先のNPBドラフト会議、残念ながら高知からは指名がありませんでした。アイランドリーグ全体でも２名と少ない結果に終わり、NPBにアピールし、通用する選手を育てるにはどうすべきか、もう一度考え直さなくてはならないと感じています。

　監督就任１年目のシーズンが終了しました。今季の富山サンダーバーズは、前期は16勝19敗１分で北陸地区３位、後期は13勝21敗２分で同２位という成績でした。正直、「苦しいシーズンだった」と言わざるを得ません。特に後期は、新潟アルビレックスＢＣには福井ミラクルエレファンツ、石川ミリオンスターズ同様、１勝も挙げることができず、圧倒されてしまいました。まさに力を見せつけられたという感じです。

　11日までアイランドリーグ選抜チームの監督として、みやざきフェニックス・リーグに行ってきました。結果は３敗１分。ワンランク上のNPBのチームとの試合は選手たちにとって、いい勉強となったはずです。ひとつも勝てなかったとはいえ、打線はヒットもそこそこ出ていましたし、いいピッチングをしたピッチャーもいました。若手の２軍クラスと比べて、大きな実力差はないと多くの選手が感じたのではないでしょうか。

　９月29日〜10月２日の石川ミリオンスターズとの地区チャンピオンシップでは、レギュラーシーズン以上に、選手が集中力を発揮し、「絶対に勝つ」という勝利への執念を前面に出して戦ってくれました。その結果、接戦を制し、初のリーグチャンピオンシップへと進出することができました。しかし、そのリーグチャンピオンシップでは新潟アルビレックスＢＣに連敗を喫し、後がない状態です。13日からはホームでの試合ですから、全員で巻き返しを図りたいと思っています。

　愛媛とのチャンピオンシップは敵地で２連勝。投打がかみあい、一気に年間優勝へ王手をかけました。投手陣では初戦の、２戦目のと両先発がしっかりゲームをつくってくれたことが大きかったですね。

　23日にレギュラーシーズンが終了しました。信濃グランセローズは19勝17敗で前期に続いて２位。29日からは上信越地区王座をかけて新潟アルビレックスＢＣとのチャンピオンシップが始まります。その新潟には、前期は１勝６敗と大きく負け越しましたが、後期は４勝４敗の五分。内容的には信濃が上回っていた試合もあったとも感じていますので、初のリーグチャンピオンシップ進出を目指し、チーム一丸となって戦いたいと思います。

　残り４試合で後期優勝へのマジックは３。目標のひとつに掲げていた優勝は目前です。ただ、残り試合はすべて最下位の高知相手とはいえ、４試合で３つ勝つのは決して簡単ではありません。プレッシャーなのか、投手陣が15日の福岡ソフトバンク３軍戦で11失点を喫するなどチーム状態には不安もあります。

　６年目を迎えた今季、後期も佳境を迎えています。前期は上信越地区では新潟アルビレックスＢＣが、北陸地区では石川ミリオンスターズが、ともに６割以上という過去にないほどの高い勝率で優勝しました。しかし後期では、新潟がさらにとんでもない勝率で独走しています。11日現在、29試合を終えた新潟の勝率は、なんと８割２分８厘。前期に続いて後期も驚異的な強さを見せつけて優勝しました。後期は、わずか５回しか負けていないのです。

　残り９試合で首位とは２ゲーム差。逆転優勝を目指すには、トーナメント方式で１試合１試合を勝っていくことが求められます。プレッシャーがかかる戦いでは、ミスをしたほうが負けです。まだまだ徳島もミスが多いですが、選手たちにはこれまで練習してきたことを信じて、思い切って勝負をしてほしいと感じています。

　後期に入って、群馬ダイヤモンドペガサスは18試合を終えて７勝10敗１分。まだ３つの借金を抱えている状態ではありますが、前期に比べれば、徐々に打線もよくなってきている傾向にあります。11連敗を喫した前期の成績を受け止め、選手一人一人が練習に励んでいる証拠でしょう。とはいえ、勝利への意識は他球団に比べても決して高いとは言えません。

　前期最下位からの逆襲を誓った後期も、ここまで借金11の最下位。８月に入ってからは１勝もできていません（０勝７敗２分）。前期の終わりに「後期は優勝争いに絡み、高知を盛り上げたい」とお約束したにもかかわらず、ウソをついたかたちになってしまい、本当に申し訳なく思っています。

　後期に入り、新潟アルビレックスＢＣは12試合を終えて10勝２敗（７日現在）と、好調を維持しています。正直、前期からは少し落ちるかなと思っていたのですが、個々の選手が前期と変わらず努力してくれており、特に打線は活発でチームトップの打率、打点をマークしています。

　後期は前期優勝でリーグチャンピオンシップ出場を決めていることもあり、選手育成に重点を置きながらの戦いを進めています。監督の方針で、投手、野手問わず、これまで出番の少なかった選手を多く起用しています。

