主催球団にとっては消化試合のはずのゲームが、この日一番の歓声に包まれた。 　９月16日の横浜対東京ヤクルト。７回表１死２塁の場面でマウンドに上がったのが球界最年長投手の工藤公康だ。

　ベストセラーのタイトルは、しばしば流行語ともなる。最近では藤原正彦氏が著した『国家の品格』がそうか。かつては『「NO」と言える日本』（盛田昭夫、石原慎太郎共著）、『不確実性の時代』（ジョン・K・ガルブレイス著）というものもあった。野球関連書でいえば、ボブ・ホーナーの『地球のウラ側にもうひとつの違う野球があった』が思い出される。

　負けそうで負けない。落ちそうで落ちない。 　最大で借金が８あり、３位の埼玉西武に一時は5.5ゲーム引き離されていた東北楽天がしっかりと３位の座をキープしている。

　1994年のシーズン後、オリックス球団は吹田市にある「田中スポーツビジョン研究所」（田村知則所長）に視覚機能の測定を依頼した。イチローにいくつかの検査を試みたところ、際立って高い数値を示す項目が浮上した。 　テストはコンピューターの画面に、８桁の数字を0.1秒だけ表示する。文字のサイズは縦1.2cm、横１cm。正解数は平均して４桁のところを、イチローは６桁から７桁の数字を言い当てることに成功したのである。

　イチローの驚異的ともいえる動体視力について言及する研究者が増えているが、その内実についてはあまり知られていない。実は動体視力の中でも、彼がもっとも優れているのは瞬間視能力である。

　ナゴヤドームでこのベテランが打席に向かうと、もう、それだけで、割れんばかりの拍手が起こる。 　今季限りで引退することをファンが知っているからだが、もちろんそれだけではない。 　立浪和義ならなんとかしてくれるとの期待感がファンにはあるのだ。

「日本はゴール前20メートルまではいい攻撃をするが、そこから怖さがない。全く失点する気がしなかった」。オランダのDFヨリス・マタイセンの試合後のコメントだ。オランダ人の率直な指摘どおり、日本代表の詰めの甘さは、目を覆うばかりだった。日本代表のこれまでの課題は、きっとこれからも課題でもあり続けるのだろう。

　巨人の高橋由伸といえばゴールデングラブ賞７度受賞の名外野手だが、１塁へのコンバートプランが持ち上がっている。「今のジャイアンツは１塁で大いに苦労している。チーム状況と腰への負担を考えて、１塁をやってみてはどうか」と伝えた原辰徳監督。早ければシーズン中にも「ファースト高橋由伸」が実現しそうな見通し。

「他の選手が“速いな！”と驚いている時でも、僕の目には遅く見えることがある」 　サラリとイチローは言った。 　その口ぶりには気負いも、執着もない。 　目深にかぶった帽子のひさしから時折のぞく目はギリッとしてりりしいが、人を威圧するほど鋭くはない。 　今から45年前の夏、“打撃の神様”川上哲治はこう言って周囲を驚かせた。 「ボールが止まって見える」 　多摩川のグラウンドで緩いカーブを打っている時、ふっと自分が打つポイントでボールが止まった。おやっと思って、同じボールを要求すると、また止まる。次のボールも、また次のボールも……。神様と呼ばれた男でも、そんな神秘的な体験は初めてのことだった。

「明治以来の官僚主導の政治を政治主導に変えないといけない。そのために国民が自ら選択する勇気をお示しいただいた。強く感謝している」。308議席を獲得し、圧勝した衆院選後の記者会見で、民主党の鳩山由紀夫代表はこう語った。

　上背のあるピッチャーが投じるボールを「２階からくる」と表現することがある。 　まさに、そんなボールを投げているのがカープのセットアッパー、マイク・シュルツだ。

　衆院選の投票日まで、あと４日。多くのメディアが世論調査の結果を踏まえ、民主党の「圧勝」と報じている。郵政選挙の反動などという生易しいものではない。まるでオセロゲームである。そこで今日はスポーツ政策に絞って自民、民主双方のマニフェストを比較、検証してみたい。

