ブルガリア・リーグのスラビア・ソフィアに、シンガポール・リーグでプレーしていた日本人選手、秋吉泰佑の入団が決まった。契約は２年半。Ｇ大阪やＣ大阪からのオファーを断った上での入団だったという。ブルガリア・リーグでプレーする初めての日本人選手となる秋吉には、ぜひとも頑張ってもらいたいと思う。

　どれほど偉大なタレントを揃え、優秀なコーチングスタッフに支えられたチームであっても、避けて通ることのできない道がある。 　不調という名の茨道である。 　好調時と同じように練習し、コンディションを保っていても、なぜか結果が、内容が伴わなくなってしまう。表面上は何一つ変わったところはないのに、試合になると違ったチームになってしまう。なぜそうなるのか。そのメカニズムを解明した者はいない。

　ポルトガルのスポルティング・ブラガ、フランスのモンペリエHSC――両クラブでは出場機会が得られず、不完全燃焼だった。日本への帰国は、広山にとっては本意でなかったかもしれないが、2004年シーズン終了後、広山は東京ヴェルディへと移籍。05年シーズンはセレッソ大阪にレンタル移籍した。

「この敗北を、ゆえにわたしは感謝する」と書いた五輪予選シリア戦のコラムについて、あちこちで「意外だった」と声をかけられた。どうやら、猛烈に激怒している原稿を期待されてしまっていたらしい。 　確かに、日本の試合内容は相当にお粗末だった。専門誌風に採点をつけるとしたら、ほとんどの選手が最低か、それに準ずる点数になってしまっていたことだろう。合格点どころか、及第点をつけられる選手さえいなかった。「なんてナイーブな選手ばかりなんだろう」というのが、シリア戦から受けた率直な感想である。これがＡ代表の試合であれば、怒りを通り越して失笑してしまっていたかもしれない。

　松田直樹さんにとって最後のクラブとなった松本山雅が、長野県のチームとしては初めてＪ２に昇格した。チームカラーのグリーンで埋めつくされるスタジアムの雰囲気には独特のものがあり、新シーズンのＪ２に新たな彩りを加えてくれることは確実である。

　2012年のＪリーグの試合日程が１日、発表された。 　J2の愛媛FCは既に発表されたように、５年連続ホームでの開幕。３月４日（16時キックオフ）に新規参入のFC町田ゼルビアと対戦する。徳島ヴォルティスとの四国ダービー初戦は第20節（６月17日、18時30分キックオフ）にアウェイで行われる。もうひとつの参入クラブ、松本山雅FCとの初顔合わせは第４節（３月20日、16時キックオフ）に組まれ、第１節の町田に続き、新参クラブをホームで迎え撃つかたちとなった。

　昨年の12月17日（土）、天皇杯４回戦での対浦和レッズ戦を終え、愛媛ＦＣの2011シーズンは幕を閉じた。　 　Ｊ２リーグ戦では、10勝14分14敗で、20チーム中15位という成績に終わった愛媛ＦＣ。残念ながら、シーズン当初の目標順位を達成することはできなかった。それだけに、さまざまな課題が見えてくる。

　いよいよ、２月15日（日本時間）から欧州チャンピオンズリーグ（CL）が決勝トーナメントに突入する。順当勝ちあり、波乱ありのグループステージを突破した16クラブが頂点を目指して、今度は一発勝負の戦いに挑む。今季の決勝（５月19日）の地はドイツ・ミュンヘンのフスバル・アレナ・ミュンヘン。06年Ｗ杯では開幕戦の舞台となったスタジアムでビッグイヤーを掲げるのはどのクラブか――。

　2012年の日本サッカーは、天皇杯史上初のＪ２決戦で幕を開けました。優勝したFC東京の勝因は、守りの部分をしっかりとまとめあげていたところにあります。一言で言えば、個人として連続性、チームとして連動性のある守備ができていました。

　昨日は「久しぶりにテニスを見た！」という方も多かったことだろう。どこの国でもそうだろうが、とかく日本人は海外で自国民が活躍するニュースに弱い。 　スポーツ選手の躍進は、日本人としてのプライドを大いにくすぐってくれるものらしい。おそらくは各方面から「感動した」といったコメントが出てくるだろうが、そろそろ結果を消費するだけでなく、生み出すために何かをしようという機運は出てこないものか。感動するだけして、あとはポイ捨て。そういう扱われ方をしてきたスポーツが、この国はあまりにも多すぎる。

　今季のＪリーグは後に「歴史的ターニングポイント」として記憶されるシーズンになるかもしれない。 　まず注目したいのは、今年から導入されるクラブライセンス制度である。一時は凋落の一途をたどっていたブンデスリーガがギリギリのところで踏みとどまり、やがて再上昇のカーブを描くことができたのは、厳密なライセンス制度によって健全な財政状態が保たれていたからでもある。

　2012年のＪリーグ各クラブのホーム開幕カードが17日、発表され、Ｊ２の愛媛FCは第１節で３月４日（日）に新加入のFC町田ゼルビアとニンジニアスタジアムで対戦することが決まった。愛媛にとっては５年連続のホーム開幕で、Ｊ昇格以来ホームでの第１節は４勝１敗と好成績を残している。町田は昨季のJFLで３位に入り、昇格が決定。清水エスパルスなどで指揮を執ったオズワルド・アルディレス監督が就任し、元日本代表MF戸田和幸の加入が決定している。