　いよいよ後期がスタートしました。25日現在、石川ミリオンスターズは２勝３敗。前期のスタートと比べると、正直、いい状態とは言えません。何人か重なって選手たちに疲労が出てきているようです。しかし、前期よりも守備はバッティングがよくなってきている選手もいますので、これからというところです。後期は前期に続いての優勝はもちろん、秋のプレーオフに向けてチームや個人の課題を少しでも克服していけたらと思っています。

　後期は引き分けから６連勝スタート。連勝はたまたまとはいえ、後期はいい戦いができる手ごたえがありました。前期の終盤から選手たちに細かく言い続けてきたことが実践できるようになってきたからです。

　前期の全日程が終了しました。富山サンダーバーズは16勝19敗１分けで、北陸地区最下位に終わりました。一番苦しかったのは５連敗を喫したゴールデンウィーク。そこから粘って追い上げたものの、終盤の勝負どころとなった、６月22、23日の福井ミラクルエレファンツ戦で連続完封負けを喫してしまったのです。それでも、優勝した石川ミリオンスターズには５勝３敗と勝ち越したことは、チームにとって大きな自信となったと思います。

　前期は借金８の３位。成績が低迷した要因は投手陣の経験不足です。昨季、優勝を経験したメンバーでチームに残ったピッチャーは３名のみ。頼みにしていたカープドミニカアカデミーのシモンとバレンティンも故障で離脱し、コマ不足に陥ってしまいました。ピッチャーをカバーするはずの打線も、各選手が軒並み調子を落とし、守りのほころびも目立ちました。投打にリズムに乗れないまま前期が終わってしまった印象です。

　25日、福井ミラクルエレファンツが新潟アルビレックスＢＣに敗れ、石川ミリオンスターズの前期優勝が決まりました。福井としては、やはり６月の５連敗が痛かったですね。残り10試合でどの位置にいるかということが重要だと考えていましたが、その重要な時期にやってはいけない連敗をしてしまいました。「よし、ここからが勝負だ。絶対に負けられない」という気持ちが空回りし、逆にミスが多く出てしまったのです。これが前期の結果として表れたと思います。

　前期は大幅な負け越しが決定（６月19日現在、６勝22敗５分）し、苦しい戦いとなってしまいました。敗因は一言で言えば“軸”の不在です。投手ではが肩の故障で離脱。野手では４番を打っていた、ショートのが米国独立リーグに移籍してしまいました。ケガ人も発生して、戦力的に厳しかったのが正直なところです。

　13日現在、信濃グランセローズは10勝13敗２分で、上信越地区２位。首位を走る新潟アルビレックスＢＣとは３ゲーム差です。今年は自主トレーニングやキャンプでは天候に恵まれず、グラウンドでの実戦練習を満足にできないままシーズンを迎えてしまいました。その不安が的中し、開幕直後の７試合は白星を挙げることができずに苦しみました。ロースコアでのゲームが多く、全体的にピッチャーは頑張ってくれていましたが、いかんせん得点が取れなかったのです。しかし、ようやくここにきて打線がつながるようになっています。試合を重ねることで、生きたボールに反応できるようになったのでしょう。チームの勢いを今、ひしひしと感じています。

　前期シーズンも残り10試合で優勝へのマジックは７。ここまで順調に勝ち星を伸ばせている要因は接戦の強さでしょう。２点差以内のゲームの勝敗は10勝１敗４分。投手、野手とも勝負どころで、しっかり結果を残しているからこそ首位を走れているのだと感じます。

　４月21日に開幕して、ちょうど１カ月が経ちました。群馬ダイヤモンドペガサスは22日現在、14試合を終えて７勝７敗で首位・新潟アルビレックスＢＣとは1.5ゲーム差の上信越地区２位です。５月11日からは５連敗を喫していますが、チームに開幕時との変化はなく、特別に何かが悪いというわけではないのですが、少しずつ歯車がかみ合わなくなってきているのでしょう。しかし、チームの雰囲気は決して悪くありませんので、悲観的にはとらえていません。

　先週末（11日〜13日）の香川との首位攻防戦は３連敗。香川との差は６ゲームに開き、前期の自力優勝の可能性が消滅してしまいました。３タテされた原因を一言で表現すると「野球力の差が出た」となるでしょうか。攻守に愛媛は当たり前のプレーが当たり前にできませんでした。基本を徹底できなかった点は僕も含めてチーム全体で反省しなくてはいけないと感じています。

　今季、新指揮官である高津臣吾プレーイングマネジャーの下にスタートした新潟アルビレックスＢＣは、９日現在、５勝３敗と首位・群馬ダイヤモンドペガサスと１ゲーム差の上信越地区２位となっています。開幕では昨季王者の石川ミリオンスターズに連敗を喫しましたが、既存選手や打線の奮闘もあり、序盤としてはまずまずと言ったところでしょう。

　シーズン最初の１カ月を終えて、５勝６敗１分の３位。開幕から投打がかみ合わず、攻守ともにミスがあって負けが先行しましたが、このGW前半の４連戦は３勝１敗と盛り返してきました。チームに勢いをつけてくれたのは、これまでも取り上げてきた、のルーキー右腕コンビです。特に安里は４月29日の高知戦でリーグ史上３人目、球団史上初のノーヒットノーランを達成しました。