現地時間26日、水泳の世界選手権３日目がロシア・カザンで行われ、シンクロナイズドスイミングのデュエット・テクニカルルーティン（TR）決勝で日本の乾友紀子（井村シンクロクラブ）＆三井梨紗子（東京シンクロクラブ）組が92.0079点で銅メダルを獲得。2007年のオーストラリア・メルボルン大会以来、日本勢４大会ぶりの表彰台に上がった。12年ロンドン五輪金メダルペアのナタリア・イーシェンコ＆スベトラーナ・ロマシナ組（ロシア）が95.4672点で優勝した。新種目の男女混合デュエットTRは、ビル・メイ、クリスティナ・ジョーンズ組（米国）が制した。安部篤史（トゥリトネス水泳部）＆足立夢実（国士舘シンクロクラブ）組が82.3509点で５位に入った。

　今月25日から、世界水泳ロシア・カザン大会が始まる。今大会の競泳日本代表は、個人種目で金メダルを獲得すれば、来年のリオデジャネイロ五輪代表に内定する。2012年のロンドン五輪で、戦後最多11個のメダルを獲得した日本競泳陣はカザンで勢いを加速させたい。00年シドニー五輪で２種目入賞を果たした萩原智子は現在、日本水泳競技連盟の理事を務める。昨年４月より同連盟に新設されたアスリート委員会委員長の萩原に、二宮清純が競泳界の現状を訊いた。

「冬場で30分かかっていたウォーミングアップがバイオラバーのマットを敷いて実施すると10分で体がほぐれた」 「捻挫の際、バイオラバーのサポーターを巻くと、短時間で腫れが引いた」 　山本化学工業のバイオラバーは、ウォーミングアップやケアに必要なアイテムとして、実際に使用したアスリートに受け入れられている。

　５日、世界陸上競技選手権（８月・北京）の日本代表選考会を兼ねた「第99回日本陸上競技選手権大会混成競技」最終日が長野市営陸上競技場で行われた。男子十種競技は右代啓祐（スズキ浜松AC）が8058点で制し、歴代単独２位となる６連覇を達成。これにより右代の世界選手権代表入りが決まった。女子七種競技はヘンプヒル恵（中央大）が5622点で初優勝した。

　国際陸上競技連盟（IAAF）が主催する最高峰のリーグ戦「IAAFダイヤモンドリーグ」が今年も熱戦を繰り広げている。ダイヤモンドリーグは５月から９月にかけて、年間14大会（15戦）を開催、１大会につき16種目が行われる。既に５月のドーハ大会を皮切りに、７戦が終了した。後半戦のスタートとなるのが、第８戦パリ大会（５日）だ。

　女子100メートルハードルの日本記録は、2000年に金沢イボンヌがマークした13秒00。それから15年止まったままの時計。“13秒の壁”を超えることは、日本女子陸上界の悲願である。住友電工に所属する伊藤愛里も、そこに挑戦するハードラーの１人だ。しかし、彼女自身もまた“壁”に直面している。パーソナルベスト（13秒27）は４年前から塗り返られていない。 「自己ベストが見えないことには、その先はクリアできない。そこをどうすればいいのか追求し、解明したいんです」 　社会人４年目の今シーズン、伊藤は変化を求めている。

　27日、世界陸上競技選手権（８月、中国・北京）の日本代表選考会を兼ねた「第99回日本陸上競技選手権大会」２日目が行われた。男子200メートルは藤光謙司（ゼンリン）が20秒32の自己ベストで優勝。５年ぶり２度目の優勝。藤光は２位タイに入った高瀬慧（富士通）とともに世界選手権代表入りを決めた。また１万メートルの鎧坂哲哉（旭化成）、走り高跳びの戸邉直人（つくばTP）、棒高跳びの荻田大樹（ミズノ）の男子３種目の優勝も世界選手権代表に内定。女子200メートルで５連覇を達成した福島千里（北海道ハイテクAC）も北京行きの切符を手にした。そのほかの種目では20連覇中の室伏広治（ミズノ）が欠場した男子ハンマー投げは野口裕史（群馬綜合ガード）が初優勝を収めた。

