1984年11月20日、運命の日がやってきた。 第20回新人選手選択会議。駒沢大学４年の河野博文は太田誠監督とともに、じっとモニターを見つめていた。会見場となった会議室には多くの報道陣が詰め掛けていた。実はこの時、河野の心は不安にかられていた。 「こんなにも大勢の人が自分の指名を信じて集まってきているというのに……。もし、指名されなかったらどうなるんだろう」 考えるだけで恐ろしかった。しかし、会議が始まってすぐにそれは杞憂に終わった。 「１巡目、日本ハムファイターズ、河野博文、22歳、駒沢大学」 　ホッと一息つく暇もなく、一斉にカメラのフラッシュが襲いかかってきた。必死で眩しさをこらえながらも、河野は安堵の表情を浮かべていた。

【優勝争いの行方】 　ひいき目を抜きにしても、大会前半では日本と韓国の安定した強さが際立っていた。そして宿敵同士の直接対決の２、３戦目を続けてものにした韓国が、決勝トーナメント開始時点で大会ベストチームであることに異論は少ないだろう。

　このところ連日盛り上がるWBC（world baseball classic）。そんなに野球好きではない私でも、やはり日の丸をつけた日本代表が頑張っている姿をみるのは嬉しいし、気分が高揚してくる。こんな時には「僕も日本人だよなぁ」と強く感じたりして。

「ごっついやつやなぁ」 　岡山の玉島商業高校から駒沢大学に進学した大倉孝一は、同じ１年生とは思えないその体に驚きを隠せなかった。 「彼と初めて会ったのは入学前の３月でした。野球部の練習に行ったら、ひときわ首のぶっといヤツがいたんですよ。背はそれほどないのに、いやにごつくてね。それが河野（博文）でした」 　ひときわ異彩を放つ河野に、部員たちは「ウシ」という愛称をつけた。普通ならあまりいい気はしないものだが、河野は嫌な顔一つしなかったという。そんな温和な性格は今も昔も変わらない。

「明徳義塾高校」と言えば、周知の通り高知県内随一の甲子園常連校だ。創部以来、33年間で甲子園出場は春13回、夏11回を数える。2002年には悲願の全国制覇を成し遂げ、今や言わずも知れた野球名門校である。その同校野球部が弱小チームから甲子園を狙えるほどの強豪校へと生まれ変わる最初の第一歩となったのが、河野博文たち３期生の活躍であった。

　第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）がいよいよ開幕。世界最高の野球国を決める決戦が近づくにつれて、国際試合好きなアジア諸国が盛り上がっているのはもちろん、アメリカのメディア上でも徐々にこの大会のニュースが扱われることが多くなってきた。このまま行けば、第１回よりも華やかでグレードアップしたトーナメントが期待できそうである。 　そこで今回は、各国の主力メンバーを一通り目にしてきた筆者が、独断と偏見で最終予想を展開してみたい。日本の２連覇はなるのか？　ラテン諸国からダークホースとして浮上するのは？　そして、アメリカの逆襲の行方は？

「メークドラマ」――この言葉に懐かしさを憶える野球ファンは少なくないだろう。1996年10月６日、“ミスター”こと長嶋茂雄監督率いる巨人が、最大11.5ゲーム差もあったペナントレースを制した、あの大逆転劇である。その「メークドラマ」を語るのに欠かせないのがベテランリリーフ陣の活躍。その一人が“ゲンちゃん”という愛称で親しまれたサウスポー河野博文である。その年、FA権を行使し、日本ハムから移籍してきた河野はチーム最多の39試合に登板。６勝１敗３セーブを挙げ、川口和久らとともに先発投手を支える強力なリリーバーとして優勝に大きく貢献したのである。 　その夜、プロ入り12年目にして初のビールかけに、河野はただただ嬉しさを爆発させ、酔いしれていた。今思えば、それが16年間の現役生活で最高の瞬間だった。

「とにかく観客の数がすごかった」と青野は振り返る。世界中のプロボーダーが出場を熱望するX-GAMES WINTER。青野がその大会に出場したのは昨年の１月、場所はアメリカ・コロラド州アスペンだった。Ｗ杯で世界中のゲレンデを転戦しているとはいえ、これまで経験した大会と、米国プロボーダー最高峰のそれとは全く雰囲気が違っていた。

