期待の若手が初スタメンで輝きを放った。 　2011年３月５日、等々力競技場、Ｊリーグ開幕戦。21歳の登里享平はリーグ戦初の先発出場を果たし、ゴールを奪った。今季は一気に出番を増やし、リーグ戦19試合の出場で２得点。川崎では主に左サイドハーフとしてプレーし、ロンドン五輪を目指すU-22日本代表にも名を連ねている。フロンターレが誇る快速レフティーだ。

　メッツの一員として２年間を過ごした五十嵐亮太のメジャーキャリアは、決して順風満帆なものではなかった。合計79試合に登板して5.74という通算防御率は、入団当初の期待を考えれば決して満足できるものではあるまい。 　ただ、それでも今シーズン終了直前の６試合では無失点。メッツとの契約期間も最後の最後にきて、五十嵐は何かを掴んだように見えたのも確かである。 　長いシーズンを終え、他の多くの選手たちが休養に入った10月下旬、五十嵐はウィンターリーグへの参戦を決意してドミニカ共和国に渡った。

　ゴルフ界に新しいスターが台頭しつつある。日本では彗星のごとく現れた石川遼に刺激され、同世代のライバルたちがしのぎを削り始めた。その筆頭が松山英樹だろう。まだアマチュアではあるが、４月のマスターズでは初出場ながら、４日間をアンダーパーでまとめ、最高成績を収めたアマチュア選手に贈られる「ローアマチュア」に輝いた。先日開催された三井住友VISA太平洋マスターズでは最終日に２打差を逆転し、史上３人目のアマチュア優勝を成し遂げた。

　世界選手権シリーズ横浜大会で日本人過去最高の10位、日本選手権の初優勝。今シーズンは細田にとって自他ともに認める「最も充実した１年」だった。山根の下でプロとして心身ともに鍛えてきた成果がようやく実を結びつつある。

：　、２杯目はぜひロックでいただきましょう。 ：　氷を入れると、まろやかで甘さを感じます。舌をやさしく包んでくれます。

　トライアスロンはスイム、バイク、ランの３種目をこなす競技と思われがちだが、実はもうひとつ隠れた“種目”がある。それがトランジッションだ。スイムからバイク、バイクからランへの移行をいかに素早くスムーズに行うか。１秒を争うレースにおいてトランジッションの巧拙は順位を左右する。バイクシューズをあらかじめペダルにくっつけておくのはもちろん、シューズの紐をゴム製にして着脱しやすくするなどトップ選手はさまざなま工夫を重ねている。

　11月12日の土曜日も深夜に近づいた頃、MGMグランドガーデンの記者会見場に登場した両陣営の表情と態度がすべてを物語っていた。 　判定への不満をまくしたてながらも、「自身のパフォーマンスには納得している」と、どこか満足げだったファン・マヌエル・マルケス。試合終了から２時間後に会見場に現れ、３つの質問に答えただけで慌ただしく去っていったマニー・パッキャオ。両者の表情を見る限り、どちらが勝者なのか分からなかった。

　16日、インドネシアのパレンバンで開催された東南アジア競技大会。日本人には縁遠い、普段ならまず報道されない大会だ。しかし、今年はワイドショーにまで登場した。きっと今回初めてこの大会名を聞いた人も多いだろう。その理由はもちろんマラソン種目に出場する「猫ひろし」。オリンピック出場の為に、国籍をカンボジアに変えての出場だ。カンボジアの今季国内記録である２時間31分58秒を目指したが、その記録を上回ることはできなかった。それでも２時間37分39秒の自己記録更新。今大会での代表内定はならなかったが、ライバル選手の今後の結果次第では代表入りの可能性を残し、わずかに望みをつないでいる。

「（ランの先頭で飛び出した世界選手権シリーズ）横浜大会がそうだったように細田には思い切りの良さがある。少々のことには動じないタフさ、ワイルドさ。これは従来の日本人選手にはない強みです」 　細田を指導する稲毛インターナショナルトライスロンクラブの山根英紀コーチはこう評する。山根は日本男子トライアスロン界の草分け的存在で、指導者になってからは庭田清美、福井英郎、中西真知子ら多くのトライアスリートを育てた。女子でロンドン五輪代表に内定した上田藍も彼が指導を行っている。

