27日、都内のホテルでNPB（日本プロ野球機構）の「新人選択会議」（ドラフト）が行なわれた。今年の最大の注目は菅野智之（東海大）、藤岡貴裕（東洋大）、野村祐輔（明治大）の“大学ビッグ３”。菅野は２球団の競合の末に北海道日本ハム、３球団が指名した藤岡は千葉ロッテ、野村は広島が単独指名し、それぞれ交渉権を獲得した。

　海の向こうではワールドシリーズが開催され、レンジャーズとカージナルスとの激戦が繰り広げられていますね。第５戦を終えて、レンジャーズの３勝２敗。果たしてどちらが“世界一”の称号を得るのか、非常に楽しみです。さて、日本のプロ野球も佳境を迎えています。29日からはセ・パ両リーグで同時にクライマックスシリーズが開幕します。昨季はペナントレースで３位だった千葉ロッテがパ・リーグのペナントレースを制し、その勢いを駆って５年ぶり４回目の日本一を達成しました。果たして、今季はどんな戦いが見られるのでしょうか。

　セ・リーグの新人王は巨人・沢村拓一で決まりだろう。 　沢村の育ての親と言えば、中大監督の高橋善正だ。東映、巨人で11年間プレーし、60勝81敗７セーブ、防御率3.34という成績を残している。71年には完全試合を達成した。

　子供の頃から“デブ”だった。しかし、この男、ただの“デブ”ではなかった。いわゆる“動けるデブ”だったのだ。高校時代に中村を指導した大阪桐蔭監督・西谷浩一は、こんな思い出を口にする。 「彼を最初に見たのは中２の時です。“今年はどんな選手がいるのか”とボーイズリーグの試合に足を運んだんです。その中にポッチャリしたキャッチャーがいた。それが中村だったんです。 　最初は単に“まんまるな子”という印象しかなかったのですが、何度も観ているうちに驚いたことがある。変化球打ちが抜群に巧いんです。普通、中学生はなかなか変化球に対応できないものなんですが、この子だけは違った。それで“カーブを狙っていたのか？”と聞いたら“はい、カーブを狙っていました”と平然と答えた。これにはびっくりしました。変化球を待ち、実際に狙って打った中学生なんて、中村以外には記憶にないですね」

　東北楽天の松井稼頭央は今季、８年ぶりに日本でプレーした。全日程を終了しての成績は139試合で打率.260、９本塁打、48打点、15盗塁。西武時代はトリプルスリー（３割、30本塁打、30盗塁）を達成したスイッチヒッターとしては決して満足のいくシーズンではなかっただろう。ただ、守備では久々にショートストップのポジションを務め、好プレーを連発した。日本とメジャーリーグで内野守備にどのような違いがあるのか。二宮清純が仙台で本人に訊いた。

　終盤の猛烈な追い上げで大逆転のCS進出を決めた埼玉西武。その立役者となったのが４番の中村剛也だろう。12球団のダントツの48本塁打、116打点。本塁打数ではパ・リーグ２位の松田宣浩（福岡ソフトバンク）に23本差をつけた。これは長いプロ野球の歴史でも例のない“独走”だ。“飛ばないボール”をものともせず、ホームランを“おかわり”し続けた秘密はどこにあるのか。二宮清純が取材した。

　始まりがあれば終わりもある。それが記録というものだ。 　イチロー（マリナーズ）のシーズン200安打記録がついに途切れた。11年連続の達成はならなかった。

「巨人はロッテより弱い」 　この発言で一躍、全国に名前が知れ渡った男がいる。元近鉄の加藤哲郎だ。1989年の日本シリーズ第３戦、先発で好投し、近鉄３連勝の立役者となった加藤は試合後、そう口にしたとされている。これが巨人ナインに怒りの火を灯したのか、その後、近鉄は４連敗。チーム初の日本一をあと一歩のところで逃した。Ｖ逸の“Ａ級戦犯”と非難された加藤だが、果たして、あの発言は事実だったのか。今回、二宮清純が『文藝春秋』誌上で検証を試みた。その一部を紹介したい。