　現在のアメリカスポーツ界は、Ａ−ロッドことアレックス・ロドリゲスのステロイド問題のニュース一色に染まっている感がある。 「スポーツ・イラストレイテッド」誌に過去の薬物使用をすっぱ抜かれたＡ—ロッドは、すぐに「ESPN」局で釈明インタヴューを敢行。さらに春季キャンプ地入りした２月17日には、約200人の報道陣を集めて合同記者会見を行なった。その席では「自分は若く愚かだった」と繰り返し語り、未熟さゆえの過ちだったことを強調。加熱する一方の論議と取材攻勢を、なんとか沈静化させようとする痛々しい姿勢が見受けられた。

　大相撲初場所で見事な復活優勝を遂げた朝青龍。場所前は「引退勧告」さながらの報道でヒールイメージの彼も瀬戸際という雰囲気だった。武蔵川理事長をはじめ関係者も批判的なコメントを発し、「彼はもう終わり」という流れが本流だったが……。そんな中での優勝に彼自身も相当嬉しかったのか、勝った瞬間のガッツポーズ、その後のインタビューも終始笑顔。ヒールのはしゃぎぶりが少々可愛く見えたのは私だけであろうか。

　06−07シーズンは青野にとって、世界への扉が大きく開けた１年だった。その名前が日本のみならず、世界に知られるようになったのは07年２月、W杯第４戦富良野大会だった。 「最初は２月のW杯には期待をしていなかったんです」。父・伸之はそう証言する。「直前にスイスで行われた世界選手権ではボロボロの成績だった（65位）。ですから、富良野の大会でもダメだろうと思っていました。しかし、大会直前の練習を見ていて、すごく出来がよかった。素直にすごい滑りだと感じた。この出来だったら、予選の壁を突破して、決勝に残ることができると思いましたね」

　９歳で出会ったスノーボードの魅力にとりつかれ、18歳で世界選手権を制した青野令。略歴だけをみると、あたかも天才少年として注目を集めていたように思われるが、実際はそうではなかった。競技を始めた小学生から中学校へ上がったばかりの頃は同年代の選手と争う大会に出場しても、なかなか結果を残すことができなかった。

　大会の開催国、発案国でありながら、アメリカ代表は第１回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では第２ラウンドで敗退した。 　間近に迫った第２回大会は、その雪辱を晴らすための舞台。王国の威厳奪還に向けて米国内は盛り上がっているかと思えば……

　日本人選手として初めてスノーボードで世界チャンピオンになった18歳がいる。１月23日、韓国・江原で行われた世界選手権、ハーフパイプ決勝。青野令は１回目から抜群の滑りをみせた。難易度の高い横３回転のエアを確実に決め、45.5点の高得点を叩き出す。このポイントを誰も上回ることができず、２回目の滑りを待たずに優勝を決めた。さらに２回目には横３回転を連続で決め、自身の得点を47.3にまで伸ばす圧勝だった。16歳でＷ杯年間王者、そして18歳で世界選手権金メダリスト。来年２月に開催されるバンクーバー五輪でもメダル獲得が期待されている。そんな青野はウインタースポーツからは程遠い場所にありそうな愛媛県育ちの高校３年生だ。

「練習でワンツー、フックが打てても、試合ではワンツーまでしか打てないということがある。そういうところを自分の中でいろんな部分で感じています。また、僕は勝つなら勝つ、負けるなら負けるの試合しかやっていない。ガチガチの接戦になった時に自分が粘って、判定で勝ちをひろえるかどうか。そういう部分は試合でしかわからない。どこまで自分の気持ちが続くかということを確認したいですね」

　2008年５月末、K-1はヘビー級、ミドル級に続く３つ目のカテゴリーとしてライト級（60キロ以下）の創設を発表し、７月に日本武道館で開催される「K−１WORLD MAX 2008 World Championship Tournament FINAL８」のアンダーカードとしてライト級を３試合組むことを決めた。その舞台に抜擢されたのが、WPKC世界ムエタイライト級王座を獲得した大月晴明（AJKF）、魔裟斗の盟友・大宮司進（シルバーウルフ）、そして上松大輔だった。

