９月下旬のレッドソックス３連戦にスイープ勝利を飾り、この時点でヤンキースの３年振りの地区優勝が決定。MLBベストチームとの名声を欲しいままにし、これから万全の体制で約束の地・プレーオフに挑むことになる。 　そして、そのチーム内で５番打者の地位を確保してきた松井秀喜の評価も、シーズンが進むに連れて徐々に上がり続けている。オールスター以降の60試合では打率.297、14本塁打、50打点。特に９月は打率.356、５本塁打と絶好調（記録はすべて９月29日現在）で、優勝を決めた９月27日の試合での逆転タイムリーも印象的だった。

　これから２カ月の間に、今後の世界ボクシング界にとって重要な意味を持つ２試合のウェルター級戦が行なわれる。 　まず今週末には、デヴュー以来無敗のまま一時引退していた元最強王者、フロイド・メイウェザーがファン・マヌエル・マルケスを相手に復帰戦を行なう。そして11月には、破竹の快進撃を続ける現役最強の男マニー・パッキャオが、プエルトリコの英雄ミゲール・コットと雌雄を決する。この２戦は今年度最大のビッグマッチとして、それぞれ世界的な注目を集めることになる。

　右肩の不調で戦列を離れていたボストンレッドソックスの松坂大輔が16日、約３カ月ぶりにメジャーリーグのマウンドに復帰した。本拠地フェンウェイ・パークのロサンゼルス・エンゼルス戦で先発した松坂は７回途中まで３安打無失点の好投。試合はレッドソックスが４−１で勝利し、松坂は６月３日以来の２勝目（５敗）を収めた。

　シアトル・マリナーズのイチローが14日、敵地でのテキサス・レンジャーズ戦でメジャーリーグ移籍以来９年連続となるシーズン200安打を達成した。記録まであと１本で迎えたダブルヘッダーの２試合目、２回の第２打席でショートへのタイムリー内野安打を放った。９年連続の200安打はウィリー・キーラーが1894年から1901年にかけて記録した８年連続を上回り、メジャー初の偉業。通算の達成回数でもピート・ローズの10度に次ぐ、歴代２位タイの記録となった。

　メジャーリーグの2009シーズンも大詰めを迎えた。イチロー（マリナーズ）の９年連続シーズン200安打達成にも注目が集まるが、ポストシーズンゲームへの出場権をかけた各チームの争いも見ものだ。残り20試合強となったシーズンの行方を展望したい。

　シアトル・マリナーズのイチローが７日、敵地でのオークランド・アスレチックス戦で第１打席にライト線への２塁打を放ち、メジャーリーグ通算2000安打を達成した。メジャー史上259人目の記録で日本人選手は初の偉業となる。メジャー９年目での到達は史上初めて。出場1402試合目での達成は1900年以降では、アル・シモンズ（アスレチックスなど）の1390試合に次ぐ２番目のスピード記録だった。この日のイチローは４打数１安打で、前人未到の９年連続シーズン200安打にもあと５本と迫った。

　NFLの2009-10年シーズンの開幕が間近に迫っている。 　近年のアメリカではNFLこそがNo.1スポーツの称号を欲しいままにしているが、その地位は今季も揺らぐ気配はない。まだMLBはシーズン中だというのに、トレーニングキャンプの段階から地元紙も多くのページを割き、街の話題もアメリカン・フットボールへと徐々に移行。祭りが始まる前のBUZZ（興奮した噂話）が全米を包み始めていると言ってよい。 　アメリカの情熱・NFLは、2009-10年シーズンにどんなドラマを生み出してくれるのか。今回は筆者が考える４つの見どころをピックアップし、掘り下げてみていきたい。

　タンパベイ・レイズの岩村明憲内野手が30日、約３カ月ぶりにメジャーリーグ復帰を果たした。早速、敵地でのデトロイト・タイガース戦に「９番・２塁」で先発出場した岩村は、３回、復帰初打席でライト前ヒットを放つ。その後も２つの四球を選ぶなど、４打席中３打席で出塁。うち２度はホームまで生還してチームの勝利に貢献した。試合は３−１でレイズが勝利した。

　ボストン・レッドソックスの田澤純一投手が28日、本拠地のシカゴ・ホワイトソックス戦でメジャーリーグ昇格後、４度目の先発を果たした。田澤は２回に４安打に死球も絡んで４点を失うと、続く３回もカルロス・クエンティンに２ランを浴びるなど、再び４失点。さらに４回にも１点を失って、立ち直りのきっかけをつかめないまま、４回10安打９失点で３敗目（２勝）を喫した。試合はホワイトソックスが９−５で逃げ切った。

