：　杉山さんはダブルスでは女子、ミックスとあわせて４大大会で４度も優勝し、2000年には世界ランキング１位（ダブルス）となりました。それこそ、プロ17年間で多くの選手とダブルスを組んだと思いますが、パートナー同士でお酒を一緒に飲んだりすることもあったんでしょうか？ ：　ありましたよ。優勝はできませんでしたが、2007年の全仏、ウィンブルドンで準優勝した時のパートナー、カタリナ・スレボトニク（スロベニア）はすごくお酒が好きで、一緒に飲んだりしていましたね。他にも、ダブルスは組んでいませんが、アメリ・モレスモは大のワイン通で詳しかったですよ。

　国内外問わず、年代別の大会で次々と好成績をあげる村田は、一つの挫折を味わっている。今年５月、ユース五輪出場を懸けたアジア予選がウズベキスタン・タシュケントで行われた。60キロ級で村田は見事に優勝し、アジアの頂点に立つ。しかし、46キロ級ではエリートアカデミーの１期生であり、高校でも一緒にトレーニングしている宮原優が優勝を飾る。ユース五輪は全階級を通して、女子の代表選手は各国一人ずつしか出場できない。日本レスリング協会理事会はこれまでの経験や実績を考慮して、宮原を８月にシンガポールで行われたユース五輪に派遣した。その宮原は見事、ユース五輪で優勝し、脚光を浴びた。

「メリー・“クリフ”マス！」。クリフ・リーのフィリーズへの復帰が決まった翌日、「フィラデルフィア・デイリーニューズ」紙はそんな見出しを掲げた。 　今オフの目玉と言われた左腕エースの決断は、誰をも驚かせる意外なものだった。獲得が本命視されたヤンキース（７年１億4800万ドル）とレンジャーズ（６年１億2000万ドル）から、より良い条件を提示されたにも関わらず、リーは2009年にもプレーして愛着のある古巣フィリーズとの５年契約を選んだのである。

　国内のマラソンブームが続く中、元祖「初心者参加型マラソン」であるホノルルマラソンが今年も12月12日に好天の中で開催され、２万３千人の参加者で盛り上がった。私もいつものようにJALPAKツアーのコーチとして、ツアー参加者のお手伝いをしに行ってきた。いろんな方がいらっしゃるのだが、驚くべきは昨年89歳で参加された後藤さん。今年も90歳で参加し、見事に９時間台で完走された。

　オリンピックや各競技の世界選手権勝つためには、選手個人の力だけではどうしようもない点がある。それは環境整備の問題だ。今日、世界各国で育成年代の強化やトレーニング施設に莫大な資金が投入され、五輪メダルを巡る争いは激しさを増している。もちろん、日本も例外ではない。各競技団体や国が連携しながら様々な施策が講じられ、ハード・ソフトの両面から充実が図られている。その中でもアマチュアスポーツ界の拠点となっているのが東京都北区にある味の素ナショナルトレーニングセンター（NTC）だ。そして、この施設を中心に育成に力を入れ、未来の五輪メダリストを育成するシステムが、JOCエリートアカデミーである。

：　今日は焼酎を飲みながらゆっくりとお話をお伺いしたいと思っています。 ：　はい、よろしくお願いします。私、焼酎は好きで、父ともよく飲むんですよ。でも、そば焼酎は初めてなので、どんな味なのかとても楽しみです。

　ニッポンのお家芸――。オリンピックなどの国際大会で、この言葉が冒頭に用いられる競技といえば、真っ先に思い浮かぶのは柔道だ。日本発祥のスポーツであり、東京オリンピックで正式種目となってから46年、オリンピックでの金メダル獲得は34個を数える。 　もうひとつ、柔道と並ぶ日本の得意競技がある。それはレスリングだ。過去の五輪で、柔道に次ぐ22個の金メダルを獲得している。中でも2004年アテネ大会から正式種目となった女子フリースタイルは４階級中２階級で吉田沙保里、伊調馨が連覇を達成し、さらに伊調千春が銀２個、浜口京子が銅２個と出場選手全員がメダルを獲得している。近年、オリンピックを観戦している若いファンにとっては、女子レスリングこそまさに“ニッポンのお家芸”と言えるのではないか。

　マイアミ・ヒートが苦戦している。 レブロン・ジェームス、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュという豪華スターが集結したことで、今季はヒートが圧倒的な強さを発揮して勝ち進むと考えたものは決して少なくなかった。 　ニックスなどを率いた元名コーチのジェフ・バン・ガンディ氏をして、開幕前には「ヒートは1996年にマイケル・ジョーダン率いるブルズがマークしたシーズン72勝の記録を破るかもしれない」と予想したくらい。「スリーキングス」誕生のインパクトはそれほどに大きく、前評判は全米を揺るがすほどに高かったのだ。

