甲子園（全国高校野球選手権大会）は、日本野球の父であり母である。日本野球の基盤である。改めて、そう思う今年の夏であった。 　もうだいぶ古い話になったが、今春、日本はWBCで連覇を飾った。この優勝が日本野球にもたらす果実は小さくないだろう。WBC出場を夢見て練習に励む野球少年も増えたに違いない。

　NFLの2009-10年シーズンの開幕が間近に迫っている。 　近年のアメリカではNFLこそがNo.1スポーツの称号を欲しいままにしているが、その地位は今季も揺らぐ気配はない。まだMLBはシーズン中だというのに、トレーニングキャンプの段階から地元紙も多くのページを割き、街の話題もアメリカン・フットボールへと徐々に移行。祭りが始まる前のBUZZ（興奮した噂話）が全米を包み始めていると言ってよい。 　アメリカの情熱・NFLは、2009-10年シーズンにどんなドラマを生み出してくれるのか。今回は筆者が考える４つの見どころをピックアップし、掘り下げてみていきたい。

　総選挙が終わり、夏休みも終わり、９月に入って急に肌寒さを感じるようになった。大晦日に向けて、いよいよ格闘技シーズンの到来である。魔裟斗と武蔵、２人のK-1ファイターの勇姿は今年で見納め、そして石井慧の総合格闘技デビューが近づく。話題は昨年より豊富なようだ。

　８月23日（日）、Ｊ２第35節となる愛媛ＦＣ対ザスパ草津の一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。　 　前節（第34節）のアウェイ戦で、12試合ぶりの勝利を手にした愛媛ＦＣ。しかし、ホームでは６月に行われた第22節以来、勝ち星をあげていないのである。大勢の愛媛サポーターが見守る、このホームゲームでぜひとも勝利し、チームの自信と誇りを取り戻したいところだ。

　夏場をいかに乗り切ることができるか――。これはＪリーグを戦う上で非常に大切なことです。８月が終わろうとしている今、冒頭の言葉の持つ意味が各クラブの成績にはっきりと表れています。

　今月、海の向こうから嬉しいニュースが届きました。３Ａからメジャーに昇格した田澤純一投手です。彼は今年、ボストン・レッドソックスに入団し、スタートは２Ａポートランド・シードックスでした。そこでの成績（18試合９勝５敗、防御率2.57）が認められ、３Ａポータケット・レッドソックスに上がったのも束の間、わずか２試合の登板でメジャーに昇格しました。これを聞いて驚きと同時に喜んだ人も少なくないでしょう。

　ニューヨーク・ヤンキースが絶好調の戦いを続けている。 　春先こそ、やや煮え切らないプレーぶりが多く、最初の32試合の時点では15勝17敗とスロースタート。その頃には筆者も粘りのないヤンキースを糾弾するコラムを書いた記憶がある。しかし５月13日以降は61勝28敗（記録はすべて８月19日現在）と、怒濤の勢いで勝ち星を積み重ねてきた。 　最近では「ESPN.COM」「スポーツイラストレイテッド」といった米大手サイトもヤンキースをパワーランキングの１位に据えるなど、今季のMLBベストチームの地位を業界内で完全に確立。このままプレーオフに突入すれば、当然のように本命に挙げられそうな気配である。

　予想はされていたが、野球やソフトボール関係者には辛いニュースが飛び込んできた。 「国際オリンピック委員会（IOC）は13日、ドイツ・ベルリンで理事会を行い、2016年夏季五輪で行う競技としてゴルフと７人制ラグビーの２競技を推薦した」 　これにより、ロンドン五輪で除外された野球、ソフトボールの復帰はならず、2020年五輪以降の復活を目指すことになるのだが……。

　８月５日（水）、Ｊ２第32節となる愛媛ＦＣ対ロアッソ熊本の一戦が、高知県立春野総合運動公園陸上競技場にて行われた。今節は、いつものニンジニアスタジアムを離れ、高知県高知市でのホームゲーム開催となった。愛媛ＦＣのホームゲームとしては、記念すべき初の県外開催である。 　また、高知県では実に２年ぶりのＪリーグ公式戦の開催ということもあり、高知県の関係者やサッカー協会の方々、県民の皆さんも私たちのことを温かく迎えて下さったのだ。それだけに是非、良いゲームを高知の皆さんにお見せして、勝利を手にしたいところである。

“フェノメノ”（怪物）こと、ロナウドはこの時、ロナウジーニョと呼ばれていた。「zinho（ジーニョ）」という接尾語をつけると、「小さい〜」とか、「〜ちゃん」と意味になる。逆に「ão（ァオン）」をつけると、「大きな〜」となる。 　例えば、94年のＷ杯のブラジル代表には二人のロナウドがいた。元清水エスパルスのディフェンダー、ロナウドを「ロナウダン（ロナウドのdとァオンが繋がってロナウダンという発音になる）」と「ロナウジーニョ」と区別していた。

　過日、広島に帰省する機会があった。そのとき乗り合わせたタクシー運転手Ａ氏の独白に触発されるところが多かったので、以下に紹介することにする。

　７月下旬、レッドソックスのデビッド・オルティスとドジャースのマニー・ラミレス（元レッドソックス）が、2003年のドーピング検査で陽性反応を示していたと「ニューヨーク・タイムズ」紙が報道。メジャーを代表する２人のスーパースターがスキャンダルに見舞われ、MLBにまた新たな衝撃が走った。 　この2003年のテストとは、陽性反応者の比率を調べるために試験的に行なわれたもの。検査結果は公表されず、もともと尿サンプルはすべて棄却されるはずだった。そのため陽性反応が出たとされる104人にも処分はなく、今回明るみにでたオルティスとラミレスにもリーグから処分が下されることはない。

