６月21日（土）、Ｊ２第21節となる愛媛ＦＣ対横浜ＦＣの一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 　ホーム３連戦の最終戦となる今節。これまでの戦績は１勝１分。この最終戦を是非とも勝利で締めくくり、夏場のサバイバル戦に向けて弾みをつけたいところだ。

　練習が終わると次々とパルマの選手が、練習場所から出てきた。フリスト・ストイチコフの姿が見えたので、手を挙げた。彼は頷くと僕たちのところにやってきた。 「ジーコは僕のことをなんて言っていたんだい？」 　ストイチコフは上機嫌だった。

　今年の阪神タイガースは強い。これは間違いない。 　例えば、首位攻防となった７月２日の中日戦。中日・山本昌の立ち上がりを攻めて３回までに３点。中日も阪神の岩田稔、江草仁貴をとらえて追いつき、８回まで３−３の同点という展開になった。で、９回裏、１死一塁で代打の切り札・桧山進次郎の当たりは大きなライトフライ。これは入ったと思ったが、なんとフェンス手前で打球が落ちてきた。２死。普通は、この回はここで終わりである。 　ところが続く代打・葛城育郎が再び桧山とほぼ同じようなライトへの大飛球。今度は二塁打となって４−３でサヨナラ勝ちしたのでした。

　MLB2008年シーズンもほぼ折り返し地点を迎え、球界の祭典・オールスターゲームが間近に迫っている。今年の球宴の舞台となるのは最終年を迎えた殿堂・ヤンキースタジアム。まさに夢舞台と言える歴史的オールスターに、現時点で４人のジャパニーズの名前が出場選手候補として挙がっている。 　この中から何人が実際に選ばれるかは分からないが、候補とされるだけでも名誉なこと。そこで今回は、シーズン前半でそれぞれ存在感をみせた４人の軌跡を振り返っていきたい。

　清々しい光景だった。 　６月15日、横浜アリーナ。第４試合終了後、休憩明けのリング上で『DREAMライト（70キロ以下）級グランプリ・トーナメント』準決勝戦の公開抽選が行われた。この日の第１試合で永田克彦を破りベスト４入りを最後に決めた青木真也、川尻達也、宇野薫、そしてエディ・アルバレスの代役としてDREAMの笹原圭一プロデューサーがロープをくぐって登場。箱の中に入っている封筒を青木、川尻、宇野の順（アルファベット順）に引く。その封筒の中にある紙に記されている番号によって７.21大阪城ホール大会の組み合わせが決まった。

　６月15日（日）、Ｊ２第20節となる愛媛ＦＣ対水戸ホーリーホックの一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 　スタジアムの在る愛媛県総合運動公園は、朝から小雨が降り続く、あいにくの天候。ホーム３連戦の第２戦目となる今節、前節は観ることが出来なかった「愛媛のゴールシーン」を、雨の中、集まった熱心な愛媛サポーター達に、是非とも見せてもらいたい。

　Ｗ杯のアジア３次予選、ご存知の通り、日本は最終のバーレーン戦に勝利し、グループ１位通過を決めました。６月の４試合の戦いを一言で表現するなら「岡田流が出てきた」。これに尽きるでしょう。

　４年目を迎えた交流戦は、最終日にまで優勝争いがもつれこむ熱戦が繰り広げられた結果、福岡ソフトバンクが初優勝を飾りました。これによって交流戦前にはリーグ４位、借金２を抱えていたソフトバンクは、現在３位に浮上し、貯金４で首位・西武と2.5ゲーム差というところまで追い上げています。セ・リーグでも巨人、広島、東京ヤクルトの３位争いが激しさを増しており、27日から再スタートするレギュラーシーズンが、ますます楽しみになってきました。

　リーグを代表する人気チーム同士の対戦となり、近年最大の注目を集めた今季のNBAファイナル。結果はボストン・セルティックスがロスアンジェルス・レイカーズを４勝２敗で下し、通算17度目の王座に就いた。 　シリーズが決着した第６戦のアメリカ国内でのテレビ視聴率は2000年以来最高を記録。戦前の期待通りファイナル中には数々のドラマティックなシーンが生み出され、スポーツファンを歓喜させてくれた。

　オリンピックイヤーはスポーツに関する話題が多いものだが、今年の水泳界は選考よりも水着問題で持ちきりとなった。 　選手のパフォーマンスそっちのけで盛り上がる世論に、北島康介選手は「I am the swimmer 泳ぐのは僕だ！」というＴシャツで登場しての抗議。結局、スピード社製などの日本水泳連盟が契約を結んでいる３社以外の水着の着用を認めることで落ち着きを見せた。

　６月８日（日）、Ｊ２第18節となる愛媛ＦＣ対ＦＣ岐阜の一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 　ホームゲーム３連戦の初戦となるこの試合。良い結果を出して連戦に向けて弾みを付けたい。

　96年２月――。　 　イタリアはまだ寒かったことを覚えている。空気は乾いており、気温よりもずっと寒く感じた。今から12年前、僕にとっては生まれて始めての欧州だった。

