今年は前期、後期ともに優勝し、さらに石川ミリオンスターズとの地区チャンピオンシップ、群馬ダイヤモンドペガサスとのリーグチャンピオンシップでは一つも星を落とすことなく優勝しました。４度も胴上げされ、本当に感無量でしたね。また、独立リーグ日本一を決定する四国・九州アイランドリーグとのチャンピオンシップでは優勝にはあと一歩届きませんでしたが、２連敗の後に２連勝、最終戦も延長にもつれこむ大接戦を演じました。選手たちは本当によくやったな、と思っていますし、いいシーズンを送ることができたと感じています。

　前回、今年の日本シリーズは、どうも観ようという気分が盛り上がらない、と書いた。11月は野球シーズンではない。ペナントレース、クライマックスシリーズ、日本シリーズの日程の間隔を詰めないと、観る側も間延びしてしまうではないか、と。

　近年はニューヨークのMLBチームに冴えがみられないが、代わりに（？）NFLの２チームが隆盛のときを迎えている。 　今季はこの街に本拠を置くジャイアンツとジェッツがともに好調なプレーを継続。どちらも地区首位を堅守し、それぞれプレーオフ進出を濃厚なものとしている。そしてこのまま両チームが勝ち進み、来年２月、米スポーツ最高の檜舞台スーパーボウルで雌雄を決することになるかもしれない……。

　11月29日に北九州で行われたマスターズリーグで、東京ドリームスの２番手として登板しました。若い苫篠賢治（元ヤクルト）、パワーのある藤本博史（元ダイエー）、50歳を過ぎてもスイングの鋭いカズ山本さん（元ダイエー）など、イヤなバッターばかりでしたが、結果はなんとか１イニングを無失点。今年は夏場以降、肩が痛くなり、痛み止めを飲んでの登板だったものの、楽しく勝負することができました。応援していただいた地元のみなさん、ありがとうございました。

　日本シリーズ終了直後に行なわれるアジアシリーズは、どことなく“付け足し”のイメージがある。メディアの扱いもWBCや日本シリーズに比べれば、格段に小さい。日本、韓国、台湾、中国のチャンピオンが集まり、アジアナンバーワンのチームを決める大会であるにもかかわらず……。

　少々、意地悪な物の見方をしてみる。仮にＷＢＣ東京ラウンドの主催者が読売新聞社ではなく中日新聞社だったとする。果たして中日の候補選手５人全員が代表入りを辞退するなんてことがありえただろうか。今回の中日の“集団ボイコット”に球団エゴの匂いが消えないのは、そんな背景が見え隠れするからだ。

　西武−巨人の日本シリーズと言えば伝説的なシーンがある。1987年ということは、今からもう21年も前の話だ。 　シリーズ第６戦の８回、衝撃的なプレーが飛び出した。

　今年７月に現役を引退した野茂英雄がオリックスの秋季キャンプで３日間限りの臨時コーチを務めました。野茂をひと目見ようと、キャンプ地には連日、大勢のファンが詰め掛けたようですね。日本人メジャーリーガーのパイオニアとして活躍した野茂への人気は、国内でもまだまだ熱いということを改めて感じました。

　今シーズンも無事に終えることができました。１年間、応援ありがとうございました。経営面では、単年度黒字を計上できそうな球団ができたこと、黒字にはならなくても、大幅に収支を改善できた球団もあり、これも運営スタッフたちの並々ならぬ努力の成果だと思います。しかし、その収益が一番大事な集客ゾーンにまで広げることができなかったことは残念でなりません。これは来シーズンの最重要課題としてリーグ全体で取り組んでいきたいと考えています。

　2008年のボクシング界で最大規模のビッグマッチが間近に迫っている。 　12月６日、「ゴールデンボーイ」の愛称で知られるオスカー・デラホーヤがフィリピンの英雄マニー・パッキャオと激突。過去世界６階級を制覇したゴールデンボーイが、現役パウンド・フォー・パウンド最強とも呼ばれるハードパンチャーと対戦するのだ。デラホーヤが今年限りの引退をほのめかしていることもあり、この試合は当然のように爆発的な話題を呼んでいる。

　先月のドラフト会議、愛媛からはがオリックスから５巡目指名を受けました。昨年は梶本達哉が同じくオリックスに入団しましたが、その時は育成指名。本ドラフトで評価していただいたことは非常にうれしく感じています。

　福岡ソフトバンクホークスの王貞治監督が体調不良と成績不振を理由に今季限りでの退任を表明した。翌日の新聞各紙には＜勇退＞の見出しが躍り、退任を惜しむ声が相次いだ。

　来年３月に開催される第２回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に出場する日本代表の体制が12日、正式決定し、記者会見が行われた。代表監督に就任した巨人・原辰徳監督は「いい港へ、我々が目標とする港へ船を迷わせることなくしっかりたどり着けるようにしたい」と抱負を語った。１次予選にあたる東京ラウンドは来年３月５日に開幕し、日本は初戦で中国代表と対戦する。