：　大相撲では１年納めの九州場所が13日に初日を迎えます。今年の相撲界は八百長騒動で激動の１年でした。本場所が中止になったり、中継がなくなったりと舞の海さんも大変だったでしょう？ ：　今回の不祥事でだいぶ仕事が減りましたね（苦笑）。名古屋場所から本場所が再開して、ようやく元のペースに戻りつつあるところです。

　初秋の横浜を世界のトップで疾走した。９月19日、ITU（国際トライアスロン連合）世界選手権シリーズ横浜大会。バイクからのトランジッションを終え、残すは10キロのラン。シドニー五輪の金メダリストであるサイモン・ウィットフィールド（カナダ）、五輪前哨戦となる８月のロンドン大会で２位に入ったアレクサンドル・ブルカンコフ（ロシア）ら居並ぶ世界の強豪を押さえ、細田雄一は１位に躍り出た。

　レンジャーズ対カージナルスの対戦となった今季のワールドシリーズは、素晴らしい内容で全米を湧かせる激闘となった。 　実力伯仲の２チームが連日のように接戦を展開し、決着は９年ぶりに最終第７戦に持ち越し。第６戦で２度も「あと１死で敗退」の瀬戸際から這い上がったカージナルスが、最後は球史に残る大逆転劇を完遂させて頂点に立った。 　追い詰められれば追い詰められるほど、逆に研ぎすまされたカージナルスの選手たちのスピリットは見事としか言いようがない。その“ミラクル・ラン”は歴史に刻まれ、永遠に語り継がれていくことだろう。

　山田和司には生涯、忘れられない試合がある。いや、忘れてはならない試合がある。大学４年時の全日本総合選手権、シングルス準々決勝だ。対戦相手は現在、日本ユニシスの先輩である池田雄一。３回戦で当時、日本代表だったシード選手を山田が破ったことで、この試合の勝者に日本代表の座が与えられるのではないか、とささやかれていた。そして１セット目から接戦となったこの試合、勝敗を分けたのは、２セット目で山田が取り損ねた１点だった。

　高校卒業後、山田和司は日本体育大学に進学した。練習環境やチームの雰囲気など、いくつか同大を選んだ理由はあったが、なかでも大きな割合を占めたのが、最大のライバルであった遠藤大由（ひろゆき）の存在だった。 「日体大は体育館が広くて、バドミントンのコートがたくさんあるので、１年生でも十分に練習することができるんです。それに、教員免許が取得できることも魅力の一つでした。でも、やっぱり遠藤が行くということが僕にとっては大きかったんです。遠藤は高校からずっと僕にとっては一番のライバル。その遠藤と同じ環境で切磋琢磨していきたかったんんです」 　遠藤へのライバル心が山田の成長の原動力となっていた。

【ドネア、NYC初見参でアピールなるか】 　軽量級の新しいスーパースター候補ノニト・ドネア（WBC、WBO世界バンタム級王者）が、今週末、ニューヨークに初登場する。 　10月22日にマディソンスクウェア・ガーデン・シアター（MSG）にて、こちらも２階級制覇王者のオマール・ナルバエスと対戦。メガケーブルＴＶ局「HBO」で生中継される興行のメインだけに、必然的に大きな注目を集めることは間違いない。

「200万円ですか？」と、さすがの僕も聞き直してしまった。 　場所は自転車の展示会、仕事を終えて何気なく会場を歩いていると、目に留まった木製のバイク。マホガニーバイクだ。カーボンやチタンがスポーツバイクの中心というご時世で、木目の綺麗なバイクは明らかに他とは違った魅力を醸し出していた。思わずじっくりと見て、触って……何気なく聞いた値段の答えがそれだったのだ。もちろん高級車であることは理解できるし、100万円前後のバイクはどこのメーカーにでもある。しかし、200万円とは〜。数々のバイクを見てきた私も正直想像できなかった価格だった。

　15歳で故郷を離れ、それまで縁もゆかりもなかった埼玉県の小松原高校に進学した山田和司は、そこで“ライバル”と出会った。現在も日本ユニシスでチームメイトである遠藤大由（ひろゆき）だ。技巧派の山田に対し、遠藤は力で押す、いわゆる直球勝負のプレーヤー。全く異なるプレースタイルの２人は、シングルスでは“最大のライバル”として切磋琢磨し、ダブルスでは“最高のパートナー”として息の合ったプレーを見せ、全国へと駆け上がって行った。