　こんなことを言うと、傷心のファンの方々からふざけんなと罵声を浴びそうだが、実は横浜ベイスターズは強いのではないか、と思うことがある。オリックスから移籍した大西宏明は、１番に座って以来、４割近い打率を維持している。３番に入った内川聖一もずっと４割近い。４番村田修一、６番吉村裕基は日本人打者には数少ない本物のホームラン打者である。ちょっと間違えば、確実にオーバーフェンス。しかも、クセ者・石井琢朗や金城龍彦も打線に名を連ねる。

　メジャー６年目を迎えた松井秀喜に異変が起こっている。 　過去、日本ではパワーヒッター、メジャーでは中距離打者として名を馳せて来たゴジラ松井が、今季はなんと首位打者争いに加わっているのだ。

「いやぁ、良かったですねぇ、今日の試合。久しぶりに興奮しました。まるで、『PRIDE』を観ているような気分でしたよ」 　さいたまスーパーアリーナを出て駅に向かって歩いていた時、格闘技観戦をライフワークにしている知人が駆け寄ってきて、顔を輝かせながら、私にそう言った。５月11日、『DREAM３』が終わった直後のことだ。 　私も彼と同じ気持ちだった。 　アリーナが満席になったわけでは無かったが、場内には熱気が漂った。過去２回の大会では感じることのできなかった「熱」が『DREAM』に確実に生じていた。そのことが、格闘技好きとして嬉しかった。

　５月25日（日）、Ｊ２第16節となる愛媛ＦＣ対ヴァンフォーレ甲府の一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。　 　前日から降り続いた雨も午前中には止み、晴天に恵まれた愛媛県総合運動公園。しかしながら、水はけの悪いピッチ上には水溜りが残っており、グラウンドコンディションは良好とは言えない状況。

　北京五輪まであと70日を切り、そろそろオーバーエイジ枠について考えなければならいない時期になりました。私は率直に言って、オーバーエイジ枠は使わないほうがいいと思います。確かに経験豊富なベテランが入ることによって、チームに安定感が出てくるというメリットはあります。しかし、この機会こそ若手にチャンスを与えたり、国際舞台での経験を積ませるべきでしょう。若手が国際舞台での経験を積むことは、ひいてはA代表の裾野の拡大につながります。もちろん、勝負にこだわらなければいけない部分もありますが、まずは、U-23代表の選手たちでどう戦うかを詰めていってほしいですね。

　昨秋のドラフトで“高校生・ビッグ３”として中田翔（北海道日本ハム）、佐藤由規（東京ヤクルト）とともに注目された唐川侑己（千葉ロッテ）が４月26日に鮮烈デビューを果たしました。７回を投げて３安打無失点で勝ち投手に。その後の２試合も立て続けに白星を重ね、デビューから３戦全勝。キャンプ時にはほとんど注目されていなかった唐川投手ですが、今や押しも押されもしない新人賞候補の一人となっています。

　５月はスポーツに最適な季節。そんなこともあってか、各地で自転車イベントが頻繁に開催されている。海外ではイタリアを1周する「ジロ・デ・イタリア」が開催され、世界のトップサイクリストが凌ぎを削っている。国内でもツアーオブジャパンが開催、1週間にわたって熱い戦いが繰り広げられているし、丸の内ではスプリントイベントが開催されたり、佐渡島や東京の荒川で大規模なサイクリングイベントが開催された。そう、５月は「自転車月間」なのだ。

　５月３日（土）、Ｊ２第11節となる愛媛ＦＣ対ＦＣ岐阜の一戦が、アウェイ（岐阜メモリアルセンター長良川競技場）にて行われた。そして、同日同時刻、この試合の模様が、愛媛ＦＣ主催の「パブリック・ビューイング」イベントにおいて、松山市中央商店街（銀天街・大街道）に設置された大型ビジョンに生放映されたのだ。

　近年最高の盛り上がりをみせた今季のNBAもいよいよ大詰め――。 　最終決戦プレーオフも後半に差し掛かり、ベスト４の座をかけた争いも佳境に入った。６月に行なわれるファイナルに向けて、強豪チームが連日凌ぎを削り、米スポーツファンをエキサイトさせ続けている。

　マツバラで結果を残した三浦だったが、87年10月に契約が切れた後、次のクラブがなかなか決まらなかった。ポルトアレグレにある名門インテルナシオナルとは一度契約がまとまったが、サインには至らなかった。

　４月19日（土）、Ｊ２第８節となる愛媛ＦＣ対ベガルタ仙台の一戦が、愛媛ＦＣのホーム「ニンジニアスタジアム」にて行なわれた。 　前節は試合が無く、２週間お休みだった愛媛ＦＣ。この期間を使って、どのような調整を行ってきたのか、真価が問われるゲームとなった。

　読売巨人軍のファンの皆様には心から「おめでとう」と言いたい。なにも、思いがけず下位に低迷している巨大戦力に対して、意地の悪い皮肉を弄しようというのではない。坂本勇人、亀井義行の１、２番、いいじゃないですか。きわめて魅力的である。

「ゴールデンボーイ」オスカー・デラホーヤにとって、昨年５月のフロイド・メイウェザー戦以来となる試合、そして引退までのカウントダウン第１弾となるビッグイベントが今週末に迫っている。