2010年のMLBシーズンも開幕目前――。 　今季も６つの地区でそれぞれ激しい戦いが続きそうだが、中でも最大注目のディヴィジョンと目されているのはやはりアメリカンリーグ東地区である。 　２年連続世界一を狙うヤンキース、その宿敵レッドソックス、２年前にワールドシリーズに進んだレイズというこの地区に属する３強は、今季もそれぞれ戦力を整えてきている。米識者の中では、「メジャーのベスト４チームのうち３チームがア・リーグ東地区に集まった」と指摘するものも多い（もう１強はフィリーズ）。そして当然ながら、このうちの１チームはプレーオフ進出を逃すことになるだけに、その争いからは目が離せない。 　さて、群雄割拠のア・リーグ東地区を制するのは、いったいどのチームになるのか。今回は３強の戦力を具体的に比較＆分析しながら、ペナントレースの行方を占っていきたい。

　ダルビッシュ有（北海道日本ハム）も岩隈久志（東北楽天）も勝てなかった今季のパ・リーグ開幕戦。その翌日の第２戦では、一転して彼らのような剛球とはまた一味違う投手戦が展開された。

　亀田興毅がポンサクレック・ウォンジョンカムに完敗を喫したWBC世界フライ級タイトルマッチを観た後、時間を置いてから考え込んでしまった。 　それは、試合内容のことでも、５ラウンドのバッティングのことでも、試合後に興毅の父・亀田史郎がまた騒ぎを起こしたことでもない。

　リーグ４連覇を目指す鹿島アントラーズが３勝１分の勝ち点10と素晴らしいスタートを切りました。アジアチャンピオンズリーグ（ACL）でもグループリーグで４連勝。いい出足となった要因は代表選手の存在にあるように感じます。

　20日、プロ野球パ・リーグが開幕しました。最高のスタートを切ったのがオリックス。昨季リーグ２位の東北楽天相手に10年ぶりとなる開幕３連勝を果たしました。また、２年連続Ｂクラスと低迷気味の千葉ロッテも埼玉西武に２勝１敗と勝ち越しましたね。一方で前覇者の北海道日本ハムは２連敗を喫し、ホームでの開幕カードを落としてしまいました。しかし、実は昨季も日本ハムは開幕３連敗を喫しているのです。シーズンはまだ始まったばかりですから、今後が非常に楽しみです。

　３月13日に行なわれたマニー・パッキャオ対ジョシュア・クロッティのWBO世界ウェルター級タイトルマッチには、50,994人もの大観衆が集まった。 　豪華絢爛なダラス・カウボーイズスタジアムを、米国内のボクシング興行史上３位となる数の熱狂的なファンが埋め尽くした様は壮観。この夜のイベントは間違いなく歴史に刻まれていくだろうし、そう遠くない将来にボクシングはダラスの地に再び戻って来るに違いない。

　２月28日、雨からみぞれ混じりという悪天候の中で、第４回東京マラソンが開催され、３万人を超えるランナーが都内を駆け抜けた。私はランナーとして参加する幸運に恵まれ、多くの観客に励まされながら走ったが、東京という街、そして人々の温かさを感じさせてくれた素晴らしい大会だった。確実に年々問題点が解決されているのを実感し、日本でも有数のスポーツイベントになったと言ってもいいだろう。今後も新しい参加型スポーツイベントの形を構築していく絶好のロールモデルになり得ると思われるし、大いに期待したい。が、ちょっと気になるトラブルが、私の知りうるところであったようで……。

　愛媛ＦＣ2010シーズンの開幕戦前日となる３月６日（土）、愛媛県総合運動公園内ニンジニアスタジアムにて、愛媛ＦＣサポーターたちによる清掃活動が行われた。 「美しいスタジアムで、シーズンの始まりを気持ちよく迎えよう！」という趣旨の活動で、私たちサポーターにとっては、毎年恒例の行事となっている。この週末、寒さがぶり返している松山市。冷たく手がかじかむ中、観客席の固定ベンチシートや折りたたみ式シートを濡れ雑巾で丁寧に拭いて回る。泥や鳥の糞などが拭われ、輝きを取り戻した観客席を見渡すと、心地良い清涼感に包まれる一方、「いよいよ闘いの始まりだ」という気持ちの高揚も感じられた。

