：　1988年ソウル以来、６大会ぶりに準々決勝を突破し、準決勝ではブラジルと対戦しました。ブラジルには、昨年のワールドカップでストレートで勝っています。勝てない相手ではないと思って見ていたのですが、結果はストレート負けでした。 ：　ブラジルは、予選では韓国にストレート負け、アメリカにも負けて、グループ４位と決勝トーナメント進出ギリギリだったんです。ところが、準決勝でのブラジルは、予選の時とはガラリと変わっていました。とにかく強かった。ここ１、２年は少し衰えが見えていたので、久しぶりにあんなに強いブラジルを見たというくらいの完敗でした。

「自分の身体がいつまでも自由に動く」と思っているのは、若い間だけ。加齢とともに、いろいろと不具合が出てきて現実を思い知るのは人類皆同じである。何の痛みも、何の制限もなく動けて、食べられることがどんなに幸せかというのは、それを失いかけて、もしくは失ってから気付くものだ。

「このままでえぇんやろか……」 　ちょうど１年前、西田宗城はひとしきり悩みを抱えていた。車いす陸上を始めて６年。はじめは趣味の域であったが、徐々に力をつけてきた西田は2010年９月からは「パラリンピック強化指定選手」に選ばれている。自身も、ここ１、２年はパラリンピックへの思いが強まり、競技者としてさらなるレベルアップを目指してきた。だが、世界の舞台で活躍するトップ選手たちとの距離は、なかなか縮まらない。その要因のひとつには、練習量の絶対的な差があった。

　プロ１年目の春のキャンプで多くの新人は洗礼を受ける。これまでアマチュアでやってきた野球とのレベルの違いを思い知らされるのだ。強打のキャッチャーとしてドラフト３位で入団した橋本も例外ではなかった。まず度肝を抜かれたのが、他のキャッチャーたちの肩の強さだった。 「チームの先輩だと定詰（雅彦）さん、他球団だと中嶋（聡、当時オリックス）さん。スローイングを見て、“何なんだ、この人たちは！”とビックリしました」

　ロンドンでの女子バレーボール“火の鳥ジャパン”の快挙は今も記憶に鮮明だ。準々決勝では五輪史上初めて中国を破り、３位決定戦では韓国にストレート勝ち。アジアのライバル勢を倒し、ロサンゼルス五輪以来、実に 28年ぶりのメダルを獲得した。その原動力となったのが、 JTマーヴェラスの主力として活躍してきた竹下佳江（９月末で退団）と大友愛だ。そこで二宮清純が２人にロングインタビューを敢行。五輪での壮絶な戦いの舞台裏に迫った。

「最初からバッティングはすごかったですよ。特に引っ張った打球はめちゃくちゃ飛んでいましたね」 　橋本の少年時代について、そう教えてくれたのは東京ヤクルトの宮出隆自だ。宮出は橋本の１年後輩にあたる。宇和島市の和霊小、城北中、宇和島東高、そしてプロ……後を追いかけるように同じ道を歩んできた。

　1957年９月、MLBのブルックリン・ドジャースが今はなきエベッツフィールドで最後の試合を行なってから丸55年――。 　久々にブルックリンに誕生したメジャースポーツチームが、ニューヨークで大きな話題を呼んでいる。昨季までニュージャージー・ネッツとして活動してきたNBAチームが、今季からブルックリンに移転。新生“ブルックリン・ネッツ”となり、オープンしたばかりバークレイズセンターで新たな歴史を築き始めようとしているのだ。

「Crying Queen（クライング・クイーン）」――６年前のとある時期、平井美鈴は所属する「東京フリーダイビング倶楽部」のメンバーたちにそう呼ばれていた。きっかけは2006年12月にエジプトで行なわれた世界選手権だった。初めて日本代表として出場した平井は、その大会で「コンスタントウエイトウィズフィン」という種目で日本新記録となる61メートルを達成した。水面に上がると、「おめでとう！」という声とともに拍手が沸き起こった。感極まった平井は、その場で号泣したという。あまりの号泣ぶりに日本のフリーダイビング界の第一人者でもある市川和明に「オマエはＣＱだ！」と名付けられたのだ。 「そう呼ばれるのは恥ずかしくもありましたけど、嬉しかったりもしたんですよね（笑）」 　初めて日本記録保持者となった平井への愛情のこもった“贈り物”だった。

　故郷・愛媛で野球をするのは高校時代以来、実に18年ぶりのことだ。 　宇和島東高を経て千葉ロッテ、横浜の２球団で活躍した橋本将は今季、地元の独立リーグである四国アイランドリーグPlusの愛媛マンダリンパイレーツでプレーしている。中軸に座り、DHやキャッチャーとして63試合に出場。打率.276、４本塁打、34打点の成績でチームの後期優勝に貢献した。

：　高橋さんはイタリアで２シーズンプレーしています。イタリアのお酒といえば、やっぱりワイン。おいしいワインがたくさん味わえたのでは？ ：　それが体質的にワインが合わなくて、あまり飲めなかったんです……。でも周りの選手は皆、お酒好きで、普通に昼間からワインを飲んでいましたよ。

：　ロッテに入ってNPBの壁は感じませんでしたか？ ：　２軍に関しては独立リーグとの差はあまりなかったです。でも１年目から１軍に上げていただいて、１軍と２軍の壁は大きく感じましたね。レベルが一回りも二回りも違う。

　６階級制覇王者マニー・パッキャオの次戦が正式決定した。 　12月８日、ラスベガスにて、WBO世界スーパーライト級王者ファン・マヌエル・マルケスと対戦する（試合は147パウンドのウェルター級リミット）。この２人は2004年、08年、昨年とすでに３度も激突しており、いずれも大接戦ながらパッキャオの２勝１分。「またか」と少々うんざりしたような声も聞こえてくる。