　中学時代は全国大会に縁がなかった伊藤愛里。３年時には四国大会で表彰台に上がったものの、全日本中学校選手権の出場経験はない。しかし、彼女の競技人生は済美高に進んでから一変する。３年連続で全国高校総合体育大会（インターハイ）に出場。高校入学前は「陸上のイロハを知らなかった」という伊藤が、インターハイ常連となるまで成長を遂げたのは、なぜか――。

「わかりました。入ります！」。中学に入学したばかりの頃、伊藤愛里は部活動見学を経て、陸上部への入部を決めた。当初は「テニスウェアが可愛いから」という理由でテニス部に入る予定だった。しかし、伊藤はラケットを手にしなかった。 　彼女は照れくさそうに真相を話す。 「実はアメちゃん、もらったから入りました。友達と『陸上部も回ろうか』と行った時に、部の先輩から飴をいただいたんです。それが理由なんです」 　12歳の少女は可愛いテニスウェアよりもアメちゃんに惹かれ、陸上への道を選んだ。“花より団子”でスタートした彼女の競技人生は、今もなお続いている。

　各選手がスタートラインに立ち、レーンごとに名前をコールされる。陸上競技のトラック種目ではありふれた光景だ。自らの番が回ってくると、彼女は満面の笑みを浮かべ、手を挙げる。一礼した後も、その生き生きとした表情が解かれることはない。 　彼女の名は伊藤愛里。住友電工陸上競技部に所属する100メートルハードラーだ。本人によれば、屈託のない笑顔は、自然と生まれるものだという。 「レースが本当に楽しいんですよね。私自身が意識しているというよりも、会場の皆さんに鼓舞されて、“やれるかもしれん”という気持ちが湧いてくるんです」

　スポーツの故障予防には入念なウォームアップやケアが欠かせない。アップにより、筋肉が伸縮を繰り返すことで血流が促され、筋温が上昇する。筋温が低いまま、急に動かすと肉離れなどのトラブルが起きやすくなる。

　この春に発表した山本化学工業の競泳用水着素材は4月３日付で国際水泳連盟（FINA）の公認許可を取得した。「両面親水」の加工を施し、水の抵抗のみならず、皮膚との摩擦も限りなく軽減させた新素材は話題になっている。 「“使ってみたい”というオーダーを多数いただいています。かなり需要が高いですね」 　山本富造社長は反響に手応えを感じている。

　腰をくねらせながら前進する競歩は、見た目にはコミカルに映る。公園で練習していると、見知らぬジョガーに次々と抜き去られる。 「走って抜き返してやろうと思うこともありますよ」 　ソウル五輪男子20キロ競歩代表の酒井浩文が、かつて、そう語っていたことを、ふと思い出した。

　13日、日本水泳競技連盟は都内のナショナルトレーニングセンターで世界選手権・競泳競技（８月、ロシア・カザン）の日本代表を発表した。日本選手権４冠を果たした萩野公介（東洋大）、渡部香生子（JSS立石）ら25名が選ばれた。世界選手権では男女各20種目に加え、今大会から混合２種目（400メートルフリーリレー、400メートルメドレーリレー）が追加された。リレー種目で12位以内に入れば、リオデジャネイロ五輪の出場枠を獲得。また個人種目での金メダル獲得者は同五輪代表に内定する。

