唐突に辞職を表明した石原慎太郎都知事が旗振り役となってスタートした東京五輪・パラリンピック招致活動。首都に２０２０年五輪・パラリンピックがやってくるかどうかは来年９月まで待たなければならない。だが、２０１９年ラグビーＷ杯の日本開催は既に決定している。逆算すれば、遅くとも18年度内にはメインスタジアムを完成させていなければならない。

　７年前のドラフト会議、高校生の目玉は辻内崇伸（巨人）だった。野手で評価が高かったのは平田良介（中日）、陽仲壽（現岱鋼・北海道日本ハム）、岡田貴弘（Ｔ−岡田・オリックス）ら。今季、パ・リーグで首位打者に輝いた角中勝也の名前は、候補選手リストのどこを探しても見当たらない。無理もない。石川の日本航空第二高（現日本航空石川）でプレーしていた角中に甲子園出場経験はなく、誘われていた社会人チーム入りの話も、夏の予選敗退後には立ち消えになった。

「私たちの病気は視野が狭まるんですけど、逆に心の視野は広がるんです」。真っ直ぐこちらを向いたまま、ほのかな笑みを浮かべてそう語ったのは、ロンドンパラリンピック、ゴールボール女子金メダリストの小宮正江である。隣に座っていたチームメイトの浦田理恵がすぐに話を引き取った。「おかげで人間性を磨かせてもらっています」

　ドイツ帝国初代宰相として知られるオットー・フォン・ビスマルクは日本の近代化にも多大なる影響を与えた大政治家だ。そのビスマルクには「愚者は経験に学び、賢者は歴史に学ぶ」との名言がある。これについては本人の言葉かどうか疑わしいとの説もあるが、それはともかく、ビスマルクが没して100年以上経った今でも各界のリーダーたちが自らへの警句として、この言葉を口にすることは少なくない。

「彼しかいない。人間的な魅力も評価されたんじゃないでしょうか」。そう語るのは来春のＷＢＣで３連覇を目指す野球日本代表「侍ジャパン」監督に就任することが内定した山本浩二の“育ての親”である松永怜一である。

　チケット販売数は史上最多の２７０万枚。障害者スポーツの発祥の地ということもありロンドンパラリンピックは空前の盛り上がりを見せた。

　うどの大木――。体ばかり大きくて何の役にも立たない者のたとえだが、プロ野球の世界でも、20年程前までは「大男は使い物にならない」と言われたものだ。

　高橋尚子には小出義雄がいたように、北島康介には平井伯昌がいたように、ロンドンパラリンピック車いすテニス男子シングルスで同種目史上初の２連覇を達成した国枝慎吾には丸山弘道という名伯楽がいた。いた、と過去形にしたのはロンドンを最後にコンビ解消を明言したからだ。その理由は「国枝慎吾を負かす選手を育てたくなった」。いかにも丸山らしい。

　カナダ出身の名レスラーと言えば、真っ先に思い浮かぶのが“荒法師”の異名をとった第45代ＮＷＡ世界ヘビー級王者ジン・キニスキーだ。２メートル９センチのジャイアント馬場を軽々とバックドロップで投げつけるほどパワフルなレスラーだった。

「失われたものを数えるな。残っているものを最大限に生かせ」。世界で初めて障害者による競技大会を主催し、“障害者スポーツの父”と呼ばれるユダヤ系ドイツ人医師ルードヴィッヒ・グットマン卿の名言である。

　これは残念なデータである。パラリンピックに出場した選手らでつくる「パラリンピアンズ協会」（河合純一会長）の調査で、アンケートに答えた選手たちの実に75.6％がナショナルトレーニングセンター（NTC）を、80.7％が国立スポーツ科学センター（JISS）を利用したことがない事実がわかった。

　地方球場でオールスターゲームを２度開催したことがあるのは松山市の坊っちゃんスタジアムだけだ。球場名は言うまでもなく松山が舞台となった夏目漱石の小説「坊っちゃん」に由来する。ファウルグラウンドを除き、総天然芝の素晴らしい球場である。 　球場名が公募された際、私は用紙に「景浦将記念スタジアム」と書き込んだ。その名を球場名に冠することで、地元が生んだスーパースターの功績を永久に語り継げるのでは、と考えたのだが、残念ながら一顧だにされなかった。

　アトランタ、シドニー、アテネで五輪柔道３連覇（男子60キロ級）を達成した野村忠宏は試合前の“儀式”をことのほか、大切にしていた。

　JOCはロンドン五輪での目標を「世界５位以内」と定めた。何を持って５位以内とするのか。言うまでもなく、それは「金メダル数」である。 　本紙の国別メダル表を見ても分かるように金メダルの数が順位を決定する。大会４日目が終了した時点で日本は金１、銀４、銅６の計11個のメダルを獲得しているが、順位では金２、銀２、銅２の韓国、さらには金２のカザフスタンにも及ばない。この時点では９位だ。