　ニューヨーク・メッツの高橋建投手が25日、約２カ月ぶりにメジャーリーグに復帰した。同日行われた本拠地のフィラデルフィア・フィリーズ戦からベンチ入りした高橋は２−５とリードされた６回から２番手として登板。２四球にヒットも絡んで１死満塁のピンチを迎えたが、後続を断ち、ゼロで切り抜けた。続く７回は１死をとったところで交代し、１回３分の１を投げて１安打無失点の内容だった。

　ボストン・レッドソックスの田澤純一投手が23日、本拠地のニューヨーク・ヤンキース戦でメジャーリーグ昇格後、３度目の先発を果たした。田澤は初回のピンチを５番DHの松井秀喜を打ちとって切り抜けると、２回以降も毎回走者を背負う投球ながら、ヤンキース打線を０点に抑え、６回８安打無失点で２勝目（２敗）をあげた。田澤は松井との対決でも３打数無安打と“勝利”。試合はレッドソックスが14−１で大勝した。

　ニューヨーク・ヤンキースが絶好調の戦いを続けている。 　春先こそ、やや煮え切らないプレーぶりが多く、最初の32試合の時点では15勝17敗とスロースタート。その頃には筆者も粘りのないヤンキースを糾弾するコラムを書いた記憶がある。しかし５月13日以降は61勝28敗（記録はすべて８月19日現在）と、怒濤の勢いで勝ち星を積み重ねてきた。 　最近では「ESPN.COM」「スポーツイラストレイテッド」といった米大手サイトもヤンキースをパワーランキングの１位に据えるなど、今季のMLBベストチームの地位を業界内で完全に確立。このままプレーオフに突入すれば、当然のように本命に挙げられそうな気配である。

　ボストン・レッドソックスの田澤純一投手が17日、敵地のテキサス・レンジャーズ戦でメジャーリーグ昇格後、２度目の先発を果たした。田澤は２回にイアン・キンスラーのソロを浴びると、３回にもキンスラーにタイムリーを許すなど、計３点を失う。６回は先頭のテイラー・ティーガーデンに一発を打たれ、この回途中で降板。６回途中４安打４失点の内容で２敗目（１勝）を喫した。試合はレッドソックスが３−４で敗れた。

　ヒューストン・アストロズの松井稼頭央内野手が16日、ミルウォーキーで行われたブルワーズ戦で日米通算2000本安打を達成した。大台まで残り１本として迎えたこの試合、３回の第１打席でショートへの内野安打を放った。日米通算で2000本安打を記録したのは、イチロー（マリナーズ）、松井秀喜（ヤンキース）に次いで３人目。日本で達成した選手も含めると史上40人目で、スイッチヒッターとしては柴田勲氏（元巨人）以来２人目となる。

　新日本石油ENEOSから今季、ボストン・レッドソックスに入団した田澤純一投手が12日、本拠地でのデトロイト・タイガース戦でメジャー初先発し、５回４安打３失点の内容で初勝利をおさめた。田澤は立ち上がりに３安打を許し、味方のエラーも重なって３点を失ったが、２回以降は立ち直り、タイガース打線をゼロに抑えた。レッドソックスは２回にジェイソン・ベイの３ランで同点に追いつくと、３回にマイク・ローウェルのソロで勝ち越し。その後も追加点を奪い、粘る相手を７−５で振り切った。

　新日本石油ENEOSから今季、ボストン・レッドソックスに入団した田澤純一投手が現地時間７日、初のメジャーリーグ昇格を果たした。日本でのプロ経験を経ずにメジャー昇格したのはマック鈴木（当時マリナーズ）、多田野数人（当時インディアンス、現北海道日本ハム）に次いで３人目。同日のニューヨーク・ヤンキース戦では０−０のスコアレスで迎えた延長14回、８番手としてマウンドに登場。先頭の松井秀喜をセンターライナーに打ち取るなど、その回を無失点に抑えたものの、続く延長15回、アレックス・ロドリゲスにサヨナラ２ランを浴び、デビュー登板は初黒星の結果となった。