　まさに夢のようなひとときだった。 　11月１日、横浜カントリークラブ。スカパー！のゴルフ特別番組「タイガー・ウッズ×石川遼　〜everyone meets the dream〜」の収録に参加した。ラウンド後に実施されたタイガーと石川の対談のインタビュアーを務めさせてもらった。

　11月21日、講道館杯全日本体重別選手権大会最終日（千葉ポートアリーナ）。 　浅見は女子48キロ級にエントリーし、３年ぶりの優勝を狙っていた。世界柔道の決勝で破った世界ランキング１位の福見友子（了徳寺学園職）はアジア大会出場のため欠場。ライバルと目されるのは世界ランク３位の山岸絵美（三井住友海上）、そして同９位で同学年の近藤香（帝京大）だった（ランキングは講道館杯開幕前時点）。

：　相撲界は伝統を重んじる場所ですから、礼儀作法やしきたりなどに慣れるのが大変だったでしょう。親方と結婚して、一番大変だったことは何ですか？　 ：　結婚してすぐの頃、スポーツ新聞に“貴乃花、風邪引いた”って見出しで記事が出ていました。「風邪引いたくらいでニュースになるの？」ってビックリしましたよ。それにデパートへ買い物に行っても、ふと気づいたら周りのおばさんたちが、私が何を買うのかを覗いている。つまり貴乃花が何を食べるかを知りたがっていたんです。「私、とんでもないところに嫁いだかな……」って思いましたね（苦笑）。

　ここであらためて世界の頂点に立った９月の世界柔道を振り返りたい。 　浅見は１回戦から準決勝までをオール一本で勝ちあがった。決勝の相手は世界ランク１位の福見友子（了徳寺学園職）。予想通りの顔合わせだった。福見は、この階級で第一人者の谷亮子に２度土をつけた唯一の選手だ。前回大会に続く連覇を狙っていた。

　そろそろその偉業を形容する言葉も底を尽きかけている。 　無敵の進撃を続ける世界ボクシング界のスーパースター、マニー・パッキャオが11月13日にアントニオ・マルガリートにも判定勝ち。空位だったWBCスーパーウェルター級王座も手中に収め、これで史上２人目の６階級制覇を達成した。 　その過程で、フェザー級、スーパーライト級でも最強と目された選手に勝っている。つまり事実上は、前人未到の“８階級制覇”（フライ〜スーパーウェルター級）というとてつもない記録を成し遂げたと言ってもよいのだ。

　グアムとサイパンの間にある小さな島「ロタ」。名前は知られていても、行ったことのある人が意外に少ない島だ。そのマリアナ諸島の小島で、17年間も日本人の手によってトライアスロンが開催されている。一部のファンには圧倒的な人気を誇るロタトライアスロンだが、なぜここでトライアスロンなのか、なぜ日本人なのか。初めて聞いた人は誰しも不思議に思う。そのカギを握るのは大西喜代一氏。この人こそがこの地にトライアスロンを伝えた伝道師なのである。

：　浅見さんの特長として外国人に強い点があげられます。今年の２月まで約２年２カ月間、負けなしの46連勝を記録しました。その要因はどこにあると思いますか？ ：　私、結構プレッシャーに強いほうなので……。

：　今回から雲海酒造さんのお酒を囲みながら、さまざまなゲストとこのコーナーで楽しく語らいたいと考えています。リニューアル初回は、やはり宮崎県出身のおかみさんが最もふさわしいとご登場をお願いしました。わざわざお着物でお越しいただいてありがとうございます。 ：　焼酎を楽しめるということなので、着物にしてみました。雲海酒造さんには先代の故・中島勝美社長に、親方の現役時代、宮崎で「貴乃花を応援する会」の会長をしていただきました。大変お世話になって、ご縁を感じています。

：　山梨学院大に進学したきっかけは？ ：　実は最初、山梨学院大に柔道部があるなんて知らなかったんです（苦笑）。でも西田（孝宏）先生と山部（伸敏）先生に「１回、練習に来てみないか？」と声をかけていただきました。その時は軽い気持ちだったんですけど、実際に行ってみるとすごく練習内容が濃かった。西田先生からは「日本一にしてやるぞ」とも言われました。みんな一生懸命練習していたので、「本当にここでやったら日本一になれるんじゃないかな」と思ったんです。