　連休最中の９月16日、普段は家族連れなどで賑わうお台場のビーチがウエットスーツ姿の人で溢れかえっていた、通常は遊泳禁止となっているこのビーチで開催される「東京アクアスロン2012」の参加者たちだ。「アクアスロン」とは、水泳とランニングの複合競技の名称で、これに自転車が加わると３つで「トライ」、そう「トライアスロン」となるわけだ。なので、アクアスロンの参加者もトライアスロン愛好者や、トライアスロン参加の準備段階という方が多い。休日のお台場がその参加者たちのエネルギーに溢れていた。

「うわぁ、かっこいいなぁ。私もやってみたい……」――平井美鈴は目の前の映像に目を奪われていた。海外の大会PR用に製作されたフリーダイビングのビデオに映し出されていたのは、それまで見たことのなかった色鮮やかなウエットスーツに身を包んだダイバーたちの美しい姿だった。 「まるでイルカのように優雅に水中に潜っていく姿が、かっこよく見えたんです。『こんなに美しいスポーツってあるんだ……』と思いました」 　それからというもの、平井は来る日も来る日もそのビデオを観続けた。いつの間にか、フリーダイビングの世界へと引き込まれていた――。

：　高校の時にプロや社会人、大学からの誘いはなかったんですか？ ：　社会人に進む可能性はあったのですが、３年夏の県大会もすぐに負けてしまって話が立ち消えになってしまったんです。

：　お会いするのは１年ぶりでしょうか。今回の対談場所『ラ・ソラシド』を選んだのはプロデューサーを務める奥田政行さんが、実は高橋さんと同じ山形県出身だったから。スカイツリーが見渡せる素晴らしいレストランで、そば焼酎を楽しみたいと思います。 ：　やった！　山形生まれで得しましたね。帰って皆に自慢できます（笑）。

　高橋尚子には小出義雄がいたように、北島康介には平井伯昌がいたように、ロンドンパラリンピック車いすテニス男子シングルスで同種目史上初の２連覇を達成した国枝慎吾には丸山弘道という名伯楽がいた。いた、と過去形にしたのはロンドンを最後にコンビ解消を明言したからだ。その理由は「国枝慎吾を負かす選手を育てたくなった」。いかにも丸山らしい。

：　角中選手は石川県七尾市の出身です。あの大相撲の元横綱・輪島さんとも同郷になります。野球を始めたきっかけは？ ：　父が元高校球児で、小学校低学年になったら半強制的に野球をやらされていました（笑）。４人兄弟で、僕と３つ下の弟が野球をやっていましたね。左打ちにさせられたのも初めてすぐの頃です。「左の方が一塁までの距離が短いから得をする」と。

　ニューヨーク・ヤンキースが苦しんでいる。 　７月18日には２位に10ゲーム差を付けていたチームが、以降は20勝26敗と不振。９月４日のレイズ戦に敗れ、同日に２位のオリオールズが勝ったため、この時点でオリオールズに勝率で並ばれてしまった。 　翌日に単独トップの座を取り戻したものの、６日の直接対決初戦で敗れ、再び同率に。一時は快適に思えたリードがきれいに消失した。３位につけるレイズとのゲーム差もわずか２ゲームで、このまま崩れれば２位確保すら怪しくなる。

「チャンピオンになったら人生変わる。クラブで女の子をナンパしまくって、ファイトマネーもめちゃくちゃもらえるものだと思っていたんスよ」 “モテたい”願望でキックボクシングを始めた金髪の若者は、プロデビューから２年半で５つのタイトルを獲得した。バラ色の人生が待っているはずだった。

　６年目の大ブレークだ。 　四国アイランドリーグ・高知ファイティングドッグス出身の角中勝也（千葉ロッテ）が、激しい上位争いを繰り広げるチームに欠かせない存在になっている。今季は開幕こそ２軍だったが、５月以降はクリーンアップ（５番）に定着。交流戦で打ちまくり、打率.349で首位打者に輝いた。その後もコンスタントに打ち続け、９月３日現在、打率.299（リーグ５位）、３本塁打、48打点。得点圏打率はチームトップの.325でロッテが混戦を制するには、彼のバットがカギを握っていると言っても過言ではない。大きな飛躍を遂げた25歳に二宮清純がインタビューを行った。

■柔道 ・男子100キロ超級 準々決勝 　一本　Ilham Zakiyev（アゼルバイジャン） 準決勝 　優勢　Yangaliny Jimenez Dominguez（キューバ） 決勝 　一本　Song Wang（中国）　※金メダル

■陸上 ・女子5000メートル　Ｔ54 一次予選 ２組３位　土田和歌子　12分24秒73　※決勝進出

■柔道 ・男子60キロ級 予選 　一本　ジャスティン・カーン（カナダ） 準々決勝 　一本　ファン・カステヤノス（コロンビア） 準決勝 平井孝明　優勢　 ３位決定戦 　一本　平井孝明

「高木、オマエがキャプテンだ」 「えっ……!?」 　あまりの突然のことに、高木悠貴は驚きを隠せなかった。その日、高知高校は全国高等学校野球選手権の初戦で敗れていた。センバツに続いてラスタバッターとなってしまった高木は、３年生への申し訳ない気持ちで野球を辞めようと考えていた。そんな矢先のことだった。高木の気持ちを知ってか知らぬか、島田達二監督はその日の夜、宿泊先のホテルでキャプテン就任を告げたのだ。 「そんなこと言われたら、もう続けるしかないですよね（笑）」 　高校野球最後の１年がスタートした。