　体操の世界選手権は15日、男女の種目別決勝が行われ、内村航平（KONAMI）が床で15.633点をマークし、金メダルを獲得した。内村にとって世界選手権の種目別で優勝するのは初めて。日本勢が床を制したのは1974年大会の笠松茂以来、37年ぶりの快挙となった。その他の種目では山室光史（コナミ）がつり輪で銅メダルを獲得した。

　体操の世界選手権は14日、男子個人総合の決勝が行われ、内村航平（KONAMI）が史上初の３連覇を達成した。93.631点は昨年７月のジャパンカップを上回り、国際大会の自己ベスト。２位のフィリップ・ボイ（ドイツ）に3.131点差をつける圧勝だった。３位には山室光史（コナミ）が予選からひとつ順位を上げ、銅メダルを獲得。個人総合で日本勢が２つのメダルを獲得するのは2005年のメルボルン大会以来で、来年のロンドン五輪へ大きな期待が膨らんだ。

「オマエには感謝している」――今年、山田和司が中学時代の恩師・西原隆と初めてお酒を酌み交わした時のことだ。恩師からの思いがけない言葉に、山田は驚きを隠せなかった。 「そんなこと言われると思っていなかったので……。僕の方こそ感謝しているんですから」 　そう言って少し恥ずかしそうに、しかし嬉しそうに笑みを浮かべた。果たして恩師が感謝している理由とは――。 「私の口癖は昔から『愛媛から世界へ』なんです。山田が中学時代にもよく『このメンバーから世界へ出るんだ！』と言っていたんですよ。それを彼は本当に実現してくれたんですからね。やればできることを教えてくれました」 　愛媛県出身者として初めて日本代表入りを果たし、日本バドミントン界を牽引する存在として世界を相手にしている教え子の存在が今、西原の励みになっている。

　その瞬間、誰もが逆転ホームランが飛び出したと信じた。 　６日に行なわれたタイガースとのアメリカンリーグ・プレーオフ地区シリーズ第５戦、２−３とヤンキースがリードされて迎えた８回裏――。２死ながら１塁に走者を置いた場面で、デレック・ジーターがライトに大飛球を放った。

　2009年、10年と日本一の座をかけて行なわれる日本リーグ（男子）で連覇を果たすなど、日本のバドミントン界を牽引する日本ユニシス。所属する11名の日本人男子選手のうち、日本代表はなんと10人（Ｂチーム含む）を数える。まさに精鋭たちが集うエリート集団だ。なかでも花形である男子シングルスで今、最もオリンピックに近い位置にいるのが山田和司である。

「オレ、本当に来たんだな……」 　2008年９月６日、北京パラリンピック開会式。９万人を収容できる巨大スタジアム、通称「鳥の巣」（北京国家体育館）に藤本佳伸はいた。開会式が始まっておよそ２時間後、ようやく日本代表は待機していた広場から競技場へと続く通路を移動し始めた。徐々に入口の光が大きくなり、観客の歓声が聞こえてくる。藤本は胸の高鳴りを抑えることができずにいた。

「彼の強さは行動力のあるところ。自分の意志をはっきりと表に出すことができることですよ」 　日本男子代表コーチを務める丸山弘道は、藤本佳伸というプレーヤーをこう評する。2005年の「ワールドチームカップ」で初めて藤本のテニスを見た丸山は「パラリンピックを目指している」という彼に、自らがコーチを務めるテニストレーニングセンター（TTC、千葉県柏市）に練習拠点を移すことを勧めた。とはいえ、仕事や生活のこともある。そう簡単に決められることではない。丸山は徳島の実家で暮らす藤本が、自分の元へと来る可能性は五分五分と見ていた。ところが、藤本は約１カ月半後には千葉での一人暮らしをスタートさせたのである。その行動の早さにはさすがの丸山も驚きを隠せなかったという。だが、これだけの行動力がなければ、今の藤本はない。なぜなら藤本のテニス人生を支えている数々の出会いは、こうした彼のスピーディな行動による産物にほかならないからだ。

　全米最大の人気スポーツ、NFL（アメリカン・フットボール）が今年も開幕した。「アメリカはフットボールの国」と多くのスポーツファンが真顔で語る通り、毎年この時期が来るとMLBのニュースもかき消されてしまう。文字通り、国中がフットボールの話題で染まっていくのである。 　今シーズンはどんな新たなスター、楽しみなストーリーが生まれるのだろうか。今回はNFLの2011-12シーズンから見どころを４つピックアップし、同時に今季の戦線を占っていきたい。