　マニュエルは、用意した紙を急いで広げると、打合せ通り順番に聞いていくよという風にぼくをちらりと見た。 「では、トルシエ監督。次の質問をします。日本代表監督時代、あなたは規律を決めて選手をまとめようとした。ご存じかどうか分かりませんが、現監督のジーコは選手に自主性を与えています。それについての意見を聞かせて下さい」

　今春の実現が待望されたフロイド・メイウェザー対マニー・パッキャオ戦は、交渉の最終段階まで来て消滅。「スーパースターウォーズ」はひとまずお蔵入りとなり、全世界のファンを落胆させてしまった。 　ただ、その代わりに、両雄はそれぞれウェルター級を代表する強豪を相手に「代替戦」を行なうことを発表。まず来週末にパッキャオが元IBF世界ウェルター級王者ジョシュア・クロッティと、さらに５月第１週にはメイウェザーが３階級制覇王者のシェーン・モズリーと対戦する。

　西村徳文新監督を迎えた千葉ロッテは、今年は走るのだそうだ。 　例えば２月23日の対ヤクルト練習試合。初回１死２塁、打者４番・金泰均の場面。２塁走者・早坂圭介がなんと３盗を敢行。まんまと成功して、１死３塁のケースをつくり出した。繰り返すが、打席に立っていたのは４番打者である。 　西村監督はこう言っている。 「盗塁はいつ走ってもいいグリーンライト。４番の場面でもすきあらばどんどん行かせる」（「スポーツニッポン」２月24日付） 「グリーンライト」というサインは、確かトレイ・ヒルマン監督が北海道日本ハム監督時代に使って注目を浴びた。要するに、走者の判断で行けると思ったら、いつ盗塁してもいい、信号は常に青ですよ、ということだろう。

「あれでよかったんですかねぇ。僕はドラマの最終回を見せられているような気分になりましたよ。K-1MAXの最終回を」 　もう20年以上の付き合いになる元キックボクサーが、そう言った。私も、同じことを感じていた。 　昨年の大晦日、さいたまスーパーアリーナで開かれた『Dynamite!!』のメインエベント、魔裟斗は宿敵アンディ・サワーに完勝し、笑顔でリングを去っていった。観衆は魔裟斗に声援を送り続けていたが、私は複雑な気持ちだった。

　２月１日（月）、決定が保留となっていた2010シーズンのキャプテンと副キャプテンが、愛媛ＦＣ事務局より発表された。 　新キャプテンには、FW福田健二選手。副キャプテンには、MF赤井秀一選手が、それぞれ就任することになった。

　今月上旬に行なわれた東アジア選手権で日本代表は１勝１敗１分けの３位に終わりました。海外組がいない状況でのベストメンバーで臨んだ試合でしたが、DF面で不安を残した上に、攻撃のバリエーションも少なく、課題と不満の残る内容でした。

　球春到来――今月１日からプロ野球では12球団一斉に春季キャンプがスタートしました。20日からはオープン戦が始まり、いよいよ実戦モードに突入です。今年はスタートから天候に恵まれず、苦労した球団も多かったようです。そのため、練習環境の違いによって仕上がり具合の差も出てきています。開幕はパ・リーグが３月20日、セ・リーグが26日。どちらも１カ月を切っているだけに、これからの調整が重要になってくるでしょう。

　２月14日にダラスで開催された今季のNBAオールスターゲームには、バスケットボール史上最多の108,713人の大観衆が集まった。 　昨年オープンしたばかりのカウボーイズスタジアムは噂通り豪華絢爛な見事な建物だった。そして、その大球場が立錐の余地もないほど埋まった様は壮観で、雰囲気は荘厳に感じられたほど。 　試合前やハーフタイムにはアリシア・キーズ、ネリー、シャキーラら豪華ゲストも登場。彼らのパフォーマンスも素晴らしいもので、大イベントに大きな華を添えてくれた。会場に居合わせたすべての人間は、この夜のことを生涯忘れないに違いない。それはNBAからファンに贈られた、とびきりスウィートなバレンタインデーの贈り物だったと言ってよい。