　12日、第91回競泳日本選手権の最終日が行われた。男子400メートル個人メドレー決勝は萩野公介（東洋大）が４分８秒54で制した。萩野は同種目を４連覇し、史上初の３年連続の４冠以上（2013年は５冠）を達成した。一方、女子も200メートル平泳ぎを制した渡部香生子（JSS立石）が４冠。女子の４冠は萩原智子以来、13年ぶり２人目の快挙を成し遂げた。萩野は瀬戸大也（JSS毛呂山）と、渡部は金藤理絵（Jaked）とともに派遣標準記録を突破し、８月の世界選手権代表に内定した。女子50メートルバタフライは、中学３年の池江璃花子（ルネサンス亀戸）が初優勝を収めた。中学生の日本選手権制覇は19年ぶり。男子100メートルバタフライは藤井拓郎（コナミ）が、女子400メートル個人メドレーは清水咲子（ミキハウス）が昨年に続いての優勝に加え、派遣標準記録をクリアしたため、世界選手権代表入りを果たした。

　11日、第91回競泳日本選手権５日目が行われ、男子200メートル平泳ぎ決勝で小関也朱篤（ミキハウス）が２分７秒77秒の好タイムで初優勝した。２位には立石諒（ミキハウス）が２分９秒54で入った。小関と立石は８月にロシアで行われる世界選手権代表の派遣標準記録（２分９秒90）を突破し、100メートル平泳ぎに続き、代表に内定した。男子200メートル背泳ぎは入江陵介（イトマン東進）が４連覇を達成。２位に入った金子雅紀（YURAS）とともに派遣標準記録（１分57秒18）をクリアし、世界選手権の代表入り。女子200メートルバタフライは星奈津美（ミズノ）が２分６秒66で制した。星は派遣標準記録（２分７秒87）を突破し、３大会連続の世界選手権代表入りを決めた。女子800メートル自由形は、高校１年の佐藤千夏（スウィン大教）が派遣標準記録に及ばなかったものの、初優勝を果たした。

　10日、第91回競泳日本選手権４日目が行われ、女子200メートル個人メドレー決勝で渡部香生子（JSS立石）が２分９秒81の日本記録をマークし、３連覇した。渡部は世界選手権の派遣標準記録（２分11秒79）をクリアし、前日の100メートル平泳ぎに続き、２種目で２大会連続の世界選手権代表を決めた。男子200メートル個人メドレーでは萩野公介（東洋大）が１分56秒30の記録で４連覇を達成した。萩野は２位に入った瀬戸大也（JSS毛呂山）とともに派遣標準記録（１分58秒91）を突破し、世界選手権代表に内定。瀬戸は200メートルバタフライ決勝を１分54秒63で制し、同種目でも代表権を獲得した。男女50メートル自由形は、塩浦慎理（イトマン東進）と内田美希（東洋大）が昨年に続き、優勝したが派遣標準記録を超えられなかった。

　９日、第91回競泳日本選手権３日目が行われ、男子200メートル自由形決勝で萩野公介（東洋大）が１分45秒82で優勝し、３連覇を達成した。萩野は派遣標準記録（１分46秒94）を突破し、８月の世界選手権（ロシア）代表に内定。３年連続で自由形２種目を制した。女子100メートル平泳ぎでは、渡部香生子（JSS立石）が１分６秒45で連覇。渡部は派遣標準記録（１分７秒22）をクリアし、２大会連続の世界選手権代表を決めた。女子200メートル自由形決勝は五十嵐千尋（日本体育大）が制し、３位には中学３年の池江璃花子（ルネサンス亀戸）が入った。五十嵐と池江は個人での派遣標準記録（１分57秒37）突破はならなかったが、持田早智（ルネサンス幕張）、青木智美（STSC.YW）とともにリレーでの代表入りを果たした。その他の種目は男子50メートル背泳ぎは古賀淳也（第一三共）が、同50メートル平泳ぎは崎本浩成（コナミ）が、女子100メートル背泳は赤瀬紗也香（日本体育大）が優勝したが、いずれも派遣標準記録には届かなかった。女子50メートル自由形準決勝で内田美希（東洋大）が24秒97の日本新記録をマークし、決勝に進出した。