　最近、気に入っている言葉がある。言葉の主はフランスの細菌学者ルイ・パスツール。「偶然は準備のできていないものには微笑まない」。スポーツを取材していると、この言葉が骨身に沁みる。

　自虐的なプロモーションが逆に受けているらしい。広島に行くたびに目にするのが「おしい！　広島県」のタイトル入りポスター。地元出身の毒舌タレント有吉弘行をメインキャラクターに起用している。 　レモンの生産量は日本一。カキやお好み焼きなど、おいしいものがたくさんありながら、いまいち浸透し切れていない。そこで「おしい」から「おいしい」へとのコンセプトの下、広島県を売り込もうとの戦略だが、ポスターを見ていて不意に頭に浮かんだのが売り出し中のカープ堂林翔太だ。３年前の甲子園では中京の「４番・エース」として全国制覇に貢献。ドラフト２位でプロ入りした。広島ではプリンスと呼ばれている。

　ジャイアンがしずかちゃんを指導し始めたのは昨年の３月からだ。といっても漫画「ドラえもん」の話ではない。パラリンピックの柔道の話である。

　右手の人さし指で鼻を押しつぶし、左手で耳をねじる。そして、しわがれ声で話す。「フレイジャーが番組に出たら（こんな感じだ）」。次の瞬間、スタジオは嘲笑に包まれた。 　番組の主役はムハマド・アリ。対戦相手のジョー・フレイジャーを揶揄しているのだ。アリの挑発は続く。「（フレイジャーは）リズム感もフットワークもなく、まともに話もできない。歌がうまいなんてウソだろ」

　オールスターゲームのことをメジャーリーグでは「ミッドサマー・クラシック」（真夏の祭典）と呼ぶ。ピッツバーグとアーリントンで２度ほど取材したことがあるが、その盛り上がりぶりは「フォール・クラシック」（秋の祭典）と呼ばれるワールドシリーズに勝るとも劣らないものがあった。

　困ったことにかくして「原子力ムラ」の利権は守られましたというオチになるのだろうか。この９月までに原子力の安全規制を担当する新組織が誕生する。原子力規制委員会と事務局の原子力規制庁だ。独立性が高く、原発推進側に著しくシフトしていたこれまでの組織とは違うと聞いていたが、これから選定する規制委の５人のメンバーについては明らかになっていない。つまり人選によっては原発の監視役を担う機関として中立性、公平性が揺らぐリスクも生じるわけで、国民のひとりとして非常に心配である。

　スティーブ・エヴェッツ演じるエリック・ビショップはマンチェスター市内に暮らす梲（うだつ）が上がらない中年の郵便配達員だ。２度の結婚はいずれも破綻。連れ子は非行に走った。仕事にも精彩を欠き、抜け殻のような日々。部屋の壁に貼った自らのアイドル――等身大の“エリック・ザ・キング・カントナ”のポスターが唯一の心の拠り所だ。そう、彼はマンチェスター・ユナイテッドの熱狂的サポーターなのだ。

「私は国家元首ではありませんが、国よりももっと大きな集団、若者の代表です」。３年前、コペンハーゲンで初々しい演説をした少女は、今年18歳になるはずだ。

　クローザーとは誇り高き生き物である。“江夏の21球”で知られる1979年の広島対近鉄の日本シリーズ第７戦。４対３と１点リードで迎えた９回裏、広島の守護神・江夏豊は無死１、３塁の場面で心をかき乱される。「なにしとんかい！」。池谷公二郎がブルペンに走り、北別府学も続いたのだ。「オレを信用しとらんのか……」

　寡黙な男が珍しく素直に喜びを表現した。20日のファイターズ戦、１対０の８回裏、１死一、二塁のチャンスで代打に起用されたカープの前田智徳は、植村祐介のフォークを三塁線に弾き返した。打球はサード小谷野栄一を襲って外野へ転がり、二塁走者を迎え入れた。興奮気味に一塁ベースを回ったところで手を叩く。感情を露にした40歳の姿に一振りに賭ける執念を見る思いがした。

　2000年に柔道部が創設されたばかりの頃だ。了徳寺学園と聞いて、仏教系の宗教法人が運営する学校だとばかり思っていた。実際、京都市には大根焚（だいこだき）の行事で知られる法輪山了徳寺という真宗大谷派の寺院がある。そこに縁（ゆかり）のある学校かと……。 　程なくして了徳寺健二理事長の苗字に由来するものだと知る。これほど柔道に情熱を傾ける教育者とは、いかなる人物なのか。