５月18日（金） 　（新潟３勝１敗、三条市民球場、1335人） 信濃グランセローズ　　　１　＝　０００００１０００ 勝利投手　藤井（３勝１敗） 敗戦投手　涌島（１勝１敗）

　ヤンキースが不振に喘いでいる。 　４月を終えた時点でアリーグ東地区の最下位に沈んだチームは、５月に入ってもなかなか浮上のきっかけを見出せない。首位を快走する宿敵レッドソックスにはすでに8.0ゲーム差（５月15日現在）。早くも地区10連覇に黄信号が灯り、地元ニューヨークにも危機感が漂っている。 　もっともヤンキースは２年前にも、11勝19敗のスタートから逆転で地区優勝を飾ったことがあった。そんな実績を背景に楽観論を唱える向きも多い。だが今季の場合には具体的な中身を見ていっても、彼らの前途はかなり多難に思えてくる。今回はその不振の要因、さらに先行きが暗いと思える理由を３つピックアップして見ていきたい。

　世間を騒がせている高校野球の特待生問題に関する高野連の対応を見ていると、あれから百年近くたつというのに、野球人はいまだに「野球害毒論」の呪縛から解き放たれていないのではないかと寂しい気分になる。

　先週の３連戦で３連敗。再びチームは借金生活に突入してしまいました。しかし、戦力が４球団で最も充実している香川相手に３勝４敗１分と互角の勝負をするなど、ここまでは、まずまずの戦いができているのではないでしょうか。

　開幕ダッシュに成功し、最大時で14もあった貯金が終わって見れば借金14の４位。昨季、巨人が坂道を転がり落ちていった背景にはイチにもニにも抑えの弱さがあった。 　締めくくり役がしっかりしないことには安定した成績は残せないのだが、巨人は同じ轍を踏んできた。自前で抑えを育てられないから外国人やFA選手に頼らざるをえなかったのだ。

５月13日（日） 　（富山３勝０敗、松本市野球場、971人） 信濃グランセローズ　　　５　＝　１０００００３０１ 勝利投手　萩原（２勝０敗） 敗戦投手　給前（１勝２敗） セーブ　　 松本（２Ｓ）

５月12日（土） 　（富山４勝０敗、桃山野球場、986人） 新潟アルビレックス　　　　１　＝　０００００１０００ 勝利投手　大瀧（３勝０敗） 敗戦投手　矢野（１勝２敗）

　スタートダッシュに失敗したチームの中で、この男だけは開幕から絶好調だ。 　スワローズ青木宣親のバットから快音が止まらない。4月26日現在、打率３割９厘７厘はダントツのリーグトップ。イチローを超える２回目のシーズン200安打達成へ視界は良好だ。

　いよいよ北信越ＢＣリーグの一年目がスタートしました。まずは開幕３試合、そしてGWの４試合を終え、富山サンダーバーズは５勝２敗。いいスタートを切ることができたと満足しています。 　アウエー（新潟）での開幕試合、先発の小園司（阪南大出身）が３安打完封勝利。これはもう嬉しい誤算でした。彼は投手陣の中で兄貴分的存在を発揮しています。マウンド上でも堂々としていますし、バッターに向かっていく負けん気の強さは、投手陣の中でもピカ一です

上越市営球場（新潟−富山３回戦、富山３勝０敗） 　 　 勝利投手　久保井(１勝１敗) 敗戦投手　前田(０勝２敗)

長野オリンピックスタジアム（石川−信濃２回戦、信濃１勝０敗１分） 　 　 勝利投手　給前(１勝１敗) 敗戦投手　下村(０勝１敗) 本塁打　　（信）渡辺１号ソロ

石川県立野球場（富山−石川２回戦、石川２勝０敗） 　 　 勝利投手　蛇澤(１勝０敗) 敗戦投手　小園(１勝１敗)

　開幕から１ヶ月弱が経過した４月27日―――。 　昨冬に松坂大輔のレッドソックス入りが決まった直後から待望された対決が、この日についに実現した。 　伝統の宿敵同士の主力選手として、松坂と松井秀喜が雌雄を決する。 　２回裏、聖地ヤンキースタジアムのマウンドに松坂が上がり、打席には松井秀喜が立った。第１球が投じられたとき、球場中で炊かれた多数のフラッシュのおかげで、一瞬目の前が見えなくなった。

