７日、野球評論家・大沢啓二氏が胆のうがんのため死去した。78歳だった。「大沢親分」の愛称で親しまれた大沢さんは神奈川商工高校時代に投手として甲子園に出場。立教大学では主将で４番を務めた。1956年、南海（現・福岡ソフトバンク）に入団して外野手として活躍。59年の日本一に貢献した。

　６度、杜の都の夜空に舞った。勝って優勝なら文句なしだったが、そううまくはいかない。それでも残り６試合で3.5ゲーム差を引っくり返しての優勝だから、胴上げの味は格別だったろう。

　心なしか、両者ともやや調子が悪いように見えた。いや、絶好調時と比べれば、明らかに出来はよくなかった。 　それでも、試合結果は１−０である。2010年の日本のプロ野球を語る時、やはりこの両エースの投げ合いは、投手のレベルの頂点を示したものとして、記憶されるべきだろう。

「〜２世」と呼ばれる選手で、成功した例は稀である。コピーはあくまでもコピー。本家を超えるのは容易ではない。 　近年、プロ野球で成功した例といえば「桑田２世」と呼ばれたマエケンこと広島の前田健太くらいか。 　弱小チームに身を置きながら、リーグトップの14勝（７敗）をあげ、防御率（2.25）も目下、１位だ（記録は９月27日現在）。

　セ・パ両リーグともに優勝争い、そしてクライマックスシリーズ進出争いが激しくなってきていますね。いよいよこれからが正念場。どのチームも本当に必死です。その優勝争いの渦中にいる阪神に若き救世主が現れました。今年３月に高校を卒業したばかりの19歳、ルーキーの秋山拓巳です。デビュー戦の巨人戦には敗れたものの、現在自身４連勝中。しかも全て敗戦の翌日の試合というプレッシャーの中での勝ち星と、先発投手が不足している阪神にとっては貴重な存在となっています。

　45歳24日。中日の山本昌が９月４日の巨人戦でプロ野球史上最年長完封勝利記録を達成した。優勝争いの最中での白星だけに価値がある。 「シーラカンスばりにスゴイですねぇ」と本人。自らを“生きた化石”にたとえてみせた。

　巨人、中日と首位争いを演じる阪神。好調のチームを支えるのは２人の外国人選手だ。 マット・マートンとグレイク・ブラゼル。マートンがリーグ３位の３割４分６厘という好打率でチームを牽引すれば、ブラゼルはリーグトップタイの32本塁打と大砲ぶりを発揮している。（記録は７月28日現在） 　柔のマートン、剛のブラゼル。そんなイメージだ。

　史上６校目の甲子園初夏連覇を達成した興南（沖縄）。その立役者はトルネード左腕の島袋洋奨だった。 　決勝では東海大相模（神奈川）を９安打１失点に封じた。奪った三振こそ４と少なかったが、これは勝利を優先した証拠。打たせるところは打たせ、要所要所では縫い目にしっかりと指のかかったボールを投げていた。

　今シーズン前半の日本球界の話題を独り占めしたのは前田健太（広島カープ）だった。彼の持ち球をご存知だろうか。ストレート、カーブ、スライダー、ツーシーム、チェンジアップ、カットボール……。もう少し簡略に言えば、要するにカーブ、スライダー、チェンジアップである。 　何かが抜けているでしょ？　そう。フォークがない。投げようと思えば投げられるのかもしれないが、一軍の試合の重要な場面で、彼がフォークを使うことはない。 　時代の流れというものを感じる。おそらくは、この背景にはメジャーリーグの趨勢があるだろうからだ。

　夏の甲子園準決勝。興南対報徳学園戦。４回が終わって０対５．ゲームとしては、ほぼ一方的だ。 　しかし「どこかで引っくり返すんじゃないかな」という予感があった。 　５回に３点、６回に１点、７回に２点を奪い６対５。そのまま興南が逃げ切った。

　夏の風物詩、高校野球では今年も連日熱戦が繰り広げられました。例年以上の酷暑に見舞われたにもかかわらず、投手陣が四球などで大きく崩れたりすることが少なく、「よく下半身が鍛えられているな」という印象を受けました。また、これは毎年思うことですが、ピンチにも動じず、淡々とした表情で投げるピッチャーが増えてきました。メンタル面でも非常によく鍛えられている証拠でしょう。