　Ｔ−岡田にとっての転機はプロ３年目、08年の秋だった。入団時、打撃の指導を受けた藤井康雄（現ソフトバンク打撃コーチ）が二軍打撃コーチとしてグラウンドに戻ってきたのである。 　Ｔ−岡田はルーキーイヤーの06年、３試合だけ一軍の試合に出場したものの、07、08年は二軍暮らしだった。潜在能力の高さには誰もが目を見張ったが、プレーが洗練されていなかった。原油を石油に精製する、その術が見つからなかったのだ。

　メジャーリーグにおける最高のヒーロー、ベーブ・ルースが主に３番打者だったこともあり、米国野球で「４番最強論」を唱える向きは少ない。 　今季、アスレチックスでプレーした松井秀喜がヤンキースの４番に初めて座った時、日本のメディアは大騒ぎしたが、ニューヨークのメディアは“無風”だった。

　かのコルビー・ルイス（レンジャーズ＝元広島）が、３日（現地時間）レイズとの地区シリーズで６回１失点の好投。今季ポストシーズンの１勝目を挙げた。 　ルイスが好投すると、なんか、嬉しい。「日本での経験は野球人生を変えただけでなく、喜びと感謝の気持ちに満ちた人生の大切な１ページ」（「スポーツニッポン」10月５日付）だそうだ。

　昨季本塁打王のバットが、ようやく火を吹き始めた。 　３年ぶりのクライマックスシリーズ進出へ９月に快進撃をみせたオリックス。チームの大きな原動力となっているのが４番のＴ−岡田だ。今季は序盤から主砲としての役割を果たせず悩んだ。８月には２軍落ちも経験した。だが、１軍復帰後は調子を上げ、９月23日の北海道日本ハム戦ではダルビッシュ有からソロアーチを含む３安打。対戦するピッチャーにとっては怖い存在になっている。苦しみを乗り越え、また一回り大きくなった23歳を二宮清純が取材した。

　女子Ｗ杯で世界一になった「なでしこジャパン」の面々が国民栄誉賞を受賞するにあたり、「断った人」として、今頃になって脚光を浴びたのが盗塁で一世を風靡した元阪急の福本豊である。 　通算盗塁数の「世界記録」は1993年にリッキー・ヘンダーソンによって破られたが、通算1065盗塁は日本においてはアンタッチャブル・レコードである。

　話を進めよう。野球小僧であるからには甲子園を目指すのは当然の成り行きだ。田中が進んだのは地元の強豪ではなく、四国・香川の尽誠学園高だった。いわゆる野球留学である。 「その頃、寮生活に憧れていたんです。寮に入って、朝から晩まで野球漬けの生活を送りたいって……」 　尽誠でも田中には、その後の野球人生に大きな影響を与える出会いがあった。コーチの椎江博（現大阪学院大高監督）である。

　今季のレギュラーシーズンも各チーム、残りは20試合前後となった。セ・リーグの優勝争いは東京ヤクルトと中日に絞られたと言っていいだろう。10年ぶりのＶを目指すヤクルトにおいて、決して目立ちはしないがチームに欠かせない存在なのが２番・セカンドの田中浩康である。打ってはバントや右打ちで打線のつなぎ役に徹し、守っては巧みなポジションニングで難しい打球も難なくさばく。まさにバイプレーヤーのなかのバイプレーヤーだ。そんな29歳の野球人生を二宮清純が取材した。

「キャッチャーは現場の指揮官」。ノムさんこと野村克也の口ぐせである。ノムさん流に言えば、キャッチャーは現役時代から監督の見習いをやっているようなものだ。 　キャッチャーの仕事はピッチャーをリードするばかりでなく、守りのフォーメーションを指示し、バッターの狙い球を読み、相手ベンチの出方を探る――。まさに「現場の指揮官」である。

　プロ野球もいよいよ大詰めを迎えています。セ・パ両リーグともにクライマックスシリーズ進出をかけたＡクラス争いは最後までどうなるかわかりません。昨季、日本一となった千葉ロッテがリーグでは３位ということを考えれば、リーグ優勝以上にＡクラス争いが気になるところ。果たしてどんな結果が待ち受けているのでしょうか。一野球人としては、いい試合を一つでもファンに見せてほしいと思っています。

　 1990年代から2000年代にかけて、ヤクルト（現・東京ヤクルト）は５度のリーグ優勝、４度の日本一を達成した。その黄金時代を築き上げたのが古田敦也、高津臣吾、飯田哲也、宮本慎也、岩村明憲らである。彼らを発掘し、プロの世界へと導いたのが元スカウト部長の片岡宏雄氏だ。独自の視点と手法で33年間、スカウト活動を行なってきた片岡氏に二宮清純がロングインタビュー。その一部を紹介する。

