前期に続き、後期も９勝19敗４分の最下位。やはりリーグ参入１年目のチームが、７年目を迎えた四国の４球団と対等に戦うのは簡単ではありません。すべてにおいて力不足を感じた１年でした。開幕前、選手たちはもう少し、いい成績を残せると思っていたことでしょう。実際、僕たちももうちょっと上を目指せたとみています。ただ、開幕から負けが込んだ時の選手たちの考えに大きな差が出てしまったように思います。

　福井ミラクルエレファンツとの地区チャンピオンシップを２連勝で制した石川ミリオンスターズは、３年連続で北陸地区チャンピオンとしてリーグチャンピオンシップに進出しました。今回の相手は地区４連覇を狙った群馬ダイヤモンドペガサスを破って初めてリーグチャンピオンシップ進出を果たした新潟アルビレックスＢＣです。新潟との後期の対戦成績は０勝４敗。しかもリーグトップのチーム防御率（2.96）を誇る投手陣をもつ新潟は後期、６連勝を飾っており、その余勢を駆って群馬に２連勝してリーグチャンピオンシップへと駆け上がってきました。打撃成績などを見ても、新潟が強いことは明らか。しかし、短期決戦は長いリーグ戦とは違います。ですから、決して楽ではないものの、自分たちがすべきことをやれば、必ずは勝機は見えてくるという自信をもって、まずは新潟での２連戦に臨みました。

　感無量です。年間王者をかけたリーグチャンピオンシップ、徳島は３勝１敗で初優勝を収めることができました。抑えるべき投手が抑え、打つべき打者が打つ。それぞれが役割を果たした上でつかんだ全員の勝利だと感じています。

　ＢＣリーグでは10月１日からプレーオフが始まり、今シーズンもいよいよ大詰めを迎えています。残念ながら富山サンダーバーズは前後期ともに優勝することができず、地区チャンピオンシップに進出することはできませんでした。前期はあと一歩のところで優勝を逃し、後期は打線が“タイムリー欠乏症”にかかり、チームの防御率、打率ともに北陸地区ではトップにもかかわらず、最下位に陥ってしまったのです。

　巻き返しを誓った後期も９勝19敗２分。監督就任以来、これほど負けが込んだのは初めての経験です。立て直しができないまま、あっという間に１年が過ぎてしまった感じがします。低迷の原因は何といっても投手陣の不調でしょう。左のエースとして期待していたがわずか２勝（11敗１Ｓ）止まり。前期は７勝を挙げたが後期は３勝に終わりました。先制を許したり、大量失点する試合も多く、なかなか投打の歯車が噛み合いませんでしたね……。

　後期も残すところあとわずかとなりました。14日現在、福井ミラクルエレファンツは15勝12敗２分で北陸地区の首位です。とはいえ、２位の石川ミリオンスターズとのゲーム差はわずか1.0。残り７試合（石川戦３試合、富山戦４試合）が正念場となります。

　後期はここまで２位・徳島とわずかな差ながら首位。借金４に終わった前期と比較すると投打のバランスがよくなっています。打線は１〜５番まで打率３割前後を打っていますし、投手もムダな失点を与えず踏ん張っています。泣いても笑っても残り９試合、お互いがカバーし合って、最後はトップでシーズンを終えたいものです。

　24日現在、群馬ダイヤモンドペガサスは21試合を終えて７勝11敗３分。首位の新潟アルビレックスＢＣとは3.5ゲーム差で上信越地区３位に低迷しています。「ピッチャーを中心に最少失点に抑え、守り勝つ野球」ができていた前期は２位の信濃グランセローズに５ゲーム差をつけて優勝しましたが、後期に入って一転、投打がかみあわない試合が続いています。技術的に不足していることもありますが、最大の理由は選手一人一人の気持ち。チーム全体でもっとモチベーションを高めていかなければいけないと感じています。

　逆襲を誓った後期も開幕は６連敗。11連敗と大きくつまづいた前期の悪夢が蘇りかけました。しかし、ここで悪い流れに歯止めをかけたのが、途中加入した元中日のです。７月16日の愛媛戦で５回無失点と好投。２番手以降が打たれて一時は逆転を許したものの、打線が奮起して逆転サヨナラ勝ちを収めました。ひとつ勝って以降はチームは５勝３敗２分と盛り返し、まずまずの戦いができています。

　10日現在、信濃グランセローズは15試合を終えて７勝６敗２分で上信越地区２位です。とはいえ、首位の新潟アルビレックスＢＣとは0.5ゲーム差、３位の群馬ダイヤモンドペガサスとは１ゲーム差と、まさにダンゴ状態。対戦成績も新潟とは３勝３敗１分、群馬とは１勝０敗１分と、五分です。３チームともに実力は拮抗しており、いずれも優勝の可能性は十分にあります。ですから、いかにとりこぼしを少なくしていくかが重要です。暑さが増すこれからが正念場となります。

　７月30日、31日のソフトバンク３軍との交流戦では８月、９月の戦いを見越して若い選手も多く起用しました。結果は連敗。ソフトバンク戦は４月以来でしたが、総じて愛媛よりも、NPBの選手たちのほうに成長が感じられ、指導者として反省させられた２試合でした。

　後期が開幕して１カ月が経とうとしています。27日現在、新潟アルビレックスＢＣは５勝４敗１分で、信濃グランセローズと並んで上信越地区のトップとなっています。とはいえ、３位の群馬ダイヤモンドペガサスとのゲーム差はわずか0.5。３チームが横一線で競り合っている状態です。ここからどのチームが抜け出すのか。夏本番となるこれからが正念場です。