　今年、巨人は球団創設75周年を迎えた。32回のリーグ優勝、20回の日本一（２リーグ制以降）は、いずれも球界最多だ。 　とりわけ1965年から73年にかけてのＶ９は“不滅の金字塔”としての輝きを、今なお放っている。

　残念ながら「野球王国」の称号は、そろそろ返上すべきかもしれない。甲子園での四国勢の戦いぶりを見ていて、そう思った。 　西条（愛媛）、高知は２回戦敗退。徳島北、寒川（香川）は初戦敗退。大会８日目にして、四国勢はすべて甲子園から姿を消してしまった。昔なら考えられなかったことである。

　メジャーリーグ通算34勝（16セーブ）は日本人としては史上５位タイである。ワールドシリーズのチャンピオンリングは２つも持っている。 　伊良部秀輝の高知ファイティングドッグス（四国・アイランドリーグ）入りが決まった。

　アジア大会100メートル準決勝の当日、伊東から小山に電話が入った。 「先生、スタートで出遅れないためにはどうすればいいでしょう」 　小山は答えた。 「スタートに意識をとられる必要はない。それよりもピックアップ（スタートしてからトップに入るまでの動作）の距離をあと２歩ばかり伸ばせないかなあ。そうすれば（９秒台が）出ると思うよ」

　四国・九州アイランドリーグに所属する愛媛マンダリンパイレーツ監督・沖泰司が初めて伊良部秀輝と対戦したのはプロ入り４年目のことだ。場所はロッテ浦和球場。イースタンリーグでのロッテ対日本ハム戦だった。プロ２年目の伊良部は２軍落ちしていた。

　レッドソックスのフロントがダルビッシュ有（北海道日本ハム）のピッチングを見たら、今すぐ松坂大輔と交換したくなるのではないか。

　坂を下りたグラウンドに陽に焼けた顔はあった。もう、あれから５年が経つ。夏の甲子園で南北海道代表の駒大苫小牧が決勝に進出したと聞いてびっくりした。「まさか北海道の学校が…」

　中日の勢いが止まらない。７月15日から28日にかけて９連勝し、首位・巨人とのゲーム差はついに1.5（30日現在）。完全に巨人を射程圏内にとらえている。 　チームを牽引するのが新外国人のトニ・ブランコ。メジャーリーグ経験こそ、2005年のワシントン・ナショナルズ時代の56試合だが、日本に来て素質が一気に開花した。

「何か別世界にいるような感じでした。夢の中を走り終え、目がさめると、ゴールの２メートルくらい先にランニングタイムが出ていた。９秒99、アレッて感じでした。まだ余力を残していたし、タイムにこだわったわけでもなかった。確実に（準決勝では）１番に入り、決勝では金をとる。考えていたのは、そのことだけでしたから……」 　昨年12月13日、バンコクでのアジア大会、陸上男子100メートル準決勝で日本の伊東浩司は10秒00という脅威の日本記録をマークした。

「ガラパゴス携帯」という言葉がある。国内市場だけに特化して競争を繰り広げているうちに世界市場から取り残されてしまった日本製携帯電話のことを指す。 　サッカーのＪリーグも、このままでは「ガラパゴスリーグ」になってしまうのではないか。そんな懸念が頭をよぎる。

　球団創設75周年ということで、このところ巨人を特集する出版物が相次いでいる。選手の目玉は３年目の坂本勇人だ。 　昨季、彗星のごとく現れ、全試合に出場した。今季はさらにステップアップし、７月８日現在、打率３割３分４厘で首位打者。いまや巨人の顔である。

　スワローズの東北地区担当スカウト八重樫幸雄といえば、現役時代は極端なオープンスタンスが代名詞だった。晩年は代打の切り札として活躍した。

　開幕直後の勢いは、もうどこにもない。雪だるま式に借金が増えつつある。 　楽天が窮地に立たされている。６月30日の北海道日本ハム戦から７月８日の千葉ロッテ戦にかけて、今季ワーストの８連敗を喫した。