「キャッチャーは打てなくてもいい。守りさえしっかりできればいい」 　プロ野球の世界では、しばしば、そんなセリフを耳にする。 「それは間違っています」 　はっきりとそう口にしたのが広島などで20年間に渡ってマスクを被った西山秀二だ。

　剛速球で甲子園を沸かせた高校生投手といえば、近年では寺原隼人（日南学園高、現オリックス）、由規（仙台育英高、現東京ヤクルト）、菊池雄星（花巻東高、現埼玉西武）らの名前があがる。いずれも150キロ台のストレートを投げ、話題になった。だが、スピードガンが普及していない時代まで遡ると、やはり「“怪物”江川卓が最も速かった」と証言する元選手、関係者が圧倒的だ。３年春のセンバツでは４試合で60三振（現在も大会記録）を奪うなど、数々の伝説を残した江川本人に当時を改めて振り返ってもらった。

　まだ３年生ながら、松沼雅之（東洋大−西武）が保持していた通算15完封の東都大学野球リーグ記録に並んだ。来シーズンオフのプロ野球ドラフト会議の超目玉だろう。 　亜大の東浜巨は９月４日、日大相手に７安打シャットアウト勝ちし、通算23勝目を挙げた。無四球、三塁を踏ませない内容ながら「最悪でした。納得のいかない15個目になってしまった」「体が突っ込んで、切れもなくて何ひとついいところがなかった」と言うのだから、本当の実力はこんなものじゃないということだ。

　SFF（スプリット・フィンガード・ファストボール）を武器とする歳内宏明（聖光学院）。152キロの快速球を誇る釜田佳直（金沢）、四国ナンバーワンの左の強打者・北川倫太郎（明徳義塾）、投打ともに今大会屈指の実力を持つ白根尚貴（開星）など、今夏の甲子園も逸材が目白押しだ。

　夏の甲子園（全国高校野球選手権）は面白かった。いくつも印象的な試合があったが、たとえば八幡商（滋賀）−帝京（東東京）。３−０と帝京リードで迎えた９回表。帝京の左腕・渡辺隆太郎は８回まで二塁を踏ませず、このまま危なげなく完封で逃げ切るのだろうと、誰もが思ったに違いない。ところがこの回、１死から３連打を浴びて満塁。ショートゴロエラーで３−１とされて、なお１死満塁。 　続く八幡商の打者・遠藤和哉はファウルで粘り、カウント３−２となった。さらにファウルをして迎えた９球目。帝京の１年生捕手・石川亮はおそらくスライダーのサインを出した、のだと思う。投手・渡辺はうなずいてから首を振り、サイン交換をやりなおす。結果、投げたボールはストレート。これが高めに入ってしまって、なんと逆転満塁ホームラン。強豪・帝京敗退の瞬間だった。

　１日、NPB（日本プロ野球組織）は中日・井端弘和選手にドーピング違反があったことを発表。井端には始末書の提出を求め、けん責処分とし、中日には制裁金300万円を命じた。７月12日にドーピング検査を受けた結果、井端が外科的治療の目的に内服した薬から禁止薬物「プレドニゾロン」の陽性反応が示された。2007年にドーピング検査を本格的に導入後、日本人選手では初のこととなる。

「彼は先発タイプ。次代のエース候補として育てたい」 　２月の春季キャンプがスタートして早々、「星野真澄」の文字が新聞紙上をにぎわせた。川口和久投手総合コーチが巨人の次期エースとして彼の名前を挙げたのだ。独立リーグ・ＢＣリーグから育成選手として巨人に入団した星野は１年目の昨季、開幕前に支配下登録されると、貴重な左の中継ぎとして34試合に登板。２年目の今季はさらなる活躍が期待されていた。だが、星野自身は周囲が評価するほど、自分のピッチングに満足はしていなかった。オフには課題だと感じた股関節の強化やスタミナ不足の解消に取り組み、２年目のシーズンこそ結果を出したいと意気込んでいた。しかし、その星野に大きな壁がたちはだかった。今年から採用された低反発の統一球だ。