　見応え十分な大会だった。 　８月２日、さいたまスーパーアリーナで開かれた『戦極〜第九陣〜』のことである。５時間を超す長いイベントだったが、観る者に時間が経つのを忘れさせる熱いファイトが続いた。過去９回の大会を振り返っても、今回がベストな内容だったように思う。

　７月26日（日）、Ｊ２第30節となる愛媛ＦＣ対カターレ富山の一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 　現在（第29節終了時点）引き分けを挟んで、６連敗中の愛媛ＦＣ。泥沼にはまり込んでしまったのか、浮上のきっかけが見つからないまま、リーグ戦を迷走しているかのようにも見える。それでも、ホームゲームでの勝利を足掛かりに、なんとか泥沼からの脱出を図りたいところである。

　Ｗ杯アジア最終予選を終え、Ｊリーグが再開してから約１カ月が経ちました。現在、リーグトップを快走しているのは鹿島アントラーズ。２位との勝ち点差を10にまで広げ、早くも独走態勢に入っています。鹿島の強さはどこにあるのでしょうか。

　プロ野球のペナントレースも前半戦が終わり、ちょうど折り返し地点にきています。現在、セ・リーグは巨人が首位をキープしています。しかし、８連勝で前半戦を締めくくった２位・中日が2.5ゲーム差にまで詰め寄ってきました。後半戦は激しい優勝争いが期待できそうですね。一方、パ・リーグは北海道日本ハムと福岡ソフトバンクのデットヒートが繰り広げられています。日本ハムが首位で折り返したものの、こちらはなんとわずか１ゲーム差。後半戦２カード目には直接対決があり、おもしろい展開となりそうです。野球ファンとしては、セ・パ両リーグともに後半戦も大いに楽しめそうですね。

　人気ボクサー、アーツロ・ガッティの悲劇的な死亡事件にボクシング界が揺れた直後の７月13日、新たな希望を与える記者会見がニューヨークで行なわれた。 　この日、聖地マディソン・スクウェア・ガーデンの壇上にスーパーミドル級の王者、コンテンダーたちが終結。世界中から集まった６人のスターボクサーが、今秋よりトーナメント戦で頂点を争うことが発表された。ボクシング界では初めての試みと言える真の王者決定戦、「スーパー・シックス　〜ワールド・ボクシング・クラシック〜」がこれから開催されることになったのである。

　毎年この時期になるとロードレースの最高峰「ツール・ド・フランス」関連のコラムを書くのが恒例になっている。もちろん今年も書かせてもらうが、今回は昨年までと状況が違う。そう、日本人が２人も出場するという史上初の快挙に、ファンもメディアも盛り上がっているからだ。

　７月８日（水）、Ｊ２第26節となる愛媛ＦＣ対コンサドーレ札幌の一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 　現在（第25節終了時点）、３連敗中の愛媛ＦＣ。シーズン中盤に差しかかり、選手たちの疲労の蓄積や負傷者続出などのため、ベストメンバーで試合に臨むのが難しくなっていることは理解できる。しかし、シーズン当初の目標を達成するためには、負けてはいられないのだ。厳しいとは思うが、「伊予魂」を発揮して、なんとか良い結果を導き出してほしい。

　一気に飲みすぎた……。 　トイレの鏡に映った僕の顔は、明らかに赤く酔っていた。無理もない。ソクラテスと、飲み始めて３時間以上が経っていたのだ。 　長時間飲み続けることは、僕にとって珍しいことではない。それがずっとビールというのが辛いのだ。

　ヤンキース対マリナーズの対戦は、例年イチローと松井の対決で日本のファンからの注目を集める。しかし６月30日から行なわれた今季最初の３連戦の際には、両者の立場はあまりに違い過ぎ、並べて語られるのが憚られるほどだった。

　テレビでは今日も野球中継をやっている。といっても、地上波ではありませんよ。たとえば６月30日から巨人−広島３連戦があったのだが、読売の主催試合にもかかわらず、日本テレビは中継しなかった。そんなに野球が見たけりゃ、勝手にケーブルテレビにでも加入しろってか？

「川尻が勝っちゃうんじゃないですか。勢いがありますよね。川尻は（Ｋ−１）MAXにはいないタイプですから、魔裟斗は闘いにくいでしょ。勢いのある川尻が勝つと思うなぁ」 　驚くことに私の周囲のほとんどの人が、そんな風に話し、川尻の勝利を予想している。７月13日、日本武道館で開かれる『Ｋ−１ WORLD MAX 2009 World Championship Tournament FINAL８』でスーパーファイトとして行なわれる魔裟斗（シルバーウルフ）×川尻達也（T-BLOOD）の話だ。

　６月20日（土）、Ｊ２第22節となる愛媛ＦＣ対アビスパ福岡の一戦が、ホーム（ニンジニアスタジアム）にて行われた。 　過去４試合、大量の失点を記録してはいるものの、その反面、攻撃力は増してきているように感じる愛媛ＦＣ攻撃陣。今日も先制点を奪い取り、ゲームを優位に進めてもらいたい。

　今月６日に行なわれた南アフリカＷ杯アジア最終予選ウズベキスタン戦で、日本代表は４大会連続のＷ杯出場を決めました。この試合はアウェーの過酷な環境で行なわれました。それでも岡田武史監督をはじめ、選手やスタッフが一丸となって勝ちを奪い取った。得点は僅差でしたが、敵地で勝ちを得るのは難しいことです。しっかりと結果を出したことは立派でした。