　年年歳歳花相い似たり、歳歳年年人同じからず――ちょっと気どってエッセイでも書こうかというとき、これほど便利に、頻繁に引用されてきた言葉もあるまい。これが出てくるだけで凡庸でステレオタイプな文章と断じてもいいくらいだが、恥ずかしながら、つい使ってしまいました。世の中は毎年何も変わらないように見えるけれども、人って結構変わるもんだ、ということですよね。よく知らないが。 　そう。人は変わらないようで変わるものなのである。

松本市野球場（富山−信濃２回戦、富山２勝０敗） 　 　 勝利投手　萩原(１勝０敗) 敗戦投手　吉田(０勝１敗) 本塁打　　 （富）優士１号満塁

　ハンカチ王子が神宮で２勝目を挙げた日曜日、東京から遠く離れた石川県立野球場で現役医学生がプロ初登板を果たした。 　選手の名前は高田泰史（22）。日本で初の医学生プロ。さる４月28日、スタートしたばかりの日本で２番目のプロ野球独立リーグ「北信越BCリーグ」石川ミリオンスターズの投手である。高田は新潟アルビレックスＢＣ相手に先発し、負け投手となったものの、１、２回を無失点で切り抜けた。４回に制球を乱し、４点目を失ったところでマウンドを降りた。金森栄治監督に「気にするな。クリーンヒットは１本じゃないか。打たれたわけじゃないんだ。この失敗を次に生かせ」と励まされた。

　開幕１ヶ月が過ぎ、高知は７勝５敗２分の首位に立っています。その原動力となっているのが、エースのとともに、手薄な投手陣を守り立てているの存在です。正直、ここまでやってくれるとは思いませんでした。うれしい誤算です。

　たとえば内臓の一部にガン細胞が見つかったとしよう。それが原因で腰は痛むし、体はだるい。普通の人間なら、きっとこう考えるはずだ。 「まずはガン細胞を切除してもらおう。すると腰の痛みも体のだるさもなくなるはずだ」

アルペンスタジアム（石川−富山１回戦、石川１勝０敗） 　 　 勝利投手　野中(１勝０敗) 敗戦投手　久保井(０勝１敗)

アルペンスタジアム（富山−信濃１回戦、富山１勝０敗） 　 　 勝利投手　大瀧(１勝０敗) 敗戦投手　給前(０勝１敗) セーブ　　松本（１Ｓ） 本塁打　　（信）松橋１号２ラン

　28日、北信越ＢＣリーグが開幕した。　新潟・三条市民球場で行われた新潟アルビレックスＢＣと富山サンダーバーズの試合は、９−０で富山が大差で開幕試合を制した。また、長野オリンピックスタジアムで行われた信濃グランセローズと石川ミリオンスターズの試合は両者一歩も引かず、３−３の同点に終わった。

　28日に開幕した北信越ＢＣリーグは、AED普及拡大を目的とした「MIKITO　AED　PROJECT」を発表した。各会場の売店などで売られているシリコンバンドの収益金がAED購入に充てられ、球団を通じて各県に寄贈されるというものだ。

　四国アイランドリーグに次ぐ国内２番目のプロ野球独立リーグ「北信越ＢＣリーグ」が28日、いよいよ開幕する。 　同リーグでは、新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ（ＢＣ）、信濃グランセローズ（長野）、富山サンダーバーズ、石川ミリオンスターズの４県民球団が72試合ずつのリーグ戦を10月半ばまで行う。試合は原則的に金、土、日曜の週末および祝日。優勝チームは10月末に四国アイランドリーグの優勝チームと対戦する予定だ。

　日本人選手の新人としては新記録となる９試合連続安打をマークした岩村明憲選手（デビルレイズ）。20日（現地時間）のヤンキース戦でメジャー初のセーブポイントを挙げた岡島秀樹投手（レッドソックス）。こうした日本人選手の活躍ぶりを耳にするのは、同じ野球人として本当に嬉しいものです。

　昨季、メジャーリーグ（デビルレイズ）で15本もホームランを打っているバッターをつかまえて「意外性の男」と呼ぶのは失礼かもしれないが、こういうバッターが下位にいるのは、相手にとっては脅威だ。