　タイ北部のトレイルを走ってきた。素敵なトレイルが沢山あるタイの山間部、チェンライを中心に行われた「チェンライ国際MTBチャレンジ」に参加してMTBを堪能。日本からも80人が参加し、大いに盛り上がった。

　１月23日（土）、愛媛県伊予郡松前町にある巨大ショッピングモール「エミフルMASAKI」内グリーンコートにて開催された「2010シーズン愛媛ＦＣキックオフフェスタ」。新シーズンの到来を告げる、このイベントでは、前回お伝えした新加入選手のお披露目、各選手の背番号発表の他にも、2010シーズンのチーム・スローガンや新ユニフォームの発表なども行われた。

　とにかくトルシエに話を聞くことはできそうだと、ぼくは胸をなで下ろした。 「地元の記者に、トルシエのことを聞いてみようぜ」とマニュエルは、椅子にふんぞり返って煙草を吸っていた地元記者に話しかけた。 「なんでも聞いてくれってよ」 　マニュエルはぼくの方に振り向いた。

　春季キャンプ開始も間近に近づき、MLB各チームのオフの補強策も９割方が終了。そして今季に関しては、昨季王者ヤンキースの動きに少なからず疑問を呈す声が地元ニューヨークでも多い。 　ツールの多いカーティス・グランダーソン、昨季ブレーブスのエースとして活躍したハビアー・バスケスを補強したまではまだ良かった。だが松井秀喜、ジョニー・デーモンという昨季の優勝に貢献したクラッチヒッターたちを積極的に引き止めず、代わりに獲得したのは故障の多いニック・ジョンソン、峠を越えたランディ・ウィン。トータルで見ても近年と比べてかなり地味な動きに終始したまま、オフ戦線を終えようとしているようにも見える。

　菊池雄星（埼玉西武）の登録名が「雄星」に決まった。うーん。少しでも野球に興味のある日本人なら、花巻東高から西武に入団したあの菊池は「雄星」という印象的な名前の持ち主であることは知っているはずだ。あえて｢雄星｣にしてアピールするまでもないだろうに。それに「ユウセイ」の４音より、「キクチ」という鋭角的な３音のほうが声援としては締まるような気がする。

「オレの中では終わったこと。興味はない」 　亀田興毅は、そう話したそうだ。 　１月29日、引退がささやかれていた内藤大助が現役続行を宣言。11月に判定で敗れ、王座を奪われた相手、亀田興毅と再戦したいと口にし、ジムワークを再開した。「このままでは終われない」との思いが、内藤には強くあるのだろう。だが、再戦要求に対して、亀田の態度は冷やかだった。

　前回のコラムまで、愛媛ＦＣから旅立っていく選手たちの話題を取り上げてきた。しかし、この季節、別れがあれば、新たな出会いも訪れるものだ。 　2010年シーズンから、愛媛ＦＣへと加わることになった新入団選手たちとサポーターとの出会いの場が、今年も設けられた。

　年が明けて2010年になりました。ついにワールドカップイヤーのスタートです。６月には世界中の視線が南アフリカへ向けられることになるでしょう。 　日本代表にとって大切な１年の幕開けは２月２日のベネズエラ戦と６日から始まる東アジア選手権の国内４連戦になります。

　昨シーズン、ニューヨーク・ヤンキースで自身初のワールドチャンピオンに輝き、MVPを獲得した松井秀喜選手。オフには彼の移籍がいろいろと取り沙汰されていましたが、来シーズンはロサンゼルス・エンゼルスでプレーすることが決定しました。同じアメリカンリーグ西地区にはイチローが所属するシアトル・マリナーズがあります。日本が生み出した２大スーパースターの対戦は私たち日本人にとっては非常に楽しみですね。