３年前の春に右肩を痛めた大竹寛は、今でも痛みを感じながらマウンドに立っている。特に投げ始めはズキッとした痛みに襲われることが少なくないという。　故障するまで大竹はスライダーを決め球にしていた。しかし最近はカーブやチェン […]

　一時の勢いはないとはいえ、今季の千葉ロッテは戦前の予想を覆す成績を収めている。現在、45勝41敗２分の３位。ここまでチームを支えてきたのは若手の躍進だ。投げては育成出身の西野勇士がチームトップの８勝をあげ、野手では２年目の鈴木大地がショートのレギュラーに定着した。今季からチームを率いる伊東勤監督は、西武の指揮官時代、中島裕之（現アスレチックス）らを抜擢し、ブレイクさせた実績を持つ。若い力を伸ばし、戦力にする秘訣はどこにあるのか。二宮清純が訊いた。

　プロ野球は24日から後半戦がスタートしました。セ・パともに、ますます激しい優勝争いが繰り広げられることでしょう。さて、今年のオールスターは後半戦への期待値をグンと高めてくれましたね。私見を述べれば、近年では最も見応えのあるオールスターだったのではないかと感じています。60年ぶりにホームランゼロに終わったものの、そのことさえも気にならないほど、３試合ともに盛り上がりました。プロ野球ファンにとっては、まさに“夢の球宴”となったのではないでしょうか。

　キラ・カアイフエが横浜DeNAの左腕・田中健次朗のカーブをとらえた４号ホームラン（７月11日）は、たしかにすごかった。左対左のカーブに対して、一瞬ためてフルスイング。横浜スタジアムの上段である。　すわ、救世主出現か、と […]

　ゴールデンルーキーや若手、ベテランがそれぞれ見せ場をつくり、高いパフォーマンスでファンを魅了したオールスター。３日間にわたる“夢の球宴”が幕を閉じ、24日からプロ野球はペナントレースに戻る。大方の予想通りに混戦模様を呈しているパ・リーグに対し、セ・リーグは２強４弱と明暗がはっきりと分かれ、巨人と阪神の首位争いが続いている。果たして、後半戦はどんな展開となるのか。

「マツダオールスターゲーム2013」第３戦が22日、いわきグリーンスタジアムで行なわれた。全セは５回に丸佳浩（広島）の二塁打でチャンスを作ると、相手のエラーなどで先制する。対する全パは８回に高卒ルーキーの大谷翔平（北海道日本ハム）のタイムリーで同点に追いつくと、内川聖一（福岡ソフトバンク）の２点適時打で逆転した。２点のリードを奪った全パは９回を青山浩二（東北楽天）が抑え、３対１で勝利。対戦成績を１勝１敗１分けのタイで終えた。通算では全パの79勝74敗10分けとなった。 ◇第３戦 （いわき） 全セ　　　１　＝　００００１００００ 勝利投手　益田（１勝０敗） 敗戦投手　山本哲（０勝１敗） セーブ　　　青山（１Ｓ）

「マツダオールスターゲーム2013」第２戦が20日、神宮球場で行なわれた。初回、全パは先頭の大谷翔平（北海道日本ハム）のオールスター初安打から始まり、この回先制して幸先のよいスタートを切った。一方、全セは豪華なルーキー投手リレーを披露。菅野智之（巨人）、小川泰弘（東京ヤクルト）、石川泰稚（同）、藤浪晋太郎（阪神）とつなぎ、超満員のスタジアムを沸かせた。ルーキーの好投に応え、打線が援護。チャンスに着実に得点を重ねた全セが逆転勝ちを収めた。 ◇第２戦 （神宮） 全パ　　　１　＝　１００００００００ 勝利投手　小川（１勝０敗） 敗戦投手　牧田（０勝１敗） セーブ　　 山本哲（１Ｓ）

「マツダオールスターゲーム2013」第１戦が19日、札幌ドームで行なわれた。初回、全パが糸井嘉男（オリックス）のタイムリーで先制したが、７回表、全セが中村紀洋（横浜DeNA）の同点打で試合を振り出しに戻した。結局、試合はそのままドローに終わる。“二刀流”デビューを果たした大谷翔平（北海道日本ハム）は投手としては３番手として１回２安打無失点、打者としては２打数無安打に終わった。 ◇第１戦 （札幌ドーム） 全セ　　　１　＝　００００００１００ 全パ　　　１　＝　１００００００００

「エースと４番は育てられない」。これが知将・野村克也の口グセである。いくら努力してもエースや４番打者になるには限界がある。努力も大切だが、並はずれた素質の持ち主でなければ……。それが野村の言い […]

　中身は痛烈だが的を射ている。これくらいの荒療治をやらなければ、プロ野球は変わらないのではないか。 　ＮＰＢが統一球の仕様を無断で変更した問題で労組・日本プロ野球選手会はＮＰＢと、この問題を調査する第三者委員会に対し＜統一球問題に関する当会の要望と見解＞と銘打った文書を提出した。

　７月７日の七夕の日、大阪はもりあがったのだろうか。　この日の広島－阪神戦の先発は、カープが前田健太で、タイガースがルーキー・藤浪晋太郎。話題の対決といっても過言ではない。　しかし、私は一向にもりあがっていなかった。おそ […]

　６月30日、一軍スタメンに「金子侑司」の名前が久々に登場した。５月18日以来、約１カ月半ぶりのことだ。ルーキーながらオープン戦から結果を出し、見事に開幕スタメンの座をつかんだ金子は、開幕戦でいきなり２安打１打点。５試合目にはプロ初ホームランを放った。慣れない外野守備でのミスを十分にカバーする積極的なバッティングで、一時は打率４割台をマーク。パ・リーグ新人王の有力候補に躍り出た。だが、５月に入ると、徐々に金子のバットから快音が聞こえなくなっていった。そして、５月19日、金子は一軍登録を抹消される。一度は一軍に復帰したものの、試合には出場しないまま、２日後には再びファーム行きを命じられた。開幕から約３カ月で天国と地獄を味わった金子。果たして、その時彼はどんな思いを抱いていたのか――。

