今年の交流戦は福岡ソフトバンクの連覇で幕を閉じました。これで交流戦が導入されて以降、５年連続でパ・リーグのチームが優勝したことになりましたね。しかも、ソフトバンクは史上初めてセ・リーグの全６球団から勝ち越す完全優勝を達成しました。交流戦で貯金を増やしたソフトバンクは、リーグでも北海道日本ハムと並んで首位に立ちました。ペナントレースは明日26日から再開します。果たして、ソフトバンクが交流戦の勢いそのままに突っ走るのでしょうか。それとも他球団が追い上げてくるのでしょうか。どんな展開になるのか、非常に楽しみです。
全米一の人気チームであるレイカーズと上昇一途のマジックが対戦した今季のNBAファイナルは、レイカーズが４勝１敗で圧勝。伝統フランチャイズの威厳をまざまざと見せつけ、15度目のファイナル制覇を達成した。 最終戦となった第５戦は敵地オーランド開催だったというのに、試合後のアリーナはレイカーズのための一大パーティ会場となった。勝利が決まった瞬間、コービー・ブライアントが大きくジャンプして拳を突き上げたシーンは、今年のスポーツ界でも最大級のハイライトとして記憶されていくだろう。長いシーズンの終わりに相応しい、それは華やかで感動的な光景だった。
６月15日、日本の自転車界にとって素晴らしいニュースが飛び込んできた。 「新城幸也、ツール・ド・フランス出場決定！」。私も思わずそのリリースを読みなおしてしまった。サイクルロードレースの頂点ともいえるツールに日本人が出場するのは1996年の今中大介さん以来３人目。久々のビックニュースに一般メディアも含めて自転車界は大いに盛り上がった。
６月９日（火）、Ｊ２第20節となる愛媛ＦＣ対湘南ベルマーレの一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 第２クール連敗スタートとなり、波に乗れない愛媛ＦＣ。ズルズルと後退していかないためにも、早期の結果を得たいところである。
彼と初めて会ったのは、今から10年以上前、1997年の秋のことだ。 当時、僕は出版社を休職してブラジルのサンパウロを拠点に南米大陸をバスで回っていた。いや、正確には「回ろう」としていた。
今季のNBAファイナルはレイカーズ対マジックの対戦となった。 レブロン・ジェームス率いるキャブスが敗れてしまい、レブロンとコービー・ブライアントの最強プレーヤー対決を期待していたファンたちはがっかりしたことだろう。しかし代わりに檜舞台に上がるマジックも多数の魅力的な若手スター候補を擁しており、シリーズ開戦後はフレッシュなプレーで全米のスポーツファンを沸かせてくれるに違いない。 長い旅路の果てに、頂点に立つのは通算15度目のファイナル制覇を目指す名門レイカーズか。あるいは大黒柱ドワイト・ハワードを軸に躍進を続けるマジックか。今回はこの最終決戦の見どころをいくつかピックアップしていきたい。
６月４日夕刻、新宿ステーションスクエア（新宿アルタ前広場）で多くのファン、報道陣が見守る中、石井は『戦極』に参戦する旨の契約書にサインをした。これで正式に石井の総合格闘家としてのデビューの舞台は『戦極』のリングに決まった。
５月20日（水）、Ｊ２第16節となる愛媛ＦＣ対ベガルタ仙台の一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 前節（第15節）ファジアーノ岡山に快勝して迎えた今節のホームゲーム。チームとして調子を上げてきているだけに、さらなる波に乗るためにも、続けて結果を出したいところだ。
27日に行われた日本対チリ戦は４−０で日本が完勝しました。ただ、相手はＷ杯南米予選３位の強豪とはいえ、欧州やメキシコリーグに所属する中心選手は皆無でした。あの試合の位置付けは難しいですね。４得点は素晴らしい結果ですが、最終予選にむけての試合としてはあまり意味のある１戦とはいえませんでした。
いよいよ交流戦がスタートし、プロ野球（NPB）では全国で熱戦が繰り広げられています。交流戦はペナントレースを占う大事な戦いですので、どのチームもここで勢いをつけようと躍起になっていることでしょう。しかし、ファンにとっては普段は見られない対戦が数多くあるとあって、ペナントレースとはまた違った楽しみを味わうことができますね。果たして、今シーズンはどのチームが交流戦を制するのでしょうか。
５月が自転車月間だというのはご存じだろうか？ 残念ながらあまり認知されていないようだが、自転車普及協会を中心にそういうことになっており、さまざまなイベントが開催されていたりする。ちょうど今週は、大阪から東京にかけて1週間にわたって繰り広げられるツアーオブジャパンなども開催され、新聞などで目にする機会もあるだろう。いや、そうあって欲しい!?
