見誤っていた。 ３年前のロンドン五輪決勝で敗れたことで、すでにリベンジを食らったような気分になっていた。王者は米国。自分たちは挑戦者――わたしはそう思っていたし、おそらく、なでしこの選手たちもそう考えていたのではないか。
先日、ドイツのキッカー誌に興味深い……というか、かなり衝撃的な記事が掲載されていた。 テレビ放送権料にまつわる記事である。
野茂英雄がメジャーへの挑戦を明らかにした時、誰よりもその未来に対して悲観的だったのは日本人だった気がする。日本人が通用するはずがない――という思い込みは、手の施しようがないほど根深く巣くっていた。ほんの20年前の話である。
シンガポールで最大の発行部数を誇る「ストレイツ・タイムス」の電子版によると、日本のシュートを止めて止めて止めまくったGKイズワン・マフブッドは、試合後に一言、「ミラクル」とつぶやいたという。サッカーが２つのチームによって勝敗を争う競技である以上、一方にとっての奇跡は、当然、他方にとっての悪夢である。
怪鳥のごとく舞い上がったオマン・ビイクが、非常識なほど高打点からのヘディング・シュートを見舞った。コースは甘く、強さもなかったが、しかし、通常ではありえない角度からのシュートは、GKネリー・プンピードのミスを誘う。カメルーン１。アルゼンチン０。大げさではなく、全世界が揺れた世紀の番狂わせ。呆然とするディエゴ・マラドーナの表情はいまも鮮明に記憶しているが、それが起きた日にちまでは覚えていなかった。
武藤のマインツ入りが決まった。最近では、こういうニュースに接するたび、およそGDP３位の国とは思えないＪリーグの経済力に不安が募るのだが、ともあれ、日本の選手が純粋に戦力として見なされるようになってきていること自体は、喜ぶべきことなのだろう。
なぜロンドンの冴えない二流クラブだったチェルシーは、その存在を世界中のサッカーファンに知られるようになったのか。
ゲームは楽しい。だから、お金を出してでもやりたいと思う人がいる。ゲームなんかくだらない。お金を出すなんて考えられない、という人もいる。 スポーツは、本来、ゲームである。
チェルシーのモウリーニョ監督は言った。「メッシさえいれば、誰が監督をしていてもCLの決勝にいくことはできる」 ベッケンバウアーは「メッシがいなければバルサ普通のチームだ」とまで言い切った。
負ける者がいるから、勝つ者がいる。ましてサッカーは、内容にそぐわない理不尽な結果が多々起こりうる競技でもある。勝ったからすべてを許し、負けたからすべてを否定するという考え方を、わたしはどうしても好きにはなれない。
スペイン語の発音通りに表記するならばメヒコ・オチェンタイセイス。日本語に直せばメキシコ86。ちょっと信じられない気もするが、わたしにとって初めての外国でありＷ杯だった86年のメキシコ大会から、かれこれ30年近くが経とうとしている。 長旅の疲れでヨレヨレになって到着したメキシコシティーのホテル。何げなくつけたテレビにまず映ったのは、清涼飲料水を片手に微笑むサッカー選手の姿だった。
ずいぶんと昔、ドーハで韓国人記者に言われたことを思い出した。 「日本の選手はまるでカニだな。横に進むばかりだ」
漁業の世界では、前の年まで豊漁の続いた魚種が、突如として不漁になることがあるという。 サッカーの世界でも似たようなことがある。たとえばブラジル。82年大会のチームは「史上最も魅力的」とも言われるが、あのチームには致命的な欠陥があった。
わたしには以前から苦々しく思っていることがあて、それは、Ｗ杯が近づいてくると、Ｊリーグを取り上げる大メディアの報道がことごとく「この選手は代表に選ばれるか否か」という視点で塗りつぶされてしまうことだった。
まだ試運転期間だということはわかっている。この段階でのサッカーが、必ずしもその監督のすべてを表すわけではないこともわかっている。 それでも、何か釈然としない。
先週末のＪリーグでは、Ｊ２から昇格してきた松本と山形が初勝利を挙げ、これで昇格組は３節までにすべて白星を手にしたことになった。 昨年、３冠を達成したのはＪ２から昇格してきたばかりのＧ大阪だったが、まっさきに降格が決まったのも、昇格してきた徳島だった。１部と２部との間に存在する格差が、他の国よりも複雑かつ微妙になっているのがＪリーグの現状だ。
やっと、自分の中でしっくりするたとえ話が見つかった。 Ｗ杯は、ゴルフにたとえればいいのだ。
監督が代われば選ばれる選手も代わる。それが代表チームの宿命である。 わずか半年前、果たしてどれだけの人が武藤嘉紀の名前と存在を知っていただろうか。
日本代表の次期監督がハリルホジッチでほぼ決定したらしい。面白いところに目をつけたな、というのが個人的な感想。Ｗ杯ブラジル大会で見せたアルジェリアの戦いぶり、特にドイツを苦しめた一戦は強く印象に残っている。
高田延彦・向井亜紀夫妻が主催する、アマチュアレスリングの要素を取り入れた体操教室（DKC）が初めて沖縄で開催されるというので、のぞきに行ってきた。 驚いた。参加している子供たちが、とんでもなく楽しそうなのである。
前日付けのスポニチで川本治氏も高く評価していたが、わたしも、ACLのプレーオフで見せたレイソルのサッカーに強烈な印象を受けた。 徹底してボールの保持にこだわりつつ、それが目的ではなく、崩すため、点を取るための手段になっている。流行に乗っただけのチームとは、似て非なる存在。あの異質さ、突出ぶりは日本リーグ時代の読売クラブ以来か。大袈裟ではなく、鳥肌が立つほど楽しませてもらった。同様に、そして違った方向に突出した湘南あたりとの対決が、いまから猛烈に楽しみである。
実は、猛烈に注目している。バスケ界の改革に担ぎだされた川淵氏の動向に、である。 ご存じの方も多いと思うが、いま、日本の男子バスケ界は混迷の極みにある。川淵氏に求められるのは、日本バスケットボールリーグとｂｊリーグ、相当に異なる方向性を持つ２つのリーグを無事に統合させるという難事である。
監督探し、選びは結婚と似ている。吟味する側は、吟味されもする。こちらが望んでも相手が望まない場合があれば、その逆もある。徹底的に相手の身辺調査をする人もいれば、まったくしない人もいる。
レベルの違いはあるにせよ、これは「グアルディオラか、モウリーニョか」という問題なのだと思う。アジア杯における日本代表の戦いについて、である。 わたしは、全試合で相手を圧倒した日本の戦いぶりを評価している。それは、わたしがヨハン・クライフを祖とし、グアルディオラが進化させた、機械仕掛けのように正確なサッカー“ティキタカ”の熱烈な信奉者だから、である。
わたしにとって、アジアカップにおける唯一の興味は、日本が勝つか負けるか、だった。これがＷ杯や欧州選手権、コパ・アメリカであれば、勝負とは別に好勝負、好チームのサッカーを楽しむという興味もあるが、残念ながらアジアのレベルはそこまで達していなかったからである。