　８日、第91回競泳日本選手権２日目が行われ、男子100メートル平泳ぎ決勝で小関也朱篤（ミキハウス）が59秒73で２連覇を達成した。２位には立石諒（ミキハウス）が１分０秒04で入り、北島康介（アクエリアス）は１分０秒18で３位だった。小関と立石は派遣標準記録（１分０秒04）を突破し、世界選手権代表に内定した。男子100メートル背泳ぎ決勝では入江陵介（イトマン東進）が52秒99で優勝。２年連続３度目の優勝を果たした入江は、２位に入った金子雅紀（YURAS）とともに派遣標準記録（53秒67）をクリアし、世界選手権代表入りを決めた。その他の種目では男子50メートルバタフライを川本武史（中京大）が、同800メートル自由形を宮本陽輔（自衛隊）が、女子100メートルバタフライを星奈津美（ミズノ）が制したが、いずれも派遣標準記録には届かなかった。

　７日、競泳の世界選手権（８月・ロシア）代表選考会を兼ねた「第91回日本選手権競技大会」が東京辰巳国際水泳場で開幕し、決勝４種目が行われた。昨年４冠の萩野公介（東洋大）は男子400メートル自由形決勝を３分45秒19で制し、この種目３連覇を達成した。萩野は派遣標準記録２（３分46秒18）を突破し、世界選手権代表に内定。女子50メートル平泳ぎは渡部香生子（JSS立石）が31秒07で初優勝を果たすが、派遣標準に届かず、この種目での代表内定とはならなかった。女子50メートル背泳ぎは稲田法子（セントラルスポーツ）が初制覇、同400メートル自由形は五十嵐千尋（日本体育大）が３連覇した。その他、男子200メートル平泳ぎでは北島康介（アクエリアス）が準決勝で全体２位に入り、決勝進出を決めた。

　４月７日から水泳の日本選手権が東京辰巳国際水泳場で開催される。同選手権は夏の世界水泳（ロシア・カザン）の代表選考会を兼ねており、来年のリオデジャネイロ五輪にもつながる重要な大会だ。最先端の水着素材を発表し続けている山本化学工業でも、選手たちが、どんな好タイムを残すか大いに注目している。

「革命的な素材ができました」 　山本化学工業の山本富造社長が自信を持って送り出す新素材４種類が、このほど発表される。正式発表を前に、山本社長にそれぞれの素材の革新性について紹介してもらった。

：　２杯目はのロック。いかがでしょう？ ：　サラッとして飲みやすいです。私は辛口が好きですが、これもとてもおいしい。焼酎は酔いざめがスッキリするからいいですよね。

「技術が一気に変わった年」。宮内育大は、大学２年の１年間をこう表現した。というのも、宮内は自己ベストが初めて17メートル台を突破したのだ。関東インカレでは16メートル23の記録で優勝したものの、その後、関東以外の大学で16メートル後半を投げる選手たちが出てきた。その選手たちとは全日本インカレで戦うことになる。宮内は「このままだと負けるんじゃないか……」と一抹の不安を抱えていた。そんな彼の不安を拭い去るきっかけになったのは、成田合宿で日大陸上部監督・小山裕三に受けた指導だった。

「序盤で16メートル39を投げて、“ここからだ！”という時に伸ばし切れませんでした」 　こう振り返る宮内育大の表情には、今でも悔しさがにじみ出ていた。７年前の2008年８月、埼玉インターハイ・陸上男子砲丸投げで宮内は予選１投目を失敗したものの、つづく２投目で16メートル13を投げて予選通過記録（15メートル20）を突破した。事実上の“一発クリア”を果たし、決勝前の練習でも好調を維持。追手前高校陸上部監督の岡村幸文には、他校の指導者の「これは宮内が優勝だな」という声も聞こえてきた。それほど、宮内の調子は良かった。迎えた決勝でも、１投目で16メートル39の自己ベストをマークして１位に躍り出た。しかし、２投目以降で記録を伸ばせず、最終順位は５位。競技終了後、宮内に笑顔はなかった。