　おかげさまで前期は球団初の優勝という結果を残すことができました。３年前に愛媛で後期優勝した際、選手たちから胴上げしてもらいましたが、それはコーチとしてのもの。やはり監督としての胴上げされる気分は格別のものがありました。監督就任以来、「優勝しよう」と言い続けてきただけに、選手たちがそれを本当に実現してくれたことはうれしかったです。

　石川ミリオンスターズは昨季に続き、前期優勝することができました。最終戦での逆転優勝ということで、本当に「ラッキー」の一言に尽きると思っています。２日からは早くも後期がスタートしました。13日現在、石川は３勝２敗ですが、内容はよくなってきています。勝っているゲームでは自分たちの試合運びができていますし、負けたゲームでも投打ともに少しずつ粘りが出てきています。今季こそは、昨季惜しくもかなえられなかった完全優勝を目指したいと思います。

　後期も連敗スタートで、前期の終盤から数えて10連敗……。主力にケガ人が相次いだことが苦戦の最大の原因です。まず５月に外野守備中にとが激突して、２人とも戦線離脱。梶田はセンターで外野の要、田中は４番で打線の要だっただけに、このケガは本当に痛かったです。さらに６月には打撃好調だったが相手捕手からの牽制球を顔面に受け、顔の骨を骨折してしまいました。

　いよいよ前期も大詰めを迎えています。22日現在、富山サンダーバーズは15勝15敗３分けで、2008年以来となる地区優勝にマジック２が点灯しています。どの試合も決して楽ではありませんが、チームはいい流れで戦うことができています。このまま前期優勝を飾り、いち早くプレーオフ進出への切符をつかみとりたいと思います。

　ここまで香川は借金３の４位。昨季からの３期連続優勝を逃し、低迷した原因は投手陣の崩壊にあります。５月の連休には徳島に点の取り合いの末、３タテを喫し、５月15日の同カードでは初回に10失点してしまいました。攻撃陣は頑張っていただけに、あと５試合ほど投手陣が踏ん張っていれば、今頃は間違いなく優勝争いに加われていたはずです。

　今季はいいスタートを切ることができました。毎年のように連敗を喫していた５月のGWも連勝を含み勝ち越しと、前半は投打ともにかみ合い、最大で貯金５、地区２位の石川ミリオンスターズとは４ゲーム差あったのです。ところが５月中旬以降、チームは歯車がかみ合わなくなってきています。８日現在、引き分けをはさんで６連敗。地区最下位に陥っています。

　このたび監督代行として指揮を執ることになりました。長冨監督の後を受けてチームを率いるのは昨季の長崎に続いて２度目です。ただ、コーチ２年目で各選手の能力や性格も把握できていた長崎の時とは異なり、三重では春からチームを見始めたばかり。昨季から指導してきた前原博之コーチもいますし、フロントから「監督代行に」との話をいただいた時は少しビックリしました。しかし、１勝15敗１分と散々な成績が続いている中、迷っている暇はありません。自分のやれる範囲で精一杯やってみようと、すぐに代行就任を引き受けることを決めました。

　監督として初めてのシーズンが幕を開け、１カ月が過ぎました。24日現在、新潟アルビレックスＢＣは９勝８敗３分けで上信越地区２位。首位の群馬ダイヤモンドペガサスとのゲーム差は2.0です。ここまではよくも悪くも想定内の戦いをしています。昨季の成績を見た限りでは、得点は多くは望めないと考えていました。もちろん、得点力不足解消への対策は重要視していましたが、やはり急激に良くなることはありません。ですから、ピッチャーを中心に守り勝たなければならないと思っていたのです。その期待通り、ピッチャーがしっかりと抑えてくれていますし、つまらないミスでの失点もほとんどありません。あとは、得点力をどうアップしていくか、というところです。

　ここまでは８勝４敗３分の２位タイ。現状は野村克也元監督の言葉ではありませんが、「勝ちに不思議の勝ちあり」というのが正直な心境です。勝ち越しているとはいえ、14日の試合では７点差を追いつかれたり、４月26日の試合では大量20失点を喫したりと、決してチームは磐石と言えないからです。

　私にとっては初めてとなるＢＣリーグでのシーズンが開幕し、約１カ月が経とうとしています。信濃グランセローズは11日現在、13試合を終えて５勝６敗２分という成績です。このリーグで勝つためには、NPBとは違う難しさがあるなと痛感しています。「これなら勝てるだろう」と思っていると、予想外のミスが出たりして、まさかの展開になることは少なくありません。まさに、最後まで勝負の行方はわからないのです。

　４月を終えて７勝２敗。予想以上にいい滑り出しができました。シーズン前は投手陣が頑張り、攻撃陣が足を絡めて少ないチャンスをモノにする戦い方を想定していたのですが、今は非常に打線が好調です。

　16日、今シーズンのＢＣリーグが開幕しました。現在、群馬ダイヤモンドペガサスは３試合を終えて、１勝２分けです。開幕前、天候や東日本大震災の影響でオープン戦ができなかったために、正直、今はまだ手探り状態です。今月いっぱいは実力を見極めるために、できるだけ選手には平等にチャンスを与えていこうと思っています。そして５月には戦力を整え、本格的にスタートしたいと考えています。

　開幕７試合を終えて５勝１敗１分。今シーズンはいい滑り出しができました。一昨年、独立リーグ日本一に輝いた時のように、投打のバランスが良い状態が続いています。このスタートダッシュができた要因として、２つの勝利があげられると思います。