　シーズン＆プレーオフを併せて6度のノーヒッター（うち２つは完全試合）が生まれるなど、投手絡みの快記録が続出した2010年のＭＬＢ。「The year of pitcher（投手の年）」と呼ばれた1年の締めくくりに相応しく、結果的に今季最終戦となったワールドシリーズ第５戦も息詰まる投手戦となった 　この日のマウンドに立ったのはティム・リンスカムとクリフ・リー。ともにサイヤング賞受賞歴を持つ両エースの前に、６回までレンジャーズ、ジャイアンツの打線はそろって沈黙。「１点が勝負を分ける」という予感の中で、ひりひりするような緊張感に包まれたままゲームは続いていった。

　日本の３番手から世界の頂点に立った。 　９月に開催された世界柔道選手権。女子48キロ級に出場した浅見八瑠奈は、初戦から準決勝までをオール一本で突破する快進撃をみせる。決勝の相手は前回大会の覇者であり、ランキング１位の福見友子（了徳寺学園職）。積極的に攻め続けた浅見は相手から指導２つを奪い、初出場で初優勝をおさめた。20年近く第一人者だった谷亮子（現参議院議員）が引退し、48キロ級は強豪がひしめく大激戦区になっている。２年後のロンドン五輪出場へ名乗りをあげた22歳に、当HP編集長・二宮清純が話を訊いた。

　2007年９月17日、東都大学野球リーグ秋季リーグ。大学野球の聖地・明治神宮球場のマウンドには初先発で初完封を成し遂げた北原郷大が立っていた。 「入院している時は野球がまたできるなんて考えられなかった」 　息子の奇跡のような復活劇に父親は驚きを隠せなかった。それもそのはずだ。約半年前、彼は病院のベッドでギランバレー症候群という病魔と闘い、激痛に苦しんでいたのだ。そんな彼が強豪相手に完封劇を成し遂げるなどということを誰が想像できただろうか――。

　９月19日、愛知県常滑市。人口５万人の街に日本で初めて「アイアンマン70.3」がやってきた。世界で40戦を越える「アイアンマン70.3シリーズ」が、ようやく日本で開催された記念すべき日である。しかし、開催するまでの道は平らではなく、いろんな人のつながりと幸運が重なり、この短期間で出来たのは奇跡に近いのかもしれない。

　北原郷大が「ギランバレー症候群」と診断されたのは、2008年１月のことだった。前年、１年生ながらリーグ戦で登板し、秋には１勝を挙げるなど結果を残していた北原。それだけに、周囲はもちろんのこと、彼自身も今後の活躍を期待していたことは想像に難くない。病魔に襲われたのはそんな矢先のことだった。

◇アメリカン・リーグ 　アメリカ国内でも、ア・リーグ優勝決定シリーズはやはりヤンキースが有利と予想する声が多い。９月の不振で心配されたヤンキース打線は、地区シリーズのツインズとの３試合で大舞台での勝負強さを再びアピール。特に３番打者のマーク・テシェイラが復調気配（地区シリーズでは４安打３打点）なのが心強い。しかも相手投手に１球でも多く投げさせる姿勢がチーム全体に貫かれているだけに、このシリーズでも極端な得点力不足に悩まされることは考え難い。

　北原郷大が野球を始めたのは小学１年の時。２人の兄がいた地元の軟式野球チームに入った。しかし、父親曰く、野球に熱中した２人の兄とは違い、北原の関心は野球だけにとどまらなかったという。 「とにかく活発で、よく遊ぶ子でしたよ。チームに入っても、いわゆる野球少年ではなかったですね。野球以外にもいろいろと興味を示す子だったんです。バッティングセンターに行っても、上の２人は一心不乱にバットを振って練習しているのに、郷大だけは１、２球打ったら、今度はバントをしてみたり……。一つのことに執着するというタイプではなかったですね」 　しかし、実力は兄２人に決して劣ることはなかった。

　東都大学野球リーグは、今や大学野球で最もレベルの高いリーグと言っても過言ではない。最近５年間では、全日本大学野球選手権大会、明治神宮野球大会のどちらかで毎年優勝校を出している。その同リーグの一角を担っているのが、亜細亜大学だ。多くのプロをも輩出している同大学には当然、甲子園常連校から優秀な選手たちが集結する。その名門校に３年前、甲子園に一度も出場したことのない小さな公立校から一人の投手が入ってきた。徳島県立穴吹高校出身、北原郷大だ。