　プロ１号から11戦８発。 　やはり、この男、ただ者ではない。 　北海道日本ハムの中田翔がプロ入り３年目でブレイクした。 　来季、開幕からスタメンに名を連ねればホームラン王争いに加わることも不可能ではあるまい。そう思わせるだけの逸材である。

　東北楽天の山武司がオールスターゲームで２試合連続ホームランを放った。40代での球宴２戦連発は史上初だそうだ。 「中年の星」と呼ばれる山だが、かつては“暴れん坊”として通っていた。

　プロ野球における最年長勝利投手記録は阪急で活躍した浜崎真二の48歳４カ月である。 　1950年５月に達成したものだから、もう今から60年以上も前の話だ。

　もうだいぶ以前のことのような気がするが、サッカーＷ杯南アフリカ大会が閉幕して間もない頃、釜本邦茂さん（日本サッカー協会名誉副会長）のこんなインタビュー記事が出ていた。 ＜岡田監督は、オシムさんから続く「人とボールが動くサッカー」という理想を捨て、守備をかためて数少ないチャンスで得点して勝つサッカーに切り替えた。これは大英断だった。Ｗ杯という大会は、勝たなければ意味がない。試合から１週間もたてば、みんな内容なんて忘れている。＞（｢朝日新聞｣7月2日付｢W杯を語ろう」）

　オリックスの新外国人フランシスコ・カラバイヨと聞いてもピーンとくる人は少ないだろう。実は先日、イチロー（マリナーズ）が出演していたユンケルのテレビＣＭの相手投手役を務めていたことが判明した。ほんの一瞬、顔が映る程度だから気づかれないのも無理はない。

　中日の２人の主力選手が打ちまくっている。 　前半戦終了時点で、セ・リーグの打撃部門２位は和田一浩、６位は森野将彦だ。森野31歳、和田38歳。齢を重ねるに従って打撃技術を向上させている秘密はどこにあるのか。

　プロ野球も前半戦が終了し、27日からは後半戦がスタートします。前半戦を振り返ってみると、今年は開幕が例年よりも早く、寒い時期が続いた影響からか、どのチームも主力選手が相次いで故障に見舞われ、苦しい戦いを強いられた印象を受けました。その中で前半戦を首位で折り返したのは巨人と埼玉西武でした。しかし、両者ともに２位の阪神、福岡ソフトバンクとわずか0.5ゲーム差です。果たして、後半戦はどんな戦いが繰り広げられるのでしょうか。

　今になって中日は「もったいないことをした」と後悔しているのではないか。 　金銭トレードとはいっても、実質的には「無償トレードに毛の生えたような金額」（球団関係者）だったという。それが今ではパ・リーグを代表するアベレージ・ヒッター、昨季は首位打者に輝いた。 　登録名を本名の土屋鉄平から「鉄平」に変えたのは東北楽天に移籍してからだ。

　千葉ロッテの勢いが止まらない。２年連続Bクラスに沈んでいたチームが夏場に入っても首位争いを演じている。 　データをみれば、昨季からの違いは一目瞭然だ。チーム打率は２割５分６厘（リーグ最下位）から２割８分７厘（12球団トップ）へ、チーム防御率は4.23（リーグ５位）から3.85（同４位）へと改善されている。

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　小刻みに纏を上げ下げするような独特のフォームながら、バットコントロールの巧みさは折り紙つきだ。 　ベンちゃんこと和田一浩（中日）が５番から４番に昇格して、約１カ月がたつ。 　７月１日現在、打率３割４分７厘で阪神のマット・マートンに次いで２位。出塁率４割４分３厘はリーグトップだ。

　海の向こうに怪物が出現した。それも超弩級の怪物が……。 　昨年、メジャーリーグのドラフト全体の１位でワシントン・ナショナルズに入団したスティーブン・ストラスバーグである。 　彼の売りは、なんといっても100マイル（約160キロ）を超す速球である。とはいえ、速いだけでコントロールのかけらもない剛球投手は数多い。どうせそういうタイプなのだろうと高をくくっていたら大違いでした。

　セ・リーグにおいて広島の盗塁数38は巨人と並んでリーグトップながら順位は５位である。 　パ・リーグに目を移すと盗塁数トップは福岡ソフトバンクの59で２位・西武を22も引き離しているが順位は３位である（いずれも数字は５月13日現在）。 　こう見ていくと、盗塁は一般的に言われるほど勝利に貢献しないのではないかという疑念が頭をもげてくる。

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