　今は昔、世の人々はまだ、真相というものを知らされていない時分のことであった。人間は社会を形成しないと生きていけない動物だが、社会を維持するためには、なぜだか知らないが、どうしても権力者が必要になるらしい。そして権力者は、往々にして、肝心なことを社会のメンバーに知らしめないことで、自らの権力を保とうとするのである――。『今昔物語』本朝世俗部の筆者が、今生きていたら、そのようなことを書き記すだろうか。

　カープで1000本以上のヒットを放ったキャッチャーはいない。常時、クリーンアップを打ったキャッチャーもいない。　キャッチャーの場合、一番の仕事は「打撃よりも守り」だから、打てるキャッチャーがいないからと言って嘆いている […]

　中日・谷繁元信にとって、今季は記録イヤーだ。 　５月６日の2000本安打に続き、６月13日には1000打点を達成した。 　過去、この２つの記録を達成した選手は谷繁を含め30人。重労働のキャッチャーに限ってみれば、野村克也、古田敦也に続いて史上３人目だ。

　おかげさまで２年連続の前期優勝を達成することができました。優勝を目前にした22日のホームゲームでは香川県知事をはじめ、2000人を越えるお客さんが詰めかけ、選手を後押ししてもらいました。本当にありがとうございます。　今 […]

　今季2000本安打、さらには1000打点を達成した中日・谷繁元信。横浜、中日の正捕手としてマスクを被り続け、これまでリーグ優勝５回、日本一２回。今や現役では、実力・実績ともに彼の右に出る捕手はいないと言っても過言ではない。その谷繁に、二宮清純がインタビュー。プロ25年目、42歳のベテラン捕手が考えるプロの条件とは――。

　愕然とする、といえばいいのか、茫然とすると表現すべきか、そういうシーンを見てしまった（見たくはなかったが）。　６月15日、北海道日本ハム戦。故障からの復帰登板となった前田健太は好投するも、打線もブライアン・ウルフら相手 […]

　プロ野球では交流戦の全日程が終了し、21日からはペナントレースが再開しました。今年の交流戦の覇者は福岡ソフトバンクでした。２位以下を見てみると、東北楽天、巨人、千葉ロッテ、オリックス、北海道日本ハムと、上位６チーム中５チームをパ・リーグが占めました。率直な感想を述べれば、昨年までと同じく、どんどん勝負しにいくパ・リーグのピッチャーに対して、セ・リーグのバッターが受け身になっていたように思います。パ・リーグはピッチャーを中心とした守りが安定していたからこそ、攻撃にも勢いがあったのでしょう。

「やっぱり」というのが正直な感想だ。 　今季からNPBで使用されている統一球の反発係数が現場への事前説明もなく、変更された問題が波紋を広げている。開幕から各球場を回っていて、「今季はボールが変わった」との声をあちこちから聞いていた。たとえば２年連続でセ・リーグのホームラン王に輝き、今季も既に21本塁打を放っているウラディミール・バレンティンは「思った以上に飛ぶ」と話していた。

　交流戦が終了した時点でカープは借金８も抱えながら、セ・リーグの３位である。４位・中日とはわずか１ゲームの差だ。　カープの戦力からして、優勝を狙うのには無理があった。しかし「３位なら、なんとかなるだろう」というのが大方の […]

　中５日なら５日、中６日なら６日と、あらかじめ登板間隔が決まっているスターター（先発投手）と違って、セットアッパー（中継ぎ投手）は骨の折れる仕事である。 　その日、出番があるかどうかは、ゲームが始まってみなければわからない。展開を読みながら黙々とブルペンで肩をつくり、名前がコールされる瞬間を待つ。 　チームへの忠誠心と肉体、精神両面でのタフネス、そして何より投げることが好きでなければ、この仕事は務まらない。

　NPB（日本プロ野球組織）の公式戦で使用される統一球が今季から反発係数を高めていたにもかかわらず、開幕から２カ月半も公表されなかった問題が波紋を広げている。加藤良三コミッショナーは12日に行った会見で、仕様変更が発覚した前日まで「知らなかった」と発言。自らが主導して導入した統一球にもかかわらず、無責任な姿勢に終始した。14日に開催された12球団臨時代表者会議では第三者機関を設置して、この問題を調査することを決めたものの、加藤コミッショナーは改めて引責辞任を否定している。試合内容にも関わる重要な変更を“隠蔽”した上、トップが責任を明確にしないNPBに対し、選手会、ファンの反発はさらに強まりそうだ。

　たとえ苦い記憶でも、決して忘れてはならない試合、というのはあると思う。　　６月２日のオリックス戦は、まさにそういう試合だった。　オリックス先発は西勇輝、カープは野村祐輔である。　あまりにも印象深いのが３、４回の攻撃だ。 […]

　交流戦も残すところ、あと１週間。パ・リーグがセ・リーグに大きく勝ち越す中、東北楽天が球団創設以来、初のタイトルを狙える位置にある。現在、13勝７敗で首位の福岡ソフトバンクと0.5差。リーグ戦でも貯金７でトップを走る千葉ロッテに２差まで迫っている。そんなチームを牽引するのがキャッチャーの嶋基宏だ。守備では無失策で、盗塁阻止率はリーグ２位の.341。打撃でも打率は３割を超え、得点圏打率.392はリーグ５位だ。まさに扇の要の役割を果たしているリーダーに、今季の楽天好調の理由を二宮清純が訊いた。