　東京体育館で行われた卓球全日本選手権は18日に最終日を迎え、男子シングルス決勝で水谷隼（明治大学）が松平健太（青森山田高校）を４−１で下し、男子ダブルスとあわせ２つのタイトルを手に入れた。ダブルス、シングルスともに３年連続優勝の快挙を達成した。女子シングルスは平野早矢香（ミキハウス）が準決勝で福原愛（ＡＮＡ）を下した王輝（日立化成）を破り、自身５度目の全日本優勝を果たした。

　東京体育館で行われている卓球全日本選手権は17日、男女ダブルスの決勝が行われ、女子は平野早矢香（ミキハウス）、石川佳純（ミキハウスＪＳＣ）組が昨年優勝の福原愛（ＡＮＡ）、照井萌美（早稲田大学）組を破り初優勝。男子は水谷隼（明治大学）、岸川聖也（スヴェンソン）組が大会３連覇を飾った。また男子シングルス５回戦に登場した松下浩二（グランプリ大阪）は上田仁（青森山田高校）に３−４で敗れ、長年日本卓球界のパイオニアとして活躍してきた現役生活に幕を下した。

　13日から東京体育館で行われている卓球全日本選手権は16日、男女ともにシード選手が登場する４回戦が行われた。女子では５度目の全日本制覇を狙う平野早矢香（ミキハウス）や初優勝を狙う福原愛（ＡＮＡ）が順当勝ち、男子では日本ランキング１位で連覇を目指す水谷隼（明治大学）は苦しみながらも初戦を突破した。また、今大会で引退を表明している松下浩二（グランプリ大阪）も田中雄仁（東京アート）を４−１で下し５回戦に進出した。

　ＮＦＬ08〜09年シーズンが大詰めを迎えている。 　今シーズンはプレーオフに入って、両カンファレンスの上位シードが軒並み敗退するという意外な展開となった。昨季王者ジャイアンツ、名QBペイント・マニングを擁するコルツら、ビッグネームはすでにすべてウィンターバケーションに突入。そんな波乱続きの今季、「地球上最大のスポーツイベント」スーパーボウルはいったいどんな対戦になるのか……。 　今週末、最終決戦への切符を賭けた各カンファレンスのタイトル戦に全米のスポーツファンの熱い視線が注がれることになる。

　今朝、自転車の練習で荒川に行った。この季節は寒いのはもちろんだが、非常に厳しい風が吹き、上流に向かって走るのは辛い。こいでもこいでも進まず、自転車が嫌いになりそうだ。まさに人生向かい風……。

「入門から３年間くらい、毎日やめたいと思っていました。不謹慎な話ですけど大きなケガをして練習できなくならないかと考えたほどです」 　キックボクサーを志して単身上京したのは高校卒業直後の2003年４月。前田憲作率いるチームドラゴンの一員となったが、格闘技経験が一切ない上松にとってキックボクシングのトレーニングは過酷を極めた。１ラウンド４分、30秒のインターバルで何ラウンドも、毎日プロに混ざってスパーリングしていた。

　去る12月20日、あるK-1ファイターがセルフプロデュースイベントを開催した。その名も「CHRISTMAS SPECIAL EVENT」。写真展や握手会といったアイドルさながらの内容に会場に詰め掛けた多くの女性ファンから黄色い声援が飛んだ。このイベントの主役は上松大輔。ファッション雑誌の読者モデルも務めるという抜群のルックスで人気急上昇中のファイターだ。

　 今季、まさかの最下位に終わった福岡ソフトバンクホークス。秋山幸二新監督が就任して迎えた10月のドラフト会議では７選手を獲得し、育成でも５名をチームに加えた。うち９選手は投手だ。故障者が相次いで低迷しただけに補強ポイントはハッキリしている。その中で６巡目指名ながら１年目より中継ぎ、セットアッパーとして活躍が期待されるのが四国・九州アイランドリーグ・福岡レッドワーブラーズ出身のキム・ムヨンだ。

　周囲からみれば予想だにしなかった朗報だった。エースのサブマリン塚本浩二（東京ヤクルト）、主砲の丈武（東北楽天）の指名で会見場が盛り上がる中、次に名前を呼ばれたのが生山裕人。千葉ロッテ育成４巡目での指名だった。福岡ソフトバンクから指名を受けた堂上隼人ら３人がスーツ姿で喜びを語る中、準備ができていなかった23歳はジャージにジャンパーのいでたちで晴れの場に加わった。