　７月下旬、レッドソックスのデビッド・オルティスとドジャースのマニー・ラミレス（元レッドソックス）が、2003年のドーピング検査で陽性反応を示していたと「ニューヨーク・タイムズ」紙が報道。メジャーを代表する２人のスーパースターがスキャンダルに見舞われ、MLBにまた新たな衝撃が走った。 　この2003年のテストとは、陽性反応者の比率を調べるために試験的に行なわれたもの。検査結果は公表されず、もともと尿サンプルはすべて棄却されるはずだった。そのため陽性反応が出たとされる104人にも処分はなく、今回明るみにでたオルティスとラミレスにもリーグから処分が下されることはない。

　人気ボクサー、アーツロ・ガッティの悲劇的な死亡事件にボクシング界が揺れた直後の７月13日、新たな希望を与える記者会見がニューヨークで行なわれた。 　この日、聖地マディソン・スクウェア・ガーデンの壇上にスーパーミドル級の王者、コンテンダーたちが終結。世界中から集まった６人のスターボクサーが、今秋よりトーナメント戦で頂点を争うことが発表された。ボクシング界では初めての試みと言える真の王者決定戦、「スーパー・シックス　〜ワールド・ボクシング・クラシック〜」がこれから開催されることになったのである。

　メジャーリーグの第80回オールスターゲームが15日、セントルイスのブッシュスタジアムで行われた。試合は３−３の同点で迎えた８回、アメリカンリーグがアダム・ジョーンズ（オリオールズ）の犠牲フライで勝ち越し。４−３で逃げ切った。ア･リーグはこれで引き分けを挟み、オールスターゲーム12連勝。ア･リーグから「１番・ライト」で先発出場したイチロー（マリナーズ）は第１打席でライト前ヒットを放ち、３打数１安打だった。

　14日にセントルイスのブッシュスタジアムで開催されるメジャーリーグオールスターゲームに出場するア・リーグ、ナ・リーグの各32選手が発表された。ア・リーグでは外野手部門でイチロー（マリナーズ）がファン投票２位に入り、入団以来９年連続の出場を決めた。その他の日本人選手は、残り１枠を決める追加のファン投票の候補にも漏れ、３年ぶりにイチローのみの球宴出場となることが確定した。イチローは当日、先発出場する予定。

　ヤンキース対マリナーズの対戦は、例年イチローと松井の対決で日本のファンからの注目を集める。しかし６月30日から行なわれた今季最初の３連戦の際には、両者の立場はあまりに違い過ぎ、並べて語られるのが憚られるほどだった。

　全米一の人気チームであるレイカーズと上昇一途のマジックが対戦した今季のNBAファイナルは、レイカーズが４勝１敗で圧勝。伝統フランチャイズの威厳をまざまざと見せつけ、15度目のファイナル制覇を達成した。 　最終戦となった第５戦は敵地オーランド開催だったというのに、試合後のアリーナはレイカーズのための一大パーティ会場となった。勝利が決まった瞬間、コービー・ブライアントが大きくジャンプして拳を突き上げたシーンは、今年のスポーツ界でも最大級のハイライトとして記憶されていくだろう。長いシーズンの終わりに相応しい、それは華やかで感動的な光景だった。

　今季のNBAファイナルはレイカーズ対マジックの対戦となった。 　レブロン・ジェームス率いるキャブスが敗れてしまい、レブロンとコービー・ブライアントの最強プレーヤー対決を期待していたファンたちはがっかりしたことだろう。しかし代わりに檜舞台に上がるマジックも多数の魅力的な若手スター候補を擁しており、シリーズ開戦後はフレッシュなプレーで全米のスポーツファンを沸かせてくれるに違いない。 　長い旅路の果てに、頂点に立つのは通算15度目のファイナル制覇を目指す名門レイカーズか。あるいは大黒柱ドワイト・ハワードを軸に躍進を続けるマジックか。今回はこの最終決戦の見どころをいくつかピックアップしていきたい。

　シアトル・マリナーズのイチローは日本時間３日、ホームのボルチモア・オリオールズ戦の第１打席でショートへの内野安打を放ち、26試合連続安打を達成した。これまでイチローは2007年に25試合連続安打をマークしたのが最高で、自己新記録となる。26試合連続安打はマリナーズにとっても球団記録。メジャーリーグ記録は1941年のジョー・ディマジオ（ヤンキース）による56試合連続。

　ボストン・レッドソックスの松坂大輔が日本時間23日、交流戦の初戦となるニューヨーク・メッツ戦で38日ぶりにメジャー復帰した。右肩の張りを訴え、４月15日より故障者リスト入りしていた松坂は先発で５回を投げて５安打４失点。レッドソックスは３−５で敗れ、今季２敗目（０勝）を喫した。