１１００００ （日）　田中−杉内−○攝津−能見−Ｓ牧田 （ブ）　フェルナンデス−ゴウベア−●仲尾次−コンドウ−ノリス

　第３回WBC１次ラウンドは２日、Ｂ組で最初の２試合が行われ、前回準優勝の韓国代表がオランダ代表に０−５で敗れる波乱があった。オランダは２回に１点を先制すると、４回には東京ヤクルトのウラディミール・バレンティンのタイムリーなどで得点を追加した。韓国は打線がわずか４安打と振るわず、守備も４失策と乱れた。もう１試合は台湾が元メジャーリーガー、王建民の好投もあり、４−１で勝利した。

　第３回WBCが２日、いよいよ開幕する。１次ラウンドは４カ国・地域による総当たりのリーグ戦となり、上位２チームが２次ラウンドに進出する。日本はキューバ、中国、ブラジルと同組だ。順当に行けば日本、キューバの２カ国の勝ち抜けが予想されるグループだが、一発勝負だけに気は抜けない。３連覇を目指す日本にとって最初の関門となる対戦国の戦力を分析する。

　WBCに臨む日本代表の強化試合が28日、福岡ヤフオク！ドームで行われ、巨人と対戦した。日本は主将で４番だった阿部慎之助が右ヒザに違和感を訴えて欠場。４番に糸井嘉男を入れる新オーダーで試合に臨んだ。不安視された打線は、不調だった１番・坂本勇人が４安打を放つなどつながり、６点をあげる。投手陣はソロホームランによる１失点に抑え、本番前最後の実戦を白星で締めくくった。 （ヤフオクドーム） 巨人　　　　　　　　　１　＝　１００００００００ （日）　○大隣−森福−沢村−山口−牧田 （巨）　高木京−●福田−笠原−今村−西村−アコスタ 本塁打　（巨）矢野ソロ

　四国アイランドリーグPlusの選抜チームは27日、安芸市営球場で春季キャンプ中の阪神２軍と交流試合を行った。リーグ選抜は先発の渡辺靖彬（香川）ら投手陣が好投を見せると、５回に東弘明（徳島）、藤長賢司（愛媛）のタイムリーなどで４点を先制する。９回にも東のタイムリーで１点を追加し、その裏の反撃をしのいで５−３で勝利した。

　WBCに臨む日本代表の強化試合が26日、京セラドーム大阪で行われ、阪神と対戦した。２日前のオーストラリア戦では13安打10得点と打線が爆発した日本だが、この日は一転して音なし。散発の３安打に終わり、17日の広島戦に続いて零封負けを喫した。日本は１次ラウンドの地、福岡に渡り、28日に巨人と最後の強化試合を実施する。 （京セラドーム） 日本代表　　　　　　０　＝　０００００００００ （日）　内海−●涌井−森福−攝津−今村 （阪）　メッセンジャー−○白仁田−川崎−Ｓ伊藤和

　WBCに臨む日本代表の壮行試合が24日、京セラドーム大阪で行われ、前日に続き、オーストラリア代表と対戦した。この日の日本は打順の組み替えが当たり、初回に２点を先行すると、13安打10得点。投げては先発の前田健太が３ランを浴びたものの、以降は継投で無失点に抑え、快勝した。日本は今度は26日に阪神と強化試合を実施する。 （京セラドーム） オーストラリア代表　３　＝　００３００００００ （オ）　ローランドスミス−●サール−ソーポルド−タナー−リンゼイ−ワイズ （日）　前田−○沢村−森福−攝津−今村−山口 本塁打　（オ）ヒューズ３ラン