　久し振りに広山望の名前を報道の中に見つけたのは、2010年11月19日のことだった。 　Ｊ２のザスパ草津が、広山たち、数人の選手と来年度の契約を更新しないと発表したのだ。

　日本人以外のノーベル賞受賞者について知っている日本人は、いったいどれだけいるだろう。だが、サッカーの世界最優秀選手であれば、かなりの数の日本人が知っている。これは、日本人に限ったことではない。世界中ほぼすべての地域で、リオネル・メッシの名前を知っている人は存在しているはずだ。 　沢穂希が受賞したのは、そんな賞なのである。

　名言が飛び出したのは北京五輪３位決定戦前のミーティングの場だった。つまり2008年夏のことだ。銅メダルをかけた試合への思いを、先輩から順に口にしていった。程なくして29歳（当時）の澤穂希にスピーチの出番が回ってきた。「ここまで来て、もう何も言うことはありません」。シャイな澤らしい第一声だった。しかし、いつもとはここからが違った。「苦しいのは皆一緒。もし苦しくなったら私の背中を見て。そして、私と一緒に頑張ろうよ」

　96年のアトランタ五輪以降、日本サッカー界はほぼ毎年のように世界への挑戦を続けてきた。世界大会への出場は悲願ではなく常識となり、出場するだけで満足していた日本人は、世界大会での勝利を期待するようにもなった。 　だが、いまだかつてこんな年はなかった。今年、日本サッカーが期待されるのは世界への挑戦、ではない。世界一への挑戦、である。

　2011年11月27日（日）、ニンジニアスタジアムではＪ２第37節となる愛媛ＦＣのホーム最終戦が行われたのだが、その試合前、興味深い前座試合も行われていた。 　元愛媛ＦＣ選手の金子豊さんの呼びかけにより、愛媛ＦＣのOBたちが集い、交流戦を行ったのである。

　アジア杯優勝、22年ぶりの平壌決戦、五輪最終予選、柏レイソルの初優勝――。2011年のサッカーシーンもさまざまなことがありました。その中で、最も心に残った出来事は、なでしこジャパンのＷ杯優勝です。苦境に立たされても決して諦めないなでしこの姿は、東日本大震災後の日本に「夢」と「希望」を与えてくれました。

　高さはおよそ300メートルほどの円錐形。頂点部分は病院になり、ホテル、スポーツクラブ、商業施設などが上層部には収まる。もちろん、下層部に位置するスタジアム部分も、エアコンが完備――。前回も書いたが、ドイツの建設会社で見せてもらった、カタールに造られる予定の最新型複合スタジアムの外観と概要は、言葉を失うほどに未来的だった。完成した暁には、サッカースタジアムとしてだけでなく、建築物としての魅力で世界中の観光客を呼び寄せることになろう。

　沖縄にサッカー専用競技場を造るための調査検討委員会が設立され、わたしも、そのメンバーに選ばれた。いいものを造るためには、まずいいものを見る必要がある。そのため、後ろ髪を引かれつつもクラブＷ杯に背を向け、沖縄の関係者と駆け足で欧州を回ってきた。 　正直、衝撃を受けている。

◇12月17日　熊谷スポーツ文化公園陸上競技場　9,234人 　 [愛媛]　福田健二（90＋４分） [浦和]　マルシオ・リシャルデス（９分）、原一樹（38分）、柏木陽介（77分）

　自分が点を取らないで１−０で勝つより、ハットトリックをして３−４で負ける方がいい――そう断言できる性格だったからこそ、釜本邦茂はゴールを量産することができた。ストライカーと呼ばれる人種にとって、ゴールとは生きがいであり原動力である。逆に言えば、ゴールから遠ざかってしまったストライカーは、他のポジションの選手がまず味わうことのない、追い詰められた精神状態に置かれることになる。

　場所は、サンパウロからクルマで３時間ほど走ったところにある小洒落たワインバーだった。最初の質問に対する答えを聞いて、「このインタビューはダメだ」と思った。

　　サッカークラブ経営をやってみたいと考える人間は少なくない。プロサッカー選手の経験のある人間は特にそうだろう。 　才能ある選手を発掘し、育成し、強いチームを作る。自分ならば、選手を見る目があるし、もっと上手くやれる――そう考えるものだ。サンパイオにも自信があった。 　しかし――。

　11月13日（日）、日本女子サッカーリーグが主催する「2011チャレンジリーグ入替戦」の第１戦となる愛媛ＦＣレディース対ノルディーア北海道の試合が、北条スポーツセンター陸上競技場（松山市）にて行われた。　 　チーム発足１年目にして、四国リーグで全勝優勝を果たした愛媛ＦＣレディース。チャレンジリーグ昇格に向けて、11月３日（木）より静岡県・時之栖スポーツセンター裾野E2グラウンドで行われた「2011チャレンジリーグ入替戦予選大会」に出場した。