５月９日（土）、Ｊ２第14節となる愛媛ＦＣ対東京ヴェルディの一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 シーズン開幕から３連勝をマークし、最高の滑り出しを見せていた愛媛FCだったが、４月に入り４連敗を記録する等、調子はガタ落ち。ゴールデン・ウィークからハードな連戦が続くが、その中で立て直しを図り、本来のチーム力を取り戻すことができるのだろうか。
ニューヨーク・ヤンキースが今年も出遅れている。 オフの間に華々しい大型補強を展開し、今季こそはハイレベルなア・リーグ東地区でも圧倒的な強さで突っ走ると予想した識者も多かった。しかし蓋を開けてみれば、５月13日の時点で16勝17敗と低迷。地区首位にすでに5.5ゲームの差をつけられ、（例によって）至上命令と位置づけられた王座奪還に早くも暗雲が漂っている。
動物の本能だろうか、夜の闇は人を不安にさせる。見知らぬ土地の闇は、特にそうだ。 成田空港を出た飛行機が、バルセロナの空港に着いた時には夜の８時を回っていた。空港に隣接した駅から電車に乗り、東へ向かった。 窓の外は真っ暗で何も見えない。時折照らされる光で、海沿いを走っていることだけは分かった。
ホセ・カンセコ……懐かしさを感じる名前であり、同時にメジャーリーグ好きなら誰もが知っているビッグネームだ。白、黄、緑を基調としたオークランド・アスレチックスのユニフォームが、よく似合っていた。改めて球歴を記す必要もないだろう。偉大な元メジャーリーガーである。そんなカンセコが『DREAM９』に参戦すると聞いた時、最初は驚いたが数秒後に、「なるほど」とも思った。
サッカー競技を通じての地域活性化活動に対し、積極的に取り組む姿勢を見せている愛媛ＦＣ。以前、このコラムでも、「ＳＣフライブルク（ブンデスリーガ２部）とのフレンドシップ協定」や「愛媛女子短期大学との協力提携」などを、お伝えしてきた。そして、もうひとつの取り組みも、既にスタートさせている。
昨季はレイカーズ対セルティックスという古豪同士がファイナルで対決して話題を呼んだNBAが、今季は「最強選手決定戦」実現の可能性に揺れている。 レイカーズのエースとしてすでに３度の優勝を経験したコービー・ブライアントは、２年連続のファイナル進出に向けて虎視眈々。一方で今季MVP獲得が確実なレブロン・ジェームスも、所属するキャブスを初のタイトルが狙える地点まで押し上げてきた。
人は何のために野球を見るのか。別になにやら高尚な議論を始めようというのではありません。要は楽しいから見る。気持ちがいいから見る。ひいきのチームが勝ったら人生が幸せになるから見る。人間、やっぱり幸せにならないとね。そういう様々なことを含めて、習慣になっているから見る。
今月に入り、南アＷ杯アジア最終予選は中休みに入っています。しかしながら、Ｊリーグに目を向けると各クラブとも４月に５試合ずつが組まれ、各地で熱戦が繰り広げられています。この過密日程は５月まで続き、２カ月間でＪリーグだけでも10試合。さらにACL組はグループリーグの日程が重なるわけですから、非常に厳しいスケジュールになっています。
いよいよNPBも開幕し、セ・パ両リーグともに激しい戦いが行なわれています。セ・リーグは現在、３連覇を狙う巨人が首位を独走中。それを東京ヤクルト、中日、広島、阪神が順位を入れ替わりながら追っています。横浜もスタートでつまづいたものの、徐々に調子を上げつつあります。WBCで負傷した主砲・村田修一も復帰しましたので、今後セ・リーグの争いはますます激化することでしょう。一方のパ・リーグは前評判通り力が拮抗しており、首位争いが激しさを増しています。果たして長期間のGW明けにはどんな結果となっているのでしょうか。これからの展開が非常に楽しみです。
４月14日、2009年の世界ボクシング界に重要な影響をもたらすであろう２つの記者会見がアメリカの東西で行なわれた。 まずロスアンジェルスでは、現代のボクシング界を支えて来た人気ボクサー、オスカー・デラホーヤが現役引退を表明。1992年のプロデヴュー以降続いた長い「ゴールデンボーイの時代」についに終止符を打った。
３月22日、東京都心を３万５千人の人が走り抜けた。途中から雨に見舞われたものの、走り終えた人たちは皆笑顔。「早くても遅くてもマラソンというのは楽しめる」ことをそれぞれが証明してくれていた。そして沿道の暖かい応援。以前にも増した声援は、「市民マラソンを観る」という文化が育ってきたことを感じずにはいられない。3回目を迎えて市民権を得た感のある東京マラソン。少々過熱気味なところもあるが振り返ってみよう。
３月29日（日）、Ｊ２第５節となる愛媛ＦＣ対セレッソ大阪の一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 開幕から４連勝をマーク（第４節終了時点）し、首位を独走するセレッソ大阪。その強敵をホームに迎え、愛媛ＦＣが望月サッカーのポテンシャルを発揮できるかどうか注目のゲームとなった。
スペイン南部の地中海に面した街、ジョレト・デ・マールで行われた大会は、木曜日から始まった。２つのグループに分かれて、リーグ戦を行うことになっていた。 僕たちのモンペリエ・スポーツクラブ(以下スポーツクラブ)は優勝候補ということで、他のチームからのマークが厳しかった。木曜日の第１試合は辛勝、第２試合は引き分け。 僕はいずれも後半から中盤の左サイドに入った。