　幾多の名勝負を繰り広げてきたＧＬ決戦。2008年の日本シリーズも見ごたえのある戦いだった。 　ＧＬ決戦はこれまで10度行われ、ライオンズの７勝（西鉄時代の３勝も含む）、ジャイアンツの３勝。ちなみにジャイアンツが日本シリーズで負け越しているのはライオンズだけだ。

　今年７月、現役引退を表明した野茂英雄が、11月12日から３日間限定でオリックスの臨時投手コーチを引き受けることになった。 　野茂に臨時コーチを依頼したのは近鉄時代の先輩である大石大二郎監督。野茂は今でも近鉄時代の元チームメイトたちと良好な関係を保っている。

　福井ミラクルエレファンツの１年目が終わりました。今シーズンを振り返ってみて、まずはとにかく無事に終えてほっとしているというのが正直なところです。球団は設立１年目でしたから、何もかもがゼロからのスタートで、全てを自分たちでつくり上げていかなければなりませんでした。そんな中、成績は残念な結果に終わりましたが、チームとしてシーズンを戦い抜くことができたことに安堵感を覚えています。

　日本シリーズをごらんになっているだろうか。実は、あまり熱心に見ていない。こんなこと、ものごころついて以来、初めてかもしれない。 　理由ははっきりしている。要するに、観る側が間延びしてしまったのである。クライマックスシリーズの２位と３位のプレーオフがあって、それから何日かあいて、その勝者（今年は両リーグとも３位チーム）と１位の決戦。それからまた、しばらく日があいて、ようやく日本シリーズである。始まったときは、すでに11月だよ。白けることおびただしい。11月は、野球シーズンではありません。10月がポストシーズンの月です。 　せっかく、首尾よく両リーグの優勝チームの対戦という日本シリーズ本来の形になったのに、なんだか待ちくたびれて気勢をそがれてしまった。明らかに、クライマックスシリーズといういびつなプレーオフ制度の弊害である。

　フィリーズが４勝１敗でレイズを下した今季のワールドシリーズは、残念ながら盛り上がりに欠けた感は否めなかった。 　テレビ視聴率は史上最低。その最大の理由は、フィラデルフィアで行われた３〜５戦が悪天候の影響をもろに受けてしまったことなのだろう。

　先日行われたドラフト会議、残念ながら徳島から指名を受けた選手はいませんでした。徳島は後期最下位という結果に終わりましたが、決して他球団より個々の力が劣っているわけではありません。特にリーグ３、４年目の選手たちは、今年が最後という思いで練習に打ち込んできました。その姿を間近で見てきただけに、彼らの夢をかなえてあげられなかったことは、悔しい思いでいっぱいです。

　王貞治と言えば、長嶋茂雄や大鵬、ボクシングのファイティング原田と並ぶ、我々の少年時代のヒーローである。 　その王さんが50年に及ぶユニホーム生活に別れを告げた。「ご苦労さま」の一言だ。

　30日に開催されたNPBの「新人選択会議」で野原祐也（富山サンダーバーズ）が阪神に、鈴江彬（信濃グランセローズ）が千葉ロッテに、柳川洋平（福井ミラクルエレファンツ）は福岡ソフトバンクにいずれも育成枠で指名を受けた。

　メジャーリーグのワールドシリーズは30日、サスペンデッドゲームになっていた第５戦が６回裏から行われ、フィラデルフィア・フィリーズ（ナショナルリーグ）がタンパベイ・レイズ（アメリカンリーグ）を４−３で破り、対戦成績４勝１敗で1980年以来、２度目のシリーズ制覇を果たした。フィリーズの田口壮はシリーズを通じて出番がなかったが、カージナルス時代の06年に続き、自身２度目の世界一を経験。レイズの岩村明憲は７回に内野安打を放ち、中断前と合わせて４打数２安打の成績だった。

　日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ2008は28日、最終第５戦が行われ、ＢＣリーグチャンピオンの富山サンダーバーズは四国・九州アイランドリーグチャンピオンの香川オリーブガイナーズに延長11回の末、２−３で敗れ、惜しくも日本一を逃した。富山は香川で連敗後、ホームで連勝。この試合も終盤まで２点リードしていたが、香川の粘りの前に力尽きた。

　メジャーリーグのワールドシリーズは28日、第５戦が行われていたが、６回表終了時点で雨のためサスペンデッドゲームとなった。スコアは２−２の同点で、29日は６回裏フィリーズの攻撃から試合を再開する。レイズの岩村明憲は４試合ぶりにヒットを放ち、３打数１安打。田口壮はまだ出場していない。

　ここまでイチローが言うからには余程、腹に据えかねていたのだろう。 　しかし、言っていることは正論だ。WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の日本代表監督選考に